Хроники Смертельной Битвы-2: Турнир второй

– Мой повелитель, вы хотите, чтобы я работал под его началом?
– почтительно обратился мутант к Императору.

– Именно так, - спокойно ответил тот.

– Ну, за таким бесстрашным человеком я пойду в огонь и воду!
– произнес Барака.

Кэно в это мгновение испытывал, наверное, целую бурю эмоций. Еще пару месяцев назад в своем родном мире он был изгоем, которого ненавидели все и вся по самому праву рождения, и тут внезапно оказался для кого-то важным и нужным, более того - смог помочь этим людям и оказаться для них той спасительной соломинкой, за которую кто-то смог ухватиться, находясь почти на самой грани бездны.

– Ты согласен?
– испытующе взглянул на него Император.

– Согласен, - решительно произнес глава "Черного Дракона".

– Согласен.

– Ну и прекрасно. Теперь иди отдыхать... я тоже попробую. Эсмене, убери, пожалуйста, со стола голову моего проклятого братца, а то я видеть не могу эту рожу. У меня к тебе тоже есть одно... деловое предложение, чуть позже поговорим.

***

Решив, что дело все-таки не особо спешное, Рейден вдоволь покопался в закромах у Тьена и добыл себе белый плащ, в котором смахивал на Нео из "Матрицы", облитого белилами, после чего спокойно дождался утра. К этому времени подбитый глаз Рейдена уже начал понемногу открываться, и склочный божок, немного расслабившись, налил себе чаю и уселся в кресло Тьена, наслаждаясь прекрасным вкусом древнего китайского напитка.

Блаженство божества-убожества длилось весьма недолго, поскольку тут в комнату снова без спросу вперся Мастер Чоу, и старого интригана Рейдена едва не вывернуло прямо в фарфоровую чашку, поскольку великий и достойнейший ученичок Тьена смердел, как сто бомжей.

У ног ненормального тьенопоклонника по-прежнему крутился собаковидный мутант, источавший не менее невыносимое зловоние, чем его хозяин. Склочному божку же вдруг очень сильно захотелось почесаться - видимо, по нему уже прыгали блохи.

– Почему это ты до сих пор к Избранным не пошел?
– громко возмутился великий мастер боевых искусств, глядя на Рейдена в упор, как василиск, желающий убить кого-то взглядом.

– Не паникуй. Сейчас пойду. Что ты такой нервный?
– убитым голосом пропел Рейден.

– А глаз твой, как я вижу, уже получше. Этот твой Кунг Лао всегда отличался чрезмерным сво-бо-до--мыс-ли-ем, - Чоу с трудом вспомнил трудное слово.
– Кристалл у тебя?

Рейден стиснул зубы, ему было очень неприятно слышать от Мастера напоминания о вчерашнем позоре. Убить его, что ли, или еще пригодится?

– Куда ж он денется...

– Можно мне пойти с тобой?

– Нет-нет, не стоит, я сам!
– воскликнул напуганный Рейден, представив себе, как Избранные отреагируют на великого мастера; услышав эти слова, он подпрыгнул в любимом кресле Тьена едва ли не метра на полтора.

– - Явился - не запылился

Ранним утром к Джонни Кейджу пришли гости.

Актер был очень рад видеть Лю и Соню и принялся расспрашивать их о том, как они поживают. Лейтенант Блейд в настоящее время писала длинный скучный отчет о том, как обстоят дела с "Черным Драконом", а вот у нового чемпиона Смертельной Битвы все было не столь хорошо. Сначала он рассказал своим друзьям о том, что внешнемирцы, желая отомстить землянам за поражение в решающем турнире, уничтожили Храм Света вместе со всеми его обитателями, включая дедушку Лю, а после этого - о своих злоключениях по прибытии в Лос-Анджелес.

– Когда я приехал домой, то думал, что хозяин давно погнал меня с квартиры, да и с работы меня поперли за длительный прогул, - сказал Лю.
– Однако мне как-то не по душе перспектива жить на улице, и поэтому пришлось соврать. Я показал старшему менеджеру и хозяину квартиры телеграмму от моего дедушки и рассказал, что Чен якобы связался с бандитами, которые его убили, а дедушка вскоре попал в больницу и умер от инфаркта, после чего мне пришлось его хоронить. Потом я сказал, что в Гонконге меня ночью ограбили и выбили мне два зуба, я чудом жив остался. Мне все посочувствовали, благо на работе никто не знает, что я занимаюсь боевыми искусствами; к счастью, хозяин не успел сдать квартиру никому другому, но потребовал плату за июль, август и сентябрь сразу. На работу меня снова взяли, хоть директор магазина и возмущался, но наш старший менеджер - добрый человек, - объяснил юноша.
– Он за меня заступился, долго расписывал начальству, какой я хороший работник и ни разу не нарушал трудовую дисциплину, просто у меня возникли сложные семейные обстоятельства. На оплату квартиры ушел весь мой аванс, теперь мне даже еду купить не на что и к стоматологу сходить, чтобы зубы вставить, собираю вон во дворе всякую траву, делаю из нее салат без масла, тем и жив пока.

Джонни Кейдж ужаснулся и снова предложил Лю Кангу денег в долг или даже просто так, но тот, будучи человеком деликатным и воспитанным, отказался.

– Спасибо, Джонни, ты настоящий друг, но мне очень неудобно пользоваться твоей добротой, - ответил он.
– Ты и так меня за свой счет в парк сводил, это уже как-то неприлично с моей стороны получается, тем более что до зарплаты осталось не так много времени.

– Ну тогда пойдем, я тебя хотя бы завтраком накормлю, я сам еще не ел, - сказал актер.
– Ты, Соня, что предпочитаешь, чай или кофе?

– Кофе с молоком, - ответила та.

– А ты, Лю?

– Джонни, ну я же тебе сказал, что мне не очень удобно пользоваться твоей добротой, - ответил тот.
– Ты ешь, а я просто рядом посижу, поболтаем, расскажешь мне о съемках.

– Не говори глупостей, Лю. Я же сам предложил.

После завтрака Джонни (ему удалось уговорить своего застенчивого друга съесть хотя бы нормальный салат из помидоров) повел своих приятелей в просмотровый зал, где поставил им кассету со своим новым фильмом. Надо сказать, что в среде относительно образованных людей этот киношедевр успеха не имел, поскольку нагонял на всех дикую тоску вследствие неслыханной тупости сюжета (вернее, полного отсутствия всякого присутствия такового) и аналогично неслыханного количества словечек типа "fuck" и "shit", перестрелок, потасовок и трупов в кровавых лужах.

– Лю, ты что-то сегодня сам не свой, - обратилась к приятелю Соня.
– Что с тобой творится? Это ты из-за Храма Света и своих родных так переживаешь? Сочувствую тебе, это, конечно, просто кошмар. Внешнемирцы не смогли справиться с нами, вот и отыгрались на более слабых.

Тот какое-то время молчал, размышляя, стоит ли все-таки делиться с товарищами такими мыслями, но потом решил, что лучше рассказать им о своих тревогах - может, легче станет.

– Соня, не знаю, может, тебе это покажется странным, но дело не только в моем брате, дедушке и всех монахах. Понимаешь, я долгие годы занимался боевыми искусствами, но у меня как-то и в мыслях не было, что мне когда-нибудь придется всерьез применить все эти приемы на практике. Я допускал возможность нападения хулиганов и грабителей, но пока что за все время моего пребывания в Штатах никто на меня не нападал. Более того, за всю свою жизнь я не убил даже мухи. Теперь же я за пару месяцев отправил на тот свет нескольких человек. Разумом я понимаю, что Шэнг Цунг был тем еще подонком, что он убил моего брата и пытался липнуть к тебе со всякой грязью, но сейчас, когда он погиб в поединке со мной, я чувствую себя очень мерзко. Раньше я хотел его убить, я постоянно думал об этом после смерти Чена, а когда это случилось... мне так противно, кажется, что я хотел восстановить справедливость, а вместо этого сам свалился в такую же грязь и тоже стал подонком и убийцей! Я сам себе противен. Мне все это по ночам снится - все те, кого я лишил жизни, ведь многие из них наверняка творили зло не по своей воле, они имели семьи, друзей, так же, как мы сейчас, разговаривали, радовались каждому дню, а я стал виновником их гибели. Соня, скажи, ты тоже считаешь, что со мной что-то не в порядке? По идее, я должен был радоваться и торжествовать, ведь заклятый враг мертв...

– С тобой как раз все в порядке, - ответила девушка.
– Я вот в спецназе служу, ты думаешь, с нашими ребятами все было иначе после первого трупа? Когда ты курсант и стреляешь в тире по мишеням, это одно, а вот в живого человека пулю всадить - совсем другое. Сама наблюдала, как здоровые парни, впервые в жизни убив кого-то, и в голос рыдали, и переживали, и спать по ночам не могли. Это нормально, потому что для обычного человека лишить жизни себе подобного, каким бы негодяем тот ни был - дело противоестественное.

Лю не успел произнести ни слова, потому что внезапно в зале сверкнула молния, на месте которой, естественно, возник Рейден с подбитым глазом и в дурацкой шляпе (а чего ж еще можно было ожидать в такой прекрасный момент, кроме визита великого посланника небес, который интеллектом немногим превосходил примитивное земноводное каменноугольного периода?). Джонни во избежание несчастных случаев сразу выключил видеомагнитофон и телевизор.

Избранные несколько офигели. Соня сразу обратила внимание на разукрашенную репу божества-убожества и только хотела было спросить, кто все-таки дал ему в глаз, как Рейден с несусветным пафосом прогнусавил: