Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало

Рейден сразу сник.

– Если Лю Канг не убьет Шэнг Цунга, тот по-прежнему сможет нам мешать, и у нас по-прежнему будут связаны руки. Если хочешь знать, мне нужна не просто победа.

Рейден умоляюще посмотрел на брата.

– Ты понимаешь, что сейчас в случае поражения наши жизни окажутся в крайней опасности. Я хочу, чтобы мы оказались не просто во временной безопасности, а в полной безопасности. Если Шэнг Цунг умрет, Император, как я сказал, не сразу найдет... возможно, и вообще никогда не найдет, кем его заменить. У нас будут развязаны руки...

– Тьен, ты уже повторяешься, - недовольно буркнул Рейден, которому уже порядком поднадоели пространные речи старшего брата; бог грома скучал и переминался с ноги на ногу.

– Заткнись и слушай меня!
– гордо воскликнул Тьен.
– Ладно, я буду выражаться короче.

– Не знал, что ты умеешь!
– шепотом съязвил уставший Рейден, надеясь, что брат его не услышал.

– Я еще раз объясняю, что мне хочется оказаться в полной безопасности. Для этого надо сначала избавиться от Шэнг Цунга. Избавиться раз и навсегда! После этого можно будет и с Шао Каном разделаться - уж я заручусь поддержкой Старших Богов, будь уверен, ведь Джиал Императора ненавидит!
– и до милого нашего папочки Шиннока добраться!

– А так ли уж легко будет убить нашего брата... то есть Императора? Ой, я и забыл, ты ведь ненавидишь, когда тебе напоминают, что Шао Кан - наш брат...

Тьен сначала покраснел, потом побледнел, потом позеленел, а потом намеревался было показать Рейдену апперкот с выбиванием челюсти, но вместо этого обратил свою ярость на другой объект и со злобой принялся пинать стоящего на карачках наставника Храма ногами в зад.

– Убью... Убирайтесь все вон! Идите и займитесь делом!

– Да-да, Тьен, - тут же закивал Рейден.
– Я сделаю все возможное!

4. Суперзвезда

В Лос-Анджелесе полным ходом шли съемки нового остросюжетного боевика 'Сдвиг по фазе'. В главной роли снимался знаменитый голливудский актер Джонни Кейдж, который сам написал сценарий к фильму, но подбор актеров возложил на коллег; вследствие этого он был крайне недоволен уровнем подготовки исполнителей второстепенных ролей.

Тридцатидвухлетний Джон Карлтон Кейдж не только был великолепным актером и сценаристом, но и блестяще владел боевыми искусствами; все головокружительные трюки он выполнял без помощи каскадеров. Те же люди, которых набрали для съемок в новом фильме, абсолютно не умели ни играть, ни драться, временами смахивая на заведенные манекены и даже не понимая, что от них требуется по сюжету, поэтому Джонни даже пришлось подсказывать одному из них, где тот должен упасть. В какой-то момент актер окончательно вышел из себя и принялся кричать на своих помощников.

– Ну скажите честно - где вы набрали этих ребят? Опять студенты на каникулах подрабатывают? Оно и видно! Потом журналисты твердят, что это я бездарный актер и ничего толком делать не умею! Сколько раз я вам говорил - профессионалов нужно искать, профессионалов, даже если это будет стоить намного дороже, а не непонятно кого! Все на исходные позиции, продолжаем через пятнадцать минут, я сейчас попью воды и вернусь!

Когда Джонни шел в раздевалку за минералкой, к нему подбежал один из помощников оператора:

– Джонни, с тобой кто-то хочет поговорить.

– Кто?

– Не знаю...

– Вы пустили кого-то на съемочную площадку и даже не знаете, кто это?

– Да дело не в этом...

– Лучше бы это был не репортер!

– Конечно, это не репортер! Если хочешь, я пойду и узнаю, кто это.

Джонни отмахнулся и пошел дальше. Вдруг он увидел, что в его любимом черном кожаном кресле с надписью 'Джонни Кейдж' сидит какой-то человек с газетой в руках, на первой полосе которой красуется очередная ругательная статья об актере и его фильмах.

– Эй, вы сидите в моем кресле!

Гость опустил газету.

– Учитель Бойд?

Джонни Кейдж с удивлением узнал своего учителя - известного мастера каратэ Билла Бойда, который в настоящее время работал тренером сборной США. Нынешний знаменитый актер родился в Венайсе, в штате Калифорния, и провел там все свое детство. Его родители были очень бедны, мама работала посудомойкой в захудалом кафе, а отец продавал газеты, и Джонни с младшей сестренкой Ребеккой не каждую неделю видели сладкое. Учитель Бойд приехал в Венайс из Нью-Йорка; он был настоящим подвижником и энтузиастом, который разыскивал юные дарования в самых неблагополучных кварталах и занимался с ними за символическую плату. Билл Бойд не просто учил мальчишек и девчонок защищать себя без оружия - он также стремился привить им основы нравственности, дать им жизненные ориентиры и зажечь тепло в их сердцах. Когда он открыл в квартале Джонни секцию каратэ, родители будущей кинозвезды наскребли немного денег и позволили сыну учиться боевым искусствам, решив, что пусть уж лучше ребенок занимается, а не болтается без дела на улице, общаясь с малолетними преступниками. Джонни понравилось посещать занятия, и вскоре мастер Бойд по праву назвал его лучшим из своих учеников. Когда молодой человек заканчивал школу, его пригласили на кинопробы; дебют был просто блестящим, и с этого момента Джонни посвятил себя киноискусству, сделав головокружительную карьеру. Он стал зарабатывать много денег и купил для своей семьи новый дом в престижном районе Лос-Анджелеса, однако, как и всякий успешный человек, Джонни страдал от нападок завистников.

– Я вижу, пресса по-прежнему задает тебе жару, хоть ты и великолепный боец, - мастер Бойд указал на статью в газете.

– Да, они все обо мне невесть что думают.

– Ты не просто мой лучший ученик! Ты - лучший в мире мастер каратэ, и я могу помочь тебе доказать это.

Для Джонни много значила похвала его любимого учителя, и он сразу почувствовал себя обнадеженным.

– Как?

– Тайный турнир, который проводится раз в поколение. Уже приглашены лучшие бойцы со всего мира. Если ты станешь победителем, то все узнают, на что ты действительно способен.

– Спасибо, учитель, за ваши добрые слова и за интересное предложение, но это исключено. У меня куча контрактов. Если мне на этом вашем турнире челюсть сломают, я не смогу сниматься и останусь без денег. Кстати, вы к нам надолго? Я сегодня вечером свободен - может, в Музей современного искусства вместе сходим?

– Джонни, для тебя эти дурацкие фильмы важнее твоего доброго имени?
– мастер явно не собирался менять тему разговора.

– Учитель, вы же знаете, что я на свои гонорары не один живу. У сестренки скоро начинается последний учебный год в университете, ей диплом защищать, и мой папа - инсулинозависимый диабетик. Я оплачиваю учебу Ребекки и папино лечение. Если у меня не будет денег, что будет делать моя семья? Влезать в эти проклятые кредиты? Вы же понимаете, как это сложно. А если мне действительно что-нибудь сломают - кто мое лечение оплачивать будет? Медицинская страховка в таких случаях всех расходов не покрывает.

Мастер Бойд заметно занервничал.

– Джонни, Джонни!
– с явным упреком произнес он.
– Я тебе такое предложение делаю, а ты - челюсть, контракты! Нашел время, честное слово. Все твои одноклассники давно спились и скурились, а ты - звезда, звезда первой величины! Неужели ты не хочешь окончательно утереть нос всем недоброжелателям?

– А вы изменились, учитель, - вздохнул киноактер. Он был сильно удивлен поведением мастера: на протяжении долгих лет Билл Бойд был идеалом для Джонни, он всегда учил его доброте и бескорыстию, а тут вдруг призывает воспитанника поступиться долгом перед семьей и коллегами ради тщеславия! Однако Джонни очень любил своего учителя и в душе чувствовал вину перед ним из-за того, что не хочет принять его предложение.