Хроники Щита и Меча. Серебряный ошейник

– Ну, попадись ты мне! – прошипела Лейла. – Смотри, встретимся мы где-нибудь в темном переулочке, я…

– И что же ты сделаешь, малышка? – ухмыльнулся он. – Ты весишь, как мой котенок. Но симпатичный котенок, черт возьми! Да и вообще, что это за тон, что за выражения? Перед тобой, между прочим, златоярский офицер. – Он обернулся к своим подчиненным. – Уведите их, девку потом запрете в одиночке, у меня будет с ней важный разговор. Личный, так сказать.

– Красавица, не трать на него время, – закричал тот самый восточный мужчина, звавший Лейлу в свой гарем. – Бегите быстрей, мы с этими шавками-законниками сами разберемся, правда?

В ответ ему раздался дружный согласный гул. Артисты, переглянувшись, бросились с пристани вглубь города. Стражники хотели было побежать за ними, но толпа резко сомкнулась, заключая служителей закона в живое кольцо.

Вперед вышел тот самый парень с воблой, за ним купец, гаремщик и еще несколько мужчин. Стражники нервно переглянулись.

– Тьфу ты, что с пьяными иметь дело? Силы много, ума мало. Ладно, на сегодня будем считать операцию законченной… – Подковкин уныло посмотрел вслед убегающей парочке.

***

Артисты долго петляли по узким улочкам Крестнево, пока не зашли в небольшой парк. Прохладное море обещало лучшее спасение от жары, чем горячие скамейки под редкой тенью, поэтому парк был безлюден.

Белобрысый тут же рухнул на ближайшую лавку, шумно переводя дыхание. Его внешность стала меняться: волосы укоротились и потемнели, глаза из светлых превратились в карие, черты лица укрупнились, выступил подбородок, скулы, туловище перестало быть хлипким, появился рельеф мышц. Парень заморгал, будто не сразу понял, что изменилось. Потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и вытащил из кармана очки. Быстро протер их, напялил на себя и удовлетворенно хмыкнул.

– Руслана, ты меня когда-нибудь психом сделаешь, – он осуждающе уставился на Лейлу. – А что, если бы твои фанаты не выпили к приходу законников достаточно, чтобы так храбро заступиться за тебя, а? А я тебе отвечу, что. Меня бы опять чуть не побили, как в тот раз! Ну, а как бы ты выкручивалась, я и не знаю… Лана, ты чего там копаешься?

Действительно, девушка держала перед собой зеркало и, сморщив лоб, что-то разглядывала.

– Ты никогда не замечал, что у Лэйлы вообще не бывает прыщиков?.. – Руслана озадаченно захлопала длинными ресницами.

– Лана! – взвыл парень. – Ты сейчас серьезно?

– Ладно, ладно, Рустик, не нервничай ты так… Сейчас все будет, – пообещала девушка и прикрыла веки. – Аспекто! – на выдохе она произнесла заклинание.

Руслана почувствовала, как закружилась голова. Ноги резко укоротились, нежная белая кожа усыпалась веснушками, волосы порыжели, все тело приобрело мальчишескую угловатость. Руслана уселась на скамейку рядом с другом, машинально заплетая волосы в косичку.

– Сколько мы на этот раз заработали?

– Сейчас посмотрю, – Ростислав заглянул в коробочку. – Чуть больше сотни полушек.

– Мало, – девушка поднялась с места. – Пойдем, нас уже, наверное, ищут. Мы сегодня задержались дольше, чем обычно. Если Пульхерия узнает…

Ростислав кивнул и вскочил на ноги. Друзья взялись за руки и исчезли в короткой вспышке.

***

«Сновидение – субъективное восприятие образов, возникающих в сознании спящего человека. Сновидящий во время сна обычно не понимает, что спит, и воспринимает сновидение как объективную реальность. Особой разновидностью снов являются осознанные сновидения, в которых человек осознаёт, что он спит, и иногда – пытается управлять сновидением…»

Юля устало потерла переносицу. На часах было уже за полночь, район давно спал, метро на станции ходило реже. Но энергия всегда приходили к ней ночью, поэтому, снова уткнувшись в монитор ноутбука, Юля продолжила вчитываться в текст.

«Также существует теория осознанных сновидений, связанная с теорией параллельных вселенных. Согласно ей, осознанное сновидение – время, в течение которого происходит кратковременное наслоение одного мира на другой, и сознание «двойника» человека сливается с оригинальной личностью».

Юля с раздражением закрыла ноутбук. Она не любила, когда истину смешивали с необоснованными предположениями или, что еще хуже, с вымыслом. Юля взглянула на телефон – почти час ночи. Установив будильник, она пошла спать. Лекции в понедельник никто не отменял.

Девушка открыла глаза. Яркое солнце, теплый ветер, песок под ногами, базарный говор в стороне и запах. Любимый соленый запах моря. Юля вообще любила море. И холодное, ветреное, суровое северное море родного Мурманска. И теплое, ласковое, похожее на ребенка море юга. И ощущения от близости к морю. Спокойствие и умиротворенность.

Вдруг откуда-то сзади раздался гул. Девушка обернулась: в нескольких метрах от нее пляж заканчивался то ли бетонной, то ли каменной стеной, поднимающейся на несколько метров вверх и переходящей в некое подобие набережной. Гул все нарастал. Юля, наконец, обнаружила источник шума и пригляделась. Гудела разномастная толпа, окружавшая каких-то людей на лошадях. Вдруг двое побежали через набережную и скрылись в одном из проулков.

– Девушка, а, девушка, так как вас звать-меновать? Как красавицу-Кудрявицу заполучить?

Юля удивленно повернулась на смешливый голос. Рядом стоял парень лет двадцати пяти. Среднего роста, загорелый, черноволосый, спортивный, с аккуратным и не лишенным интеллекта лицом.

– Ну, так что, Кудрявица?

– Почему кудрявица?

– Почему нет? Вон кудряшки какие! Лейле бы их, у нее отбою бы от мужиков не было! Хотя, – парень кивнул в сторону пристани, – и сейчас нет. Вон как защищают.

Девушка вновь взглянула на набережную. Толпа сжималась в кольцо, не пропуская конных, которые, видимо, не особо горели желанием продолжать погоню за двумя беглецами. «Ведь если бы хотели, то смяли пеших без хлопот», – рассудила Юля.

– Так как звать, Кудрявица? – Парень не оставлял попыток познакомиться, к тому же успел приобнять девушку. – Давай со мной купаться. Я тебя плавать научу.