Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало

– Расскажи-ка, как тебе удалось его убить?
– с любопытством спросил Веньян.

Лю в надежде поскорее от него отвязаться и убраться-таки наконец с острова, желательно еще до рассвета, кратко поведал приятелю Рейдена о своем поединке с черным магом.

– И тогда я понял, что еще один удар - и мне конец, - устало вздохнул новый чемпион.
– Я из последних сил оттолкнул Шэнг Цунга от себя, мне даже казалось потом, что я даже не понимал, что делал - ведь я даже не видел ничего вокруг и где край той площадки, где мы дрались. Он оступился и упал вниз, туда, где в полу клинки торчали. Так он и погиб, - закончил Лю свой рассказ.

– Рейден, ты можешь как-нибудь доставить нас с Соней и Джонни в Гонконг? Не хочу тут больше задерживаться.

Бог грома и Веньян переглянулись; протектор Земли радостно улыбался.

– Сейчас я поговорю с одним из распорядителей, - сказал Рейден Избранным, - вас обязаны переправить на материк. Веньян, подожди меня здесь.

Он пошел к главному зданию и сообщил все Тарсонису. К его удивлению, эдениец выслушал весть о поражении Темной Империи и гибели своего приятеля в поединке с Лю совершенно спокойно, только поначалу дернулся, словно от удара, но тут же взял себя в руки.

– Пусть Избранные идут на берег, к причалу, - холодно ответил он.
– Через десять минут там будет стоять катер, Акахата отвезет их в Гонконг.

Рейден вернулся к своим подопечным и Веньяну и передал им слова Тарсониса. Когда трое воинов Земли скрылись из виду, он показал своему приятелю украденные деньги и предложил идти праздновать, поскольку Тьен уже наверняка успел попердолиться с утками и к водке им обеспечена дармовая закуска, но тот снова осадил протектора Земли.

– Э, Рейден, ты б не торопился, - нахмурил свои густые широкие брови Веньян.
– Мы должны убедиться в том, что Шэнг Цунг точно мертв!

– Так Лю же столкнул его на клинки!
– воскликнул бог грома, которому хотелось поесть и выпить, а вместо этого прислужник старшего брата еще чего-то от него требует, вот ведь у человека шило в жопе.

– Если ты не видел трупа врага...

– Веньян, - продолжал гнуть свою линию Рейден, - хорошо, давай вообразим себе такую ситуацию, что он по счастливой случайности упал не на эти клинки, а на пол рядом. Ударился головой, потерял сознание и не сдох. Все равно эту схватку он проиграл, и Смертельную Битву тоже. А теперь угадай с трех раз: сколько он проживет, когда об этом узнает Император? Шао Кан его не пощадит, ха-ха-ха! Запороть ему все дело на ровном месте, да еще во второй раз! У Шэнг Цунга был уникальный талант: как бы все ни было плохо, он умудрялся сделать еще хуже, и прежде всего самому себе!

– Рейден!
– настаивал на своем тот.
– Я требую...

– Я не хочу во Внешний Мир!
– взвизгнул протектор Земли.

– А мне плевать, чего ты там не хочешь, - грозно рявкнул Веньян.
– Я должен сообщить Тьену о том, что его враг мертв. Для этого я хочу собственными глазами взглянуть на мертвое тело Шэнг Цунга и убедиться, что Лю не ошибся. В противном случае твой брат...

– Ну ладно, ладно, - махнул рукой Рейден.
– Так уж и быть, идем.

***

Когда Избранные пришли на берег, небо все еще было темным, хотя до рассвета оставалось совсем немного времени. Там их встретил какой-то высокий молодой человек восточной наружности и жестом пригласил подняться на борт белого моторного катера.

– Мое имя Акахата Цуруги Тайра, - представился он.
– Я отвезу вас в Гонконг.

Трое воинов Земли молча проследовали за ним. Когда катер отчалил от берега, Джонни Кейдж бросил прощальный взгляд на пристань, перед которой в свете факелов большой черной горой возвышалось 'Крыло дракона' - корабль Шэнг Цунга, на котором участники турнира приплыли на остров.

– Я думал, мы назад на нем поплывем, - сказал актер.

– Это корабль моего господина, - холодно ответил ему Акахата.
– После его смерти никто больше никогда до него не дотронется и не взойдет на борт. Таковы наши обычаи.

– Ваши?
– удивленно подняла брови Соня.
– Что-то вы не похожи на внешнемирца. Акахата Цуруги Тайра, так, вы сказали, ваше полное имя? Клинок Красного Знамени?
– перевела она.
– Красивое имя. Вы из Японии?

– Нет!
– гневно воскликнул тот.
– Нет и еще раз нет! И я, если хотите знать, никогда не был в Японии, хотя это моя историческая родина! Теперь ей правят Минамото - наши заклятые враги, а я... я никто. Милостью вашего друга Лю Канга - теперь на всю жизнь никто. Если бы Внешний Мир выиграл Смертельную Битву, я бы вернулся в Японию и стал ей править, как мне было обещано. Теперь я останусь здесь, на Шимуре. Как прежде - один из множества безликих слуг.

– Погодите, - перебила его Соня.
– Так вы Тайра? Тот самый Тайра?

– Да, - презрительно бросил Акахата.

– В давние времена в Японии была война между кланами Тайра и Минамото, - пояснил Лю Кангу Джонни Кейдж.
– Минамото, к роду которых принадлежат и нынешние сегун и император, победили и уничтожили всех Тайра. Вернее, нам в школе на истории говорили, что всех. Как я понимаю, не всех.

– Не всех, - процедил сквозь зубы наследник рода Тайра с нескрываемой ненавистью.
– Кое-кто нашел пристанище у тех, кого вы считаете врагами. И я мог бы отомстить Минамото за то, что они сделали с моей семьей. Теперь ничего не выйдет.

– И хорошо, - сказал Джонни Кейдж.
– Во-первых, нынешние Минамото не должны нести ответственность за то, что сделали их предки.

– Не должны?!
– взволнованно воскликнул разозленный Акахата.
– Вы говорите, что проходили войну Минамото и Тайра в школе? Так должны же знать, что проклятые Минамото до сих пор гордятся своими злодеяниями и считают героем негодяя и палача Есинака!

– И это говорит нам человек, который по доброй воле служил не меньшему негодяю из Внешнего Мира?
– решительно возразила Соня, поправляя спутанные волосы.

– Не смейте оскорблять память моего господина, - медленно произнес Акахата.
– Легко мазать черной краской имя человека, которого вы не знали. Я не держу на вас зла за его гибель и не стану мстить тому, кто победил его в честном бою, но советовал бы вам придержать язык.

– А он убил моего брата!
– возмутился в ответ Лю Канг. Не находись они ночью посреди открытого моря, он наверняка ввязался бы в драку с наследником Тайра.

– Мне нет дела до ваших семейных трудностей, - презрительно усмехнулся Акахата, напряженно всматриваясь во тьму.