Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало

Шэнг Цунг улыбнулся.

– Уличить Кунг Лао в обмане и преднамеренном искажении результатов турнира и в самом деле было невозможно: никаких методов анализа в то время еще не изобрели, не говоря уже о фото- и видеосъемке, это сейчас для тебя сложно скрыться от спецслужб. Тут настало время для Тьена отрабатывать приемы на провинившемся братце. Он долго пинал Рейдена ногами и спускал его с лестницы, вопя разнообразную нецензурщину, но что толку? Следующие восемь турниров наши враги, конечно же, проиграли, так как Рейден не смог найти моему другу достойную замену.

– Таким образом, сейчас у нас за плечами девять побед подряд, - Эсмене после своего рассказа выглядел уже окончательно подавленным и сильно расстроенным.

– Десятый турнир начался - как тут не заплакать при таком веселье, - произнес он, глядя в стену.

Кэно хотел было что-то спросить, но в этот момент в каюту снова вошли те двое с закрытыми лицами, и бандит так ничего и не сказал. Наверняка хозяин не оценит, если он начнет обсуждать всякие конфиденциальные темы при посторонних людях, однако Шэнг, к его удивлению, отреагировал совершенно иначе.

– Можешь их не бояться, - обратился он к своему новому подручному.
– Это Ханзо Хасаши, он же Скорпион, из клана Ширай Рю, и Би-Хань, или Саб-Зиро, из клана Лин Куэй. Люди они надежные и в курсе не только всех наших дел, но даже и личной жизни, поэтому при них говори о чем угодно и не стесняйся. Кстати, я забыл тебя самого им представить. Знакомьтесь, это Кэно, предводитель синдиката 'Черный Дракон' и мой новый ki'art.

– По-куэтански это слово означает первого заместителя, доверенное лицо, правую руку - короче, второй после непосредственного начальника, - пояснил Эсмене.

Би-Хань и Ханзо учтиво поклонились.

– Приятно с вами познакомиться.

– Мне тоже, - бандит несколько замялся, будучи не особенно уверенным в том, что все делает правильно.

– Думаю, вы прекрасно поладите,- Шэнг попытался было разрядить обстановку, но его приятель явно не был расположен говорить о чем-либо, кроме предстоящего турнира и своих обидчиков.

– У меня раньше было желание попросту на себя руки наложить, но такого удовольствия Рейдену я не доставлю, - злым голосом произнес он.
– Скорее я убью это божество-убожество своими руками. Я и так уже поклялся ему отомстить.

– Перестань, все не так плохо, - сказал Саб-Зиро.
– Все могло быть куда хуже, Эсмене. Твой враг мог быть твоим другом. К тому же мы все живы и здоровы, а это уже много. И еще...Что у меня есть, у тебя есть, у хозяина есть, а у Рейдена этого нету?

– Мозгов, - мрачно бросил Эсмене.

– Именно. Мозгов. В этом и отличие нас всех от Тьена, его братца и их подвывал. У нас есть мозги, а ими можно думать и что-то придумать. У меня такое ощущение, что ты постоянно нагнетаешь обстановку...

– Блажен, кто верует! Тепло ему на свете!!! Мне бы твой оптимизм!
– возмутился бывший чемпион турнира.

Кэно подумалось, что Би-Хань сейчас наверняка улыбается под своей маской.

– Я тут, короче, действительно кое-что сказать... то есть спросить хотел...
– нерешительно начал глава 'Черного Дракона'.

– И?
– вопросительно посмотрел на него Шэнг Цунг.

– У меня... ну... такое чувство... в общем... турнир еще не начался, вы одержали девять побед подряд, а Эсмене ведет себя так, словно уже заранее в благополучный исход дела не верит!
– Кэно наконец собрался с духом и сформулировал свою мысль, в душе побаиваясь, что его новые знакомые отреагируют на эти слова отнюдь не положительно.

Саб-Зиро небрежно махнул рукой.

– Не обращай внимания. Он всегда себя так ведет. У него теория такая - нужно заранее думать о плохом, потому что потом будет больше радости от хорошего и не так обидно, если все пойдет наперекосяк, - с этими словами он снял маску и капюшон, и глазам бандита предстал молодой черноволосый мужчина скорее европейской, чем азиатской наружности, разве что глаза у него сильно косили.

– Ну да, это у карточных шулеров тоже такая поговорка есть, типа, плачь больше - карта слезу любит, - согласился бандит.
– Только подрывать боевой дух товарищей - оно как-то не совсем хорошо.

– Ты так ничего и не понял, - грубо бросил Эсмене.
– Кэно - понятно, он не в курсе. Но ты-то куда? Можно подумать, ты Императора не знаешь и первый раз о нем услышал.

– К вам можно?
– дверь в каюту снова открылась, и глазам Кэно предстал высокий круглолицый юноша лет восемнадцати на вид, хотя глава "Черного Дракона" сразу подумал, что ему наверняка не восемнадцать, а восемьсот, если не восемнадцать тысяч. У него тоже были светящиеся глаза, как у Шэнга, только не светлые, а ярко-зеленые, как изумруды.

– Привет, Рутай, - поздоровался черный маг; судя по всему, он был явно рад видеть этого парня.

– Дядюшке кости перемываете?
– рассмеялся зеленоглазый юноша.

– Как обычно. Позволь представить тебе Кэно, нынешнего главу клана "Черный Дракон". А это Рутай, он сын Айи и...

– Да скажи уж прямо, что я племянник Императора, - улыбнулся тот.
– В турнире не участвую, но занимаюсь всякой подсобной работой, в частности, слежу за Рейденом. Я просил дядю отправить на Смертельную Битву и меня тоже, но он велел мне забыть об этом думать - не хочет пускать в бой ни меня, ни Суэ, а без его согласия Джиал наши заявки не утвердит. Это все из-за мамы.

– Так вот, я обещал объяснить Кэно, почему я так ко всему этому отношусь, - Эсмене явно не собирался менять тему, несмотря на неодобрительные взгляды, которые то и дело бросал на него Би-Хань.
– По поводу десятого турнира и победы. В прошлый раз все сорвалось в последний момент. Саб-Зиро правильно подметил, что я все время пытаюсь просчитывать ситуацию на сто шагов вперед и ориентироваться в случае сомнений на худший вариант, но давайте говорить прямо: поражение будет означать не просто проигранный турнир и пятисотлетние старания коту под хвост, а совершенную катастрофу для всех нас. Дело в том, что Шэнг правду сказал - в этом случае Император его не помилует. А еще... если кто не в курсе, я должен вам кое в чем признаться, и эта новость не из приятных. Дело в том, что один из Избранных - мой сын, и вы все, я думаю, догадываетесь, кто именно.

– Лю?
– недоверчиво покосился на него Рутай.

– Именно.

– Ну и хрень, - сказал Кэно.
– Прямо сериал какой-то напоминает. Помнится, был у нас в синдикате один случайный паренек из хорошей семьи, Дэн, неплохой был чувак, жалко, погиб от пули кого-то из Сониных дружков. У меня один товарищ в тюрьме сидел, потом бежал, а парня этого с собой за компанию прихватил - Дэн и сел-то по чистой случайности, с каким-то хреном по дурости подрался в баре, куда пошел с классом выпускной отмечать. Мужик спьяну этих ботаников обхамил, а Дэн ему в рожу дал, тот упал, затылком об стойку ударился и копыта отбросил. Ну, привел Тремор этого юного дурня к нам в 'Черный Дракон', так тот любил нам всякие книжки по школьной программе пересказывать. Одна книжка мне запомнилась - там было про гражданскую войну в Штатах, про то, как люди из одной семьи оказались во враждующих лагерях, и в итоге сынок замочил братца и папашу. Вот как раз теперь я то же самое воочию наблюдаю. Видать, тот хер, что повесть про войну накатал, всю эту фигню не из головы выдумал.