Хроники Ста Миров. Столпы Судьбы. Книга первая

И Игнис тоже не увидит этой смерти, и множества ему подобных, жреца ждёт лишь война.

Пролог. Ожившая легенда.

Когда-то, давным-давно, ещё до Первой Войны Рас, этот мир носил гордое название Жемчужного. Он и был жемчужиной в Сфере Миров, принадлежа людям. Другим расам только и оставалось, что завидовать. Десятки тысяч озёр, с чистой прозрачной водой. Неглубокие моря, и два больших океана. Этот мир шел рыбой, зверьми, а ласковое солнце согревало его круглый год. Пахотные земли, множество Аномалий, не только водных, позволяли магам развиваться, и благородные люди ценили это место.

Война изменила это раз и навсегда. Некогда богатый мир иссох. Магия утекала из этого мира, и так же ушла вода. Земля перестала родить, и в плеяде Мёртвых миров появился ещё один. Лишь несколько жалких оазисов в одном месте напоминали, что когда-то здесь была жизнь. Месте, в котором некогда высились Столпы Стихий, а теперь они - пускай и высоченные, скрыты под холмами, магическая война изменила облик этого мира. Война перемолола этот мир, уничтожив его.

А теперь люди, сами, добивали его. Прибывшие сюда наёмники захватили последнюю деревушку, и не желающих уходить отсюда жителей.

– Соси, девка!
– командир наёмников. Его звали Ангел - как будто в насмешку, и подтверждая безумие происходящего. Бедная, заплаканная девушка, которую наёмник держал за волосы, дрожала от страха и унижения. Наёмники пришли сюда в их мир, вначале вели себя спокойно, а потом убили всех местных магов, и держат жителей в страхе. Кто посмел возражать - умирали. Иногда быстро, иногда не очень, когда требовалась наглядность дурного примера.

– Давай, быстрее, - он хлестнул девушку по лицу.

– Командир!!! Скорее!!! Демон поганый зовёт!
– Ангел ругнулся, а Флора, дочь кожевника, радовалась, что, возможно, получила отсрочку.

– Что он сказал, придурок? Я же занят!
– крикнул тот в ответ.

– Пускай все эти дегенераты тянут свои х*и сюда, и немедленно!
– отрапортовал тот из-за двери.
– Ой...

Грязно выругавшись, Ангел посмотрел на замученную девушку.

– Повезло!
– спустя пару секунд, показавшихся девушке вечностью, сказал он. У флоры отказали ноги, она отползла подальше от кровати, поближе к замызганному окну.

– Пошли!
– на ходу застёгивая штаны, Ангел ногой толкнул дверь.

– Говори!
– спустившись с лестницы, приказал он Малому.

– Всех зовёт! Сказал, начнётся совсем скоро!
– ответил рядовой, подводя командиру лошадь.

– Что за демон?
– он услышал крик Криворукого Джера, выходящего из другого здания. Командира одного из их "отрядов". Далее последовала лишь нецензурная брань, ибо Малой повторил всё тоже самое.

– Поехали!
– скомандовал Ангел.

– Проклятый Безликий!
– только и ругался наёмник.
– Убил бы всех.

– Убьёшь такого, - хмыкнул Джер, подстраиваясь под темп Ангела.
– Ба! Да я смотрю он всех зовёт. Наконец-то! У меня эта дыра уже в печёнках сидит.

Ангел лишь промолчал. Они здесь были больше года, в этом захолустье. Хочется домой, столько времени без женщин не выдержит никто, хотя они старались. Не слишком долго. Мерцающий мир, в котором он нашёл свой дом, уже манил к себе. У них хотя бы погода менялась, пусть они и жили в тёплой части континента. Хан Хубилай был дружен со столичными торговцами, и расположение его земель, вкупе с закрытием глаз на некоторые вещи, сделало его очень богатым и влиятельным человеком. Наёмники могли осесть здесь, и только те, чья звериная суть, как у Ангела, рвалась наружу, всё ещё брали заказы. А от этого заказа смердело так, что он долго думал, стоит ли соглашаться.

– Твой сын женится на одной из моих младших дочек, от пятой жены, - он вспомнил последний разговор с Хубилаем.

– Твоего старшего сына я сделаю младшим ханом, и вместе с этим, ты станешь вхож в мою семью. Когда-то и твой прапрапраправнук займёт моё место.

– Чего мне это будет стоить?
– спросил он.

– Мой советник уладит денежные дела с другими наёмниками, будешь главным из тысячи, - сказал хан. Ангел промолчал, пристально вглядываясь в лицо Хана.
– Готовься к смерти, хотя если уцелеешь, память надо будет стереть, и последствия будут сложными, но ты восстановишься.

Уже тогда было ясно, что дело с гнильцой.

– В чём твоя выгода, хан? От этого несёт дерьмом, как из канавы в районе бедняков, - покачал головой наёмник.

– Первый Мир, младший партнёр одного из Великих торговых домов, и никаких вопросов. Тобой будет командовать демон Тьмы, подчиняться беспрекословно, - продолжил Хубилай.
– Берёшься? Решай сейчас, и надо будет удалить только эту беседу из твоей памяти.

...Ангел согласился. Мерцающий мир был неплох. И близость к хану занимающему трон одного из самых могущественных королевств этого мира была бы достойным достижением в его жизни, нежели собственное владение на где-нибудь на окраине миров, что принадлежат людям. Он слабый маг, и определённую планку ему не перепрыгнуть.

– Приготовления идут полным ходом, Безликий?
– Джер неприязненно смотрел на белую маску с прорезями для глаз и рта. Укрытый в чёрный балахон, фигура не шевелилась, сидя на земле. Ангел осмотрел их лагерь.

– Клетки. Артефакты. Вооружайтесь. Скоро, - приказал демон-маг, и Ангел подчинился. На авторитет самого Ангела никто не покушался, хотя многие хотели бы быть на его месте. Но демон... Это другое. Нескольких дураков он убил играючи, показав, кто здесь хозяин. А мстить дураков нет, хотя Ангелу и пришлось вправлять всем мозги.

Вот тогда-то бедным крестьянам и пришлось туго. Слоняться без дела несколько месяцев в дохлом мире, безо всяких развлечений было выше сил многих из них.

И ставки очень высоки - он видел те артефакты, созданные настоящими мастерами, как людскими, так и гномами. Предназначение всех - защита от магии, подавление магии, и убийство магов. Пробивающие магические щиты клинки, ножи, стрелы. Специальные доспехи с поглощением урона. Но одно было понятно: Они все - расходный материал. Убить кого могут, и сдохнуть самим. Ведь из головы не-мага вытащить информацию сложнее, они лишены многих полезных дополнительных способностей, и полученные данные будут слишком куцыми.

Отступник, главный маг отряда лишь отмалчивался. Возможно, знал больше, но говорить не хотел. В голове всплыли фрагменты их бесед. Как ни странно, первой, и последней обстоятельными разговорами:

– Почему ты пришёл к нам?
– молодой, горячий Ангел живо смотрел на молодого, но уже поседевшего мага.
– Ты мог найти себе место получше нашего отряда. Отступник... Нормальное имя есть

Горькая улыбка была ему ответом.

– Всё есть, но это уже неважно, - ответил тот.
– Унвиерситет - не место для слабаков, я выжил три курса, прошёл Первое Испытание, а уже в пятый год мне намекнули, что я зажился здесь. И ушёл, перед экзаменом.