Хроники старого мага. Книга 3

Как только я стал раздеваться, Голендил выстрелил в себя из лука заклятием покрова тьмы. Потребовалось время, чтобы сложить мои вещи и придавить их камнем. Превращение, как всегда, полосонуло по мне болью и страданием. Но как только боль отступила, и мне удалось взять себя под контроль, мы двинулись внутрь пещеры. Запах горелой плоти абсолютно перебивал мне нюх. Поэтому весь путь пришлось двигаться, опираясь на моё второе видение. Следом двигался Голендил. На какие чувства он опирался, двигаясь за мной по тёмному и плохо пахнущему коридору, мне было неизвестно. Стены коридора были местами оплавлены. В некоторых местах по стенам была размазана сажа, указывая места нахождения паутины, уничтоженной моим огнём. Пол и временами стены были загажены испражнениями пауков. К запаху гари примешивались запахи отходов, гниения и разлагающейся плоти. Скоро мы оказались в достаточно просторном помещении, если так можно выразиться. На полу помимо следов паучьей жизнедеятельности, валялись высохшие и обгоревшие тушки пауков. Но второе видение показало нам, что умерли они достаточно давно. На телах многих из них были видны следы жвал. Похоже, что перед нами предстали следы паучьего каннибализма. Здесь же находились обглоданные тела крупных животных и даже эльфов. Среди предметов, найденных на полу пещеры, было несколько колец и драгоценных камней, возможно раньше принадлежащих жертвам пауков. Были найдены монеты разного достоинства, которые Голендил собрал вместе с другими трофеями. Самым ценным трофеем оказался эльфийский магический жезл, подобранный Голендилом. Потом мы обнаружили это.

Точнее сказать, мы сначала не придали внимания этой куче песка. Но запах, исходивший из неё, был смутно знаком мне. Так пахли живые пауки. Рыкнув предупреждающе Голендилу, я начал раскапывать эту кучу. Он принял позицию к бою и стал внимательно наблюдать вторым видением за моими действиями. Скоро я понял, что привлекло меня в этой куче. Под небольшим слоем песка находилась паучья кладка яиц, если это можно так назвать. Яйца были достаточно большими, примерно в два мои кулака. Я откапывал их и откатывал в сторону. В каждое из таких яиц Голендил производил выстрел огнём. После попадания огня, яйцо взрывалось, точнее сказать разбрызгивалось по полу от вскипевшей жидкости. Мы хотели быть абсолютно уверены в том, что уничтожили паучье гнездо, и в ближайшее время здесь будет безопасно. Выполняемое действие не доставило мне удовольствия, но так было нужно. Мы были жестоки, и жестоки по необходимости. Валяющиеся рядом кости эльфов не придали нам милосердия. Я откапывал яйца до тех пор, пока запах не прекратился. Живых пауков на этой территории больше не было. По крайней мере, я их больше не ощущал. Только после этого мы стали выбираться наружу.

Это был первый вечер за время нашего совместного путешествия, который мы провели в тишине. То, что мы совершили, отбило у меня желание говорить. Я понимаю, что было мною совершено. На этой земле, здесь и сегодня мы истребили целое племя разумных арахнидов. Мы не просто убили всех взрослых особей вместе с молодыми пауками. Мы истребили детёнышей и даже зародыши, не оставив им на выживание ни малейшего шанса. Внезапно я понял, что тоже самое мне придётся сделать и на остальных территориях, через которые мы пройдём. И понимание этого не сделало меня счастливым. Сегодня я из воина-мага, способного на убийство, превратился в безжалостного убийцу, способного выполнять магические действия.

***

После окончания главных сражений с пауками, мы поселились в домике. Голендил предложил провести здесь полнолуние, которое уже приближалось с каждым днём всё ближе. Начались спокойные дни. Мы поднимались рано и ждали рассвета, занимаясь своими делами. Продолжались тренировки. Днём мы собирались и отправлялись на охоту. Точнее сказать мы искали оставшихся в живых пауков. Стало значительно холодать. По ночам случались уже не просто заморозки, а настоящие морозцы. Во время охоты мы тщательно излазили всю вершину холма в поисках ненайденных убежищ. Я был доволен, что нам не пришлось снова убивать арахнидов. С вершины холма я осмотрел окрестности вторым видением. Живых арахнидов, даже самых маленьких мне увидеть не удалось. В долину стали проникать сначала мелкие, а за ними и крупные хищники. Они подъедали оставленные нами тушки. Природа оживала и возвращалась к нормальной жизни. Этот период жизни для меня слился в один большой отрезок. После бурной деятельности, которую мы развели на этой территории, период мирной жизни воспринимался мною как нечто постное и не заслуживающее внимания и запоминания. Выпал первый снег, и также быстро растаял, оставив после себя сырую и вязкую землю. Наступило полнолуние.

Я был благодарен Голендилу, что он дал нам время, чтобы успокоиться после интенсивных боёв. Я медленно залечивал свои душевные раны. Моя душа успокаивалась. Теперь я понимал необходимость таких мер. Пришло время выходить на ночную охоту. Как тогда говорил Голендил: «Нельзя отрицать свою природу, если хочешь контролировать своё тело и не хочешь нажить кучу комплексов». Выходя на охоту, мы следовали своей природе. А заодно пополняли наши припасы. Это было весёлое время, наполненное работой, охотой, тренировками и… болью. При этом я стал воспринимать боль при перевоплощениях как неизбежное зло, с которым нужно смириться.

Быстро пролетело полнолуние. Мы с Голендилом стали собирать повозку в дорогу. Перед самым отъездом нам пришлось расстаться с Бито и его семьёй. В один прекрасный день Бито спустился с чердака вниз и попросил оставить его жить здесь в этом далёком и заброшенном домике.

– Хозяин, Бито любит тебя и твоего друга. Ты был добрым хозяином. Ты спас нас от смерти. Ты хорошо с нами обращался. Прости нас, хозяин, но существа моего племени не предназначены для дороги. Позволь нам остаться. Мы сохраним этот дом для тебя, чтобы ты мог вернуться.

Я присел на лавочку и задумался. Действительно им было лучше остаться здесь, под крышей этого дома, чем замерзать с нами в дороге. Жаль было их оставлять. Они делали нашу дорогу веселей, нелепей и комфортней. Но путь давался им тяжело.

– Хорошо, Бито, оставайтесь. Пусть этот дом станет вашим жилищем.

– Хозяин, мы останемся здесь, чтобы сохранить этот дом как твой.

– А если у себя в Империи я найду себе другой дом? – Я усмехнулся.

– Тогда тебе, хозяин, надо будет только позвать меня. И я приду к тебе, как бы далеко ты ни был. Мы очень благодарны тебе.

– Пусть будет так.

Тогда я ещё не знал, будет ли у меня дом. Но справедливо решил, что лучше им жить и верить, что у них есть хозяин. За время пути я понял, что эльфы создали, хоть и несознательно, идеальных слуг. Нет, рабами их назвать было сложно. Они были прекрасными симбионтами. Сильно привязывались к своему хозяину, но, если создавались определённые обстоятельства, могли покинуть своего хозяина. Что и показал этот случай. Заставить их я не мог, да и не хотел. Такая ситуация меня полностью устраивала. Судьба мотала меня по свету долго. Свой дом я обрёл лишь тогда, когда поселился в замке Фродос. И тогда я исполнил слово, данное Бито. Я позвал его и представил совету магов. Первую фразу Бито, сказанную после расставания, я запомнил. Он сказал:

– Хозяин исполнил слово.

Мне было неловко, но в его глазах блестели слёзы. Так его разросшееся семейство поселилось в замке. Мы уходили. Собрав повозку и привязав вещи, мы вывели пони и запрягли его в повозку. Я помог Голендилу забить двери дома досками крест на крест. Сверху на двери Голендил лично нацарапал знак смерти, который у их народа принято рисовать на местах захоронений. Так мы надеялись отпугнуть непрошеных гостей от этого строения. Нас ждал путь к городу Шеклаг. Под лёгкий перестук копыт нашего пони и скрип старой повозки мы отправились в путь.

Глава 6

Две недели спустя мы достигли предместий города Шеклаг. Я стал привыкать к такому виду путешествия. Сильно холодало. Мы стали замерзать по утрам. Теперь мы спали по очереди в повозке, сменяя друг друга возле костра, который теперь жгли всю ночь. Но даже в ней было прохладно. Мы смотрели на ухоженные сады с деревьями и кустарниками, подготовленными к зимовке. Тонкие тропинки, проложенные между деревьями, радовали глаз своей аккуратностью. Было видно, что мы приближаемся к цивилизации. После стольких дней движения по диким местам было приятно такое разнообразие. Вокруг города шла кольцевая дорога, обходящая город по большой дуге. Наша дорога вливалась в это дорожное кольцо. Входить в город Голендил не хотел. Путь же нам надлежало идти на северо-запад, поэтому мы решили обходить город с запада, чтобы сократить расстояние. Пути прямо в город на этом месте не было, но у нас была надежда, что нам удастся найти такую дорогу сразу после того, как закончатся сады. Я видел город как большое пятно тёплой энергии за линией садов и лесных полос. Но входить в него у меня желания не было, памятуя о том, что эльфы не любят чужаков.

Мы двинулись по кольцевой дороге на запад, обходя город. Вечером этого дня мы достигли развилки трёх дорог. Мы пришли с юга, вторая дорога шла на север, а третья шла по направлению к городу. Мы устали, и было решено заночевать здесь, отойдя от дороги вглубь леса, чтобы не привлекать ненужного внимания. Мы оба устало опирались о свои посохи. Только у меня был магический посох, а у Голендила походный, который он изготовил сам. Пони боязливо покосился на полосу темнеющего леса, но подчинился приказу и, вяло переступая ногами, свернул с дороги. Отойдя совсем немного, мы расположились под деревьями и разбили здесь свой лагерь.