Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало

Лю первым сошел по трапу на берег с корабля. Наклонившись, он поставил сумку на землю, зачерпнул ладонью песок и зачем-то стал внимательно его рассматривать, словно ожидая подвоха.

– Так Шэнг Цунг же колдун, будь он трижды проклят, - перебил он девушку.
– Небось опять один из его мерзких трюков. Он наверняка может сделать так, что корабль за два часа проплывет хоть десять тысяч километров.

Арт, Соня и Джонни последовали за Лю. Актер, продолжавший мучиться со своими многочисленными чемоданами, в итоге свалился с трапа в воду под громкий смех остальных приглашенных и выбрался на берег мокрым до нитки - хорошо еще, что на улице было довольно жарко. Соня, повертев хрипящую рацию в руках, решила ее выбросить. Это заметил Лю Канг.

– Что ты делаешь?

– Электрические возмущения прошлой ночью, должно быть, вывели из строя все транзисторы.

Молодой воин увидел у своей новой знакомой на руке компас.

– Я думаю, что твоя рация исправна. Ты лучше на свой компас посмотри.

Стрелка прибора бешено вертелась по кругу. Тут Соня взглянула на одно из деревьев и воскликнула:

– На берегу мне казалось, что дерево кривое. На самом деле оно прямое.

– Рейден говорил про искажение пространства здесь, - мрачно произнес Лю.
– Получается, что он был прав.

– Интересно, - задумчиво сказала Соня, - а что происходит тут со временем? И вообще, если исходить из понятий о нормальном пространстве, то где мы находимся?

– А я что, похож на твоего агента по путешествиям?
– с ехидной улыбкой ответил ей Джонни, наконец-то нагнавший товарищей - огромное количество мокрых чемоданов не позволяло ему идти достаточно быстро, а бросить их ему было жалко.
– Ладно, я сдаюсь. Что происходит?

Арт хотел было снова сделать ему замечание, но не успел - Лю быстрее ответил на вопрос актера.

– Я не знаю, но легенды, судя по всему, были правдивы.

– Какие еще легенды?
– пожал плечами Джонни, все еще до конца не веря в происходящее.

***

Главу 'Черного Дракона' разбудил стук в дверь. Оторвав голову от подушки, он бросил взгляд в сторону бокового входа: на пороге стоял Эсмене.

– С добрым утром, приятель, - произнес он, при этом от бандита не укрылось, что бывший чемпион турнира выглядит злым и расстроенным.
– Избранных выгрузили, Соня тебя пока что точно не увидит, и сегодня, если ты помнишь, мы идем во Внешний Мир. Давай съедим по булочке, умывайся - и вперед.

Кэно сел на кровати, натянул безрукавку и ботинки, взял с блюда одну из булочек, с опаской откусил - интересно, какова на вкус внешнемирская еда? Выпечка оказалась с начинкой, похожей на клубничный джем или повидло, и буквально растаяла во рту - даже не зачерствела за ночь, прямо удивительно.

– А можно мне один вопрос задать, вы не обидитесь?
– спросил он Эсмене.

– Задавай, в чем проблема, - махнул рукой тот.

– У Шэнг Цунга... то есть моего господина... есть семья? Он вроде как про это упомянул, но я спросить не решился. Вы-то про себя рассказали, а он нет. Я понимаю, любопытным быть нехорошо, и вы, наверное, считаете, что я...

– Ой, сложно все, - покачал головой Эсмене, не дослушав бандита.
– Ты перестань все время извиняться и оправдываться, если уж работаешь с нами, то не только имеешь право, но и должен быть в курсе всех дел, что интересует - спрашивай. Как ты сам понимаешь, Шэнг бессмертен, и это здорово осложняет ему жизнь. Хорошо быть смертным: женился себе, прожил жизнь со своей женой, как полагается, конечно, редко получается в один день умереть, все равно одному супругу обычно другого хоронить приходится, но все равно... В общем, люди влюбляются и обзаводятся семьями вне зависимости от возможности умереть своей смертью, и мой друг - не исключение. Однако с женщинами ему хронически не везет: скажем так, их вниманием он обделен не был, всегда им нравился, но те, кто пытался связать с ним свою судьбу, либо плохо кончали, либо просто влипали в неприятности. Из того периода его жизни, который предшествовал нашему знакомству, я знаю только про историю с Атенрой. Это была какая-то дама из числа приближенных Императора, и она родила Шэнгу двоих детей - сына Энсио и дочь Аунэдис. Ауни и сейчас жива-здорова, должна быть сейчас где-то на острове, а вот с Энсио случилось что-то совсем жуткое, я даже не знаю, что именно, слышал только, что его вроде как в бою убили, но это произошло еще до нашего знакомства. Потом еще он встречался с одной нашей общей знакомой по имени Омеджис, они расстались по взаимному согласию, потому что она в одного темного эденийца влюбилась, но в неприятности тоже успела попасть. Она же внешнемирцам сочувствовала, хоть для виду и нейтралитет держала - хорошо еще, что детей у нее нету, не знаю, где она сейчас обретается и как живет.

Бывший чемпион вздохнул и тоже взял с блюда булочку - Кэно тем временем доедал уже вторую.

– Это были еще цветочки, а вот теперь расскажу про ягодки. У меня была двоюродная сестра Кианг, на редкость неординарная и любознательная девушка, правда, мне так и не довелось с ней толком пообщаться - она была намного старше меня, когда меня отдали в Храм Света, она была уже замужем, причем со своим будущим супругом она сбежала из дома без благословения родителей. Ты, я думаю, уже догадался, что она тайком встречалась с Шэнгом, только вот вместе они прожили недолго - моей бедной сестренке в соседском доме во время пожара упала на голову потолочная балка. Соседи пошли работать в поле, оставили одних двух маленьких сыновей, а малыши стали по глупости баловаться с огнем. Их дом загорелся, и Кианг бросилась на помощь - она всегда была самоотверженной девушкой и не бросила мальчиков на произвол судьбы. Ее мужа в тот день дома не было, а когда он вернулся, то узнал, что жена успела вынести из огня старшего сына соседей, а младшего так и не успела, погибла вместе с ним. Естественно, этот подонок Рейден успешно скрыл от меня, за кем была замужем Кианг и что с ней произошло. У нее дочка осталась, моя племянница Эрлэй, за ней потом Аунэдис приглядывала, пока отец по моей вине на рудниках сидел.

– Ого, как все запутано, - глава 'Черного Дракона' неуверенно потянулся за третьей булочкой; уж очень они вкусные, но не сочтет ли Эсмене его не в меру жадным?

Тот никак не отреагировал, продолжая рассказ.

– Уже после смерти Кианг Шэнг познакомился с другой женщиной, ее звали Джоула, и она была дочерью Бэннака, тогдашнего главы 'Черного Дракона', - Эсмене поймал удивленный взгляд Кэно; тот все никак не мог привыкнуть к мысли о том, что его организация - не простой преступный синдикат, а очень древнее общество.
– Она была очень красива, но в то же самое время собрала в себе огромное количество пороков. Мне довелось с ней встретиться, и прямо скажу - впечатление было не из приятных. Жестокая, жадная, властолюбивая, грубая и беспринципная. Ее сын, Ави, весь в нее. Ненавижу этого мерзавца. Старайся с ним не сталкиваться, а по возможности - вообще не вступай ни в какие контакты и держись как можно дальше, от такого подонка всего можно ожидать. Старший брат Джоулы, Кэбрал, на момент нашей с Шэнгом первой встречи был уже женат, у него было двое маленьких сыновей, и они с супругой ждали третьего ребенка. Его сестра, напротив, предпочитала вести достаточно вольный образ жизни, невзирая на наличие маленького Ави и призывы Бэннака остепениться и повзрослеть, а через несколько лет случилось самое жуткое. Ее отец с давних времен хранил медальон вашего клана - по слухам, это было не просто украшение или что-то типа символа, а древний артефакт, обладающий огромной мощью. Кто-то случайно сказал об этом Джоуле, и она, будучи крайне амбициозной, решила, что 'Черный Дракон' недостаточно могуществен. Она стала предлагать отцу воспользоваться силой, скрытой в медальоне - книги называли ее 'яростью дракона' - и уничтожить всех, кто выступал против вашего синдиката. Бэннак был категорически против: он был довольно неглупым человеком. Он сказал Джоуле: не факт, что ты с этой силой совладать сможешь, не тронь лихо, пока оно тихо. Вроде бы даже поговаривали, что медальон погубил кого-то из его предков, решившего сдуру попробовать себя в качестве черного мага, и поэтому Бэннак запретил членам своей семьи даже дотрагиваться до этой штуки. Его дочь не собиралась так просто сдаваться. Она решилась на нечто совершенно неслыханное, чтобы заполучить артефакт, и подняла руку на собственных отца с братом - подло зарезала обоих, когда они ни о чем не подозревали. После этого она отправилась к Шэнгу на рудники и попросила его помочь ей использовать медальон. Поначалу он согласился, но в тот момент думал, что древний символ клана ей добровольно отдал отец и отправил ее к старому знакомому, потому что на 'Черный Дракон' наседали власти и Бэннак нуждался в помощи. Несмотря на то, что родитель Джоулы в свое время нарушил данное слово и не явился на турнир, хоть и обещал, Шэнг решил забыть про свою обиду и не бросать его в беде. Однако... Потом он узнал, на какое грязное дело она решилась ради власти, и сказал ей, что больше не желает ее видеть - тем более что к тому времени он уже встречался с другой женщиной. Что с ней стало дальше, я точно не знаю - то ли сама в пропасть упала, то ли ее туда кто-то столкнул, то ли ее все-таки погубили силы медальона. Вдова Кэбрала тем временем взяла власть в клане в свои руки. Однажды к ней пришел посланник от Шэнга с медальоном ее родственницы и сказал, что Джоула погибла, но женщина категорически отказалась взять артефакт, который принес столько несчастий ее семье. Более того, она вывела на порог Ави, своего племянника, сунула его в руки посланнику, сказав, что не желает не только воспитывать, а даже и видеть отродье убийцы своего мужа, и захлопнула дверь. Ребенка забрали слуги его отца, медальон с тех пор был у него... да только вот дурную кровь никуда не денешь, что из него выросло, я тебе уже рассказал. В общем, еще раз дам дружеский совет - держись как можно дальше.

– Нда, - сочувственно произнес потрясенный Кэно.
– Бывают такие фрукты: у одной моей приятельницы было трое братьев. Двое нормальные, сама она нормальная, а третий оказался полным уебищем и маленьких детей насиловал. Потом этого мудака посадили, но до суда он, ясен пень, не дожил. Дура была эта Джоула и сволочь. А вот Ави мне почему-то жалко, тетка его - странная баба. Взяла да выставила собственного племянника вон, чужим людям на воспитание. Он ведь, как я понимаю из твоего рассказа, уже тогда наверняка что-то соображал, а не просто орал и в пеленки гадил. Я б сына сестры или брата моей жены просто так никому не отдал. Мало ли что кто-то из родителей последней скотиной был, так это его трудности, зачем за мамашину мокруху на мальца вину вешать? Вон в нашем мире, если кто кого замочил, так детей же вместе с ним в тюрьму не сажают. Небось он потому таким и стал - тетка вышвырнула, а чужие люди наверняка кормили и одевали, но по головке не гладили, ну парень и озлобился на весь белый свет. Неужели у Кэбраловой бабы - она ж, кстати, пра-кто-то там мне по прямой линии!
– денег не было племянника прокормить? Не верю я в это.

Эсмене смерил бандита таким взглядом, что тот почувствовал себя несмышленым школьником, ляпнувшим глупость при всесильном директоре.

– Эх, Кэно, не так все просто... Женщины, в отличие от нас, мужиков, создания куда более тонко чувствующие и больше понимающие. Тем более оно ж как обычно получается? Ребенка в основном воспитывает женщина, она с ним целый день, пока муж делами занят. Как следствие - она этого малыша и знает лучше, и видит больше. Может быть, ребенок и не виноват в том, что натворила его мамочка, да только дурную кровь никуда не денешь. Здесь у меня есть два варианта: первый - то, что вдова Кэбрала, каждый день общаясь с племянником, видела, что он растет таким же монстром и моральным уродом, как его мамаша, и поспешила сбагрить дитятко первому встречному. Второй - Петра просто не могла постоянно видеть рядом с собой ребенка убийцы своего мужа и отца ее собственных детей. Скажу по правде - дама она была жесткая, если не сказать, что и жестокая, потому что девочка-колокольчик не смогла бы руководить 'Черным Драконом' и командовать мужиками-мордоворотами и отпетыми бандитами, но такое дело оказалось выше даже ее моральных сил. Честно говоря, в первое мне верится больше, хотя я могу быть неправ. Я ведь не женщина.

– А Джоулу часом Шэнг не сам убил?
– предположил Кэно.

– Я не знаю. Не спрашивал. Он не говорил. Однако все может быть. Я же говорю - это был монстр в облике красивой девушки. Может быть, это был всего лишь несчастный случай. А еще есть вероятность, что Ворпакс - та женщина, с которой Шэнг в то время встречался. Джоула ее, должен сказать, люто невзлюбила за сам факт ее наличия, ну, кто его знает... хотя она была настолько агрессивной, что со стороны Ворпакс это в любом случае была самозащита, - криво усмехнулся Эсмене.
– Так вот, идем дальше. Оказавшись на кобальтовых рудниках, Шэнг, на свое счастье, не остался там в одиночестве, и тут, как я полагаю, ему очень крупно повезло, хотя закончилось все не слишком благополучно. Буквально в первый же день он познакомился с этой самой Ворпакс - я не знаю точно, при каких именно обстоятельствах, но он как-то упомянул, что вроде как защитил девушку от каких-то местных недоумков. Она тоже там сидела, на этих рудниках, кроме того - она была не простой заключенной, попавшейся на краже мешка с морковкой. Я тебе уже рассказывал про Императора, так вот - к тому времени он уже был сущим параноиком, которому за каждым кустом мерещились враги, и человек, просто так без его согласия, документов и прочего появившийся во Внешнем Мире, сразу попадал под подозрение. Ворпакс была старшей и любимой дочерью королевы Арсина, одного из соседних миров - своеобразное место, у его жителей много своих заморочек, включая фундаментальный матриархат. Мать сдуру отправила ее во владения Шао Кана - причем безо всякого злого умысла, просто на разведку, думала по возможности наладить дипломатические отношения с разными соседями, но ты уже сам наверняка догадался, чем дело кончилось - внешнемирцы принцессу схватили, обвинили в шпионаже и засунули на рудники. Когда она с Шэнгом повстречалась, он ей и сказал: держись ко мне поближе, так у тебя будет больше шансов выбраться отсюда с минимальными потерями. Я был с ней знаком: честно говоря, потом мне было очень жаль, что все это у них так нехорошо закончилось, но это уже не их вина. На мой взгляд, она действительно была для Шэнга идеальной парой - хорошо его дополняла. Женщина она была умная, красивая, с чувством собственного достоинства, кроме того, умела генерировать идеи и работать в паре или даже в команде, а это очень важно: ты как руководитель наверняка сам встречал по жизни людей, которые от природы на это не способны: им отдашь конкретный приказ, а они то в лес, то по дрова.