Хроники старого мага. Книга 3

***

Второй круг вокруг владений пауков мы совершили уже за два дня. Круг был значительно меньше предыдущего. Но и пауков мы уничтожили значительно меньше – всего восемнадцать. Вот только шестеро из них были размером с взрослого человека. И это, не считая размера лап. Этих мы убивали достаточно долго. Хорошо, что в качестве противника они выбирали именно меня, а не Голендила. Один из них попытался ударить меня не только жвалами, но и нижним концом брюшка. Моё счастье, что мне удалось разглядеть на нём торчащее жало. Остановив удар паука встречным ударом ноги, я поднырнул под него. Ударами когтей я разодрал его брюшко и выдрал это жало. Его внутренности стали вываливаться из него на землю. Паук забился в агонии и стал биться об землю. По всей видимости, он испытывал сильную боль. Всё это время Голендил засыпал паука выстрелами из своего лука. Очень скоро тот превратился в сильно запеченную и развороченную тушку. Бой дался нам тяжело. Я был измотан. По традиции мы оторвали у поверженного паука лапы. Теперь у меня в руках был редкий трофей – я стал обладателем паучьего жала. Почему я запомнил этот день? Не только из-за обилия убийств. В тот день мы убили десять пауков. Именно это жало стало для меня тем артефактом, который впоследствии позволил мне добиться многих побед. Но тогда я об этом не знал. Просто взял эту редкую вещь в свою коллекцию.

Это конечно был не единственный трофей, который мы брали с пауков. Голендил теперь постоянно таскал с собой несколько пустых стеклянных бутылок. После каждой нашей победы он собирал в них паучий яд. Бутылки постепенно заполнялись ядом. По словам Голендила, это было огромное сокровище, гарантирующее нам сытый путь со всеми удобствами. Конечно, если мы сможем найти того, кто купит у нас этот яд.

Мы провели в домике ещё один день отдыха. Перед последней битвой. Я бы запомнил этот день как один из самых прекрасных, но он был наполнен переживаниями перед предстоящей нам опасностью. Теперь, когда я стал больше знать о пауках, я стал понимать, что жало надо было брать с собой. Но тогда мне никто не сказал об этом. Поэтому жало я скинул в сумку. А на бой вышел как обычно. Боже! Что это был за бой. Иногда я вспоминаю о нём как об одном из самых страшных дней моей жизни. Видимо тогда я предчувствовал это, а потому даже попытки релаксации не давали результатов.

После дня отдыха, я и Голендил отправились сражаться с главным логовом пауков. Что нас там ждёт, мы не знали. Перед нами расстилался высокий каменистый холм. И где-то там, на склоне этого холма, должна была находиться пещера. Два предыдущих рейда мы совершили вокруг этого холма. Назвать его горой было нельзя. Для этого он был не слишком высок. Осмотр холма показал наличие большого скопления паутины с северо-восточной стороны. Мы решили двигаться в том направлении. Полдня пути привели нас к подножию холма, густо застеленному паутиной. Когда-то холм был густо покрыт растительностью. Теперь же сквозь покрытие паутины пробивались редкие кустики. Похоже, что паутина медленно убивала вокруг себя всё живое. Унылый каменистый пейзаж встретил нас. Лишь бело-серая паутина как вид плесени покрывала этот склон. Хуже всего было то, что мы не могли разглядеть на этом фоне входа в пещеру. Погода в этот день пыталась запугать нас дополнительно. Небо было затянуто низкими тёмными облаками. Погода была пасмурная и мрачная. Таким же мрачным было и наше настроение. Пора было начинать. Перед смертью не надышишься.

Выстрел огнём по паутине породил ад. Паутины действительно было много, и горела она достаточно долго. Я подождал, пока погаснет пламя, и только после этого вступил на выжженный каменистый холм. Голендил остался позади меня, взобравшись на большой валун, лежащий у подножия холма. Я медленно поднимался вверх по склону, внимательно вглядываясь и принюхиваясь к окружающему пространству. Но, к тому, что меня ждало, я оказался не готов. Когда я был на полпути вверх, то смог разглядеть крупную расщелину в склоне холма между двумя большими валунами. Из расщелины дохнуло смрадом. Теперь я точно знал, где находится наш враг. Но ничего больше я сделать не успел. Из пещеры раздался сильный скрежет, после чего послышался шум скрежетания по камням множества мелких лапок. Моя шерсть на загривке поднялась дыбом от страха. Я только начал поворачиваться, чтобы отступить, когда из пещеры выметнулся наружу большой живой ковёр из мелких пауков. Большинство из этих пауков были невелики в размерах, для гигантских пауков. Но по сравнению с теми пауками, что я встречал в своей прошлой жизни, эти были огромны. Самый маленький из них был размером с кошку, и двигался с такой же скоростью и прытью. Самый крупный – с небольшую собаку. Я не успел отскочить, когда этот ковёр накрыл меня. Множество мелких жвал впились в моё тело, норовя впрыснуть в меня яд или разорвать. Каковы были ощущения? Будто меня одновременно сжимают множество стальных щипцов по всему телу. Моё счастье, что шкура действительно была для них непроницаема. Но счастливее это меня не сделало. Моё тело просто запылало от боли. Я упал и покатился вниз по склону, а следом за мной двигался этот живой ковёр. Моё звериное тело просто обезумело от боли. Не было даже сил убежать с поля боя. Я просто катился вниз, оставляя за собой раздавленные тела моих врагов. Голендил не мог стрелять, опасаясь задеть меня. Он мог просто наблюдать за моим боем и моей болью.

Я взвыл от боли. Ковёр шевелился вокруг меня и на мне. Раздались выстрелы. Голендил стал стрелять в шевелящийся ковёр вокруг меня, но сильно это не помогало. Пауки всё прибивали и прибывали. Сколько же их там? Хорошо, что они ещё были маленькими и их хитиновый панцирь был слабоват для меня. Единственным способом остаться в живых для меня тогда было только полное убийство этих тварей. Несмотря на страшную боль по всему телу, я продолжал сражаться. Тренировки с Голендилом наконец-то принесли свои результаты. Я ловко хватал пауков и сжимал их своими когтистыми лапами. Бил по земле задними лапами, ловко попадая по этим мелким бестиям, которые не могли увернуться от моих ударов, несмотря на всю свою прыть. Но легче от этого не становилось. Всё моё тело превратилось в одну безумную боль и гематому. Любое движение стало доставлять мне боль, но останавливаться было нельзя. На место убитых мною пауков, в моё тело сразу же впивались новые твари. Моя звериная часть стала терять контроль и впадать в безумие. Этот бой мною был проигран. Но просто так сдаваться я не хотел.

Внезапно всё изменилось. Мелкие пауки кинулись в разные стороны. От боли я не сразу смог это осознать. Но моя звериная часть закричала мне о страшной опасности. Я находился на площадке, окружённый множеством раздавленных мною паучьих трупиков. Не осознавая, что делаю, я сделал откат в сторону. Это спасло мне жизнь. По склону вниз мчалось огромное тело. Этот паук был вдвое крупнее взрослого человека. В последнем прыжке он сложил лапы и всей массой тела рухнул на то место, где я только что находился. Окажись я там, то он меня мог просто раздавить. И никакая непробиваемая шкура меня тогда спасти уже не могла. Толку от этой шкуры, если внутри неё находится паштет из мяса и костей. Сверху раздался выстрел. Раздался страшный скрип, издаваемый пауком. Он не мог рассмотреть того, кто в него стрелял. Покров тьмы надёжно укрывал Голендила от его взора, но заметил место, с которого был произведён выстрел. И теперь паук поднимался на лапы, чтобы взобраться на валун и убить того, кто причинил ему вред. Именно в этот момент я совершил поступок, который спас жизнь Голендила, но едва не сгубил мою собственную. Паук уже карабкался на валун, когда я прыгнул на его брюшко и обнял его своими передними лапами. Валун был достаточно гладким, и пауку было трудно за него цепляться. А появление дополнительной массы на его брюшке, нарушило его равновесие и опрокинуло его вниз.

Мы вместе с пауком рухнули вниз. Он опрокинулся вверх лапами и не мог подняться из-за меня. Несмотря на большую массу его тела, лежащую на мне, я не разжал захват. Воспользовавшись этим, Голендил стал быстро стрелять в его слабое место – место схождения лап. Удар, паук дёрнулся всем телом. Удар, паук снова дёрнулся всем телом. Я продолжал держать паука. Было больно и тяжело. Но самое страшное меня ещё ожидало впереди. Прямо надо мной раздался страшный скрежет, издаваемый пауком. И вот тогда мне стало совсем плохо. На этот звук обратно ввернулся сильно поредевший, но от этого не менее смертоносный паучий ковёр. В меня снова впилось множество щипцов. К тяжести огромного паука прибавилась боль от множества мелких его собратьев. Я почувствовал, как теряю контроль над звериной частью своей сущности. Зверь взвыл от боли и выпустил гигантского паука. Но для последнего ничего не изменилось. Голендил успел выпустить последний заряд, оборвавший жизнь этого гиганта. Он замер уже навсегда. Я потерял контроль. Зверь заметался по склону. Для него всё слилось в одну сплошную полосу боли. Пошло в ход всё его умение. Он катался по земле, бил лапами, рубил когтями, давил лапами мелкие паучьи тельца. Убить, раздавить, отомстить, наказать, уничтожить! Гнев бил из меня просто фонтаном. Если бы он имел физическую форму, то уже давно бы снёс этот холм. Зверь не подчинялся моему разуму. Я не мог даже наблюдать за ним. Я просто отключился и не видел происходящего. Очнулся я намного позже. Вокруг стояла тишина. Начинались сумерки. Но света ещё было достаточно. Тело ещё болело, но было видно, что это остаточное явление. Оборотень уже успел залечить свои раны. Это были остаточные, фантомные боли. Я продолжал сидеть рядом с обгорелой тушей гигантского паука, посреди кучи раздавленных маленьких тушек.

Я оглянулся. Голендил по-прежнему сидел на вершине валуна. Он внимательно смотрел на меня. Похоже, что он всё это время провёл там, наблюдая за моим буйством. Он сидел, направив на меня свой лук. Понятно, что он боялся меня. Ему нужны были доказательства, что я вернул контроль над этим телом. Я ведь не мог говорить. Нужен был символ, сознательное действие. И я нашёл такое действие. Разодрав когтями брюшко паука, я выдрал из него жало и закинул его на валун к Голендилу. Довольно рыкнув от своей выходки, я стал отрывать у паука лапы, выполняя наш общий обряд. Только после этого Голендил убрал лук. Похоже он понял, что я овладел собой. Он спустился с валуна и, подойдя ко мне, достал бутылку. Поняв его намерения, и присел спокойно. Достав скребок, Голендил стал соскребать с меня яд пауков. Я был обильно покрыт их ядом, который налип на мою шерсть, как густая слизь. Он говорил спокойно. Но из его слов я понял, что на сегодня нам лучше прекратить поход и возобновить его утром с рассветом. Уходя, Голендил собрал яд и с самого паука, а заодно забрал одну из его лап на память, как он сказал. Уже отработанным маршрутом я направился к ручью. Когда я вернулся к домику, стояла ночь.

На следующий день мы стояли возле пещеры. На этот раз я был в своём собственном обличии. Второе видение показало отсутствие жизни внутри. Но входить внутрь в своей личине, у меня желания не было. Нужно было перевоплощаться. Внутри нас могли ждать различные неприятности. Меня передёрнуло от вчерашних воспоминаний. Я посмотрел на Голендила, он посмотрел на меня. Вместе мы глянули в сторону пещеры. Пещера глянула на нас мраком и смрадом. Нужно было идти внутрь. Нужно было перевоплощаться. Воспоминания были неприятны. Второе видение показало отсутствие опасности. Но сначала…

Я прикоснулся кольцом памяти к своему третьему глаза. Сосредоточившись, я проник в кольцо и оказался в кольце заклятий. Выбрав одно заклятие из числа перенятых у Алкимы. Я ещё раз просмотрел его схему. Мне так и не довелось его использовать в полную силу. Стрельба по камням в воде велась не в полную мощь. Здесь же мне хотелось ударить во всю мощь, чем бы это не закончилось. Вернувшись в наш мир, я взял посох в обе руки. Сосредоточившись, я выполнил взмах навершием посоха над головой и прокричал визжащим голосом.

– Тут гхаш!

В конечной точке этой фразы я направил навершие посоха вглубь пещеры. Вокруг навершия посоха возникло огненное кольцо, которое сорвалось с посоха и унеслось вглубь пещеры, разрастаясь во все стороны. Я отскочил в сторону сразу же после произнесения заклятия. И это я сделал вовремя. В пещере раздалось гулкое эхо моего заклятия. Потом возник гул. Затем из пещеры вырвалось яркое сияющее пламя, на время ослепившее нас. Но никаких пауков из пещеры не вылезло. Мелкие пауки от такого пламени просто должны были сгореть, а крупного паука мы бы сразу заметили, ещё приближаясь к пещере. Из пещеры повалил дым. По запаху стало ясно, что внутри выгорела вся паутина, которая ещё оставалась на стенах пещеры. Проход был свободен. Пора было раздеваться и перевоплощаться.