Хроники старого мага. Книга 3

– Малыш, слезь со стены. Самое безопасное место здесь, в центре. Я сам здесь стою.

– Боян, слезь со стены и марш ко мне.

Ребёнок повиновался. Я встал на месте и закрыл глаза. Проникнув сознанием в кристалл, я просмотрел его схему. Мысленно потрогал связь с источником магии. В сознании отразился океан магической силы. Её было намного больше, чем в магическом столбе башни моей прошлой крепости. Поднимать камень с заклятием не потребовалось. Мозг сразу выдал мне нужное заклинание. Прошёл мысленно всю схему, подключил детали и активировал нужные каналы. Набрал в лёгкие воздуха и произнёс пусковую фразу.

– Ресургере Максима Структуре.

Я почувствовал, как произошло движение энергии, как задрожала земля и камни, составляющие когда-то стены крепости, зашевелились и поползли в сторону наружных частей крепости. В моём сознании возник призрачный облик будущей крепости. Я понимал, что камни движутся, чтобы занять свои места в пределах этого призрачного строения. Крепость восстанавливалась. Рядом раздавались счастливые крики ребёнка. Помимо этого раздавались маты хозяина крепости. Я открыл глаза. Крепость стояла пыльная, но полностью восстановленная. Единственное, что меня напрягло, это вмиг истлевшая трава на брусчатке во дворе крепости. Ощущение какой-то иррациональности не покидало меня. Пролом в стене, через который я вошёл в крепость был полностью закрыт. Деревянный брус, которым перекрывали проход, валялся внутри крепости. Его сюда вытолкнуло силой магии. Каменные стены, высотой в двадцать футов закрывали окружающее пространство, сторожевые башни в сорок футов с остроконечными крышами возвышались над каменными стенами. И в центре каменного мешка крепостного двора стояла маленькая избушка хозяина, создавая эту иррациональность, раздражавшую мой мозг.

Прищурив глаза от пыли, мы двигались в направлении главного входа. Теперь требовалось впустить внутрь остальное семейство. Втроём нам кое-как удалось снять брус со скоб и отложить его в сторону. Только после этого удалось отворить ворота крепости. Представившееся нам зрелище просто поразило до нервного состояния. За воротами также парила мелкая пыль, которую уже уносил ветер. На расстоянии в полверсты от крепости было абсолютно пустое пространство. Все деревья и кустарники рассыпались в прах. Крепость магически выпила все их соки и плоть, чтобы напитать силой свои деревянные конструкции. Я стал покрываться холодным потом. А как же люди и животные, находящиеся вне крепости?

Именно в этот момент мы услышали женские крики по ту сторону стен. Взбежав на стену по ступеням, я оказался на верхней площадке. Отсюда я стал криками призывать их идти к главным воротам. Пришлось уточнять, где они находятся. Через некоторое время семейство хозяина крепости осторожно вошло внутрь неё через главный, и единственный выход.

***

Город Конфлюэнс. Имперский депортамент пограничной службы.

К зданию пограничной службы подъехала крытая повозка, запряжённая парой лошадей. Соскочивший с козел слуга с поклоном открыл дверку повозки и откинул ступеньку. Из повозки важно выступил немолодой, высокий человек с высокомерным выражением лица. Медленно и степенно он спустился по ступеньке кареты на землю. Он был одет в дорогую мантию, из-под которой выглядывал воротник платья из дорогой ткани. В руке он держал посох из дорогой породы дерева, покрытый тонким узором. Нижний конец посоха был одет в стальную трубку для предотвращения от истирания, а на верхний конец был надета корона из серебра. Его фетровая широкополая шляпа была украшена кожаной полоской по основанию поля. На эту полосу были закреплены символы, показывающие статус этого мага, а никем иным он быть не мог. Медленно, сохраняя своё достоинство, он направился внутрь здания. Следом за ним из кареты выбрался молодой маг, одетый более скромно в, увы, не новые вещи. Реакция слуги на его появление была более сдержанной. Былого подобострастия в нём уже не наблюдалось. Поправив шляпу, юноша скорым шагом постарался догнать своего старшего коллегу по магической профессии.

Из окна второго этажа за сценой наблюдал начальник пограничной службы. Эта сцена его одновременно раздражала и смешила. Маги, такие напыщенные и могучие, высокомерные и коварные, приехали к нему просить об услуге. Иной причины их появления здесь он себе представить не мог. Он сам был рыцарем, и много лет патрулировал границы Империи и королевства, не вылезая из седла. Участвовал во множестве битв. Теперь его заслуги признали. Он стал начальником этого участка северной границы. Под его началом было две тысячи воинов всех типов. И граница была на замке. А магов в этом королевстве всего несколько десятков. Но гонору у них было столько, словно они и есть главная опора империи. По мнению начальника пограничной службы, стальной клинок быстрее защитит Империю, чем деревянные подпорки для ходьбы напыщенных индюков.

Но своё мнение начальник пограничной стражи держал при себе. Императору виднее. Между тем странная пара волшебников вошла в здание. Вернувшись к столу, полковник одёрнул на себе камзол, расправил складки и застегнул пуговицу под подбородком. Поправив меч, он стал ждать прихода неприятностей, которые он умел встречать лицом к лицу, чтобы не произошло. Ждать пришлось достаточно долго. Наконец, его ординарец растворил двери и впустил в кабинет медленно идущих посетителей. На высокомерный взгляд старшего волшебника полковник ответил совершенно спокойным взглядом. Он смог достигнуть своего положения только потому, что никакие внешние раздражители не могли заставить его потерять спокойствие и выдержку ни в бою, ни в жизни. Это много раз спасало и его самого, и его воинов в самых критических ситуациях. Поэтому сейчас ни один мускул не дрогнул на его лице или теле. Между тем волшебники достигли стола.

– Присаживайтесь, господа. Прикажете подать чай?

Спокойным голосом проговорил полковник, указывая ладонью на кресла, обтянутые кожей, стоящие возле стола специально для особых гостей. Старший волшебник лишь чуть приподнял бровь, посмотрев на полковника ледяным взглядом.

– У нас нет времени распивать чаи, господин полковник. На наших имперских границах произошло событие, о котором вы ещё не знаете. Наши магические артефакты засекли сильное магическое воздействие, приложенное к нашей территории.

– Насколько сильное было это воздействие?

– Достаточно сильное, чтобы снести половину нашего города. Это однозначно агрессия против Империи. Такое мог нанести лишь маг высочайшего уровня, или группа магов в ходе магического ритуала. Последний раз я видел подобное воздействие двадцать лет назад, когда сражался с демонами. Тогда в ходе атаки сгорела целая крепость вместе с гарнизоном. Сегодня уровень опасности я воспринимаю, как очень высокий. У меня есть полномочия Императора потребовать от вас проведения разведывательного рейда. Отберите два десятка опытных бойцов, которых, однако, будет не жалко потерять. В качестве магического усиления с ними отправится наш человек. – Он мельком глянул на молодого мага. – Связь будете держать по парному зеркалу. Сейчас важно узнать, кто и как нас атаковал, чтобы принять соответствующее противодействие.

– Где была произведена атака?

Старший маг глянул на молодого коллегу. Тот вышел вперёд и развернул перед полковником на столе карту.

– Здесь. – Ткнул пальцем в лист пергамента молодой маг.

Полковник внимательно всмотрелся в развернутый перед ним лист.

– Но ведь там почти ничего нет.

– Самое главное, что это «почти» находится в пятидесяти верстах от нашего города. Нужно выяснить, что это было прежде, чем они доберутся до города и у нас появятся жертвы. И ещё, что значит «почти ничего».

Полковник немного затянул паузу, прежде чем ответить.

– Там находится старая полуразрушенная крепость. Сейчас она представляет собой сторожевой пост с небольшим гарнизоном.

– С гарнизоном, я думаю, можно проститься. Осталось выяснить, почему по такой малой цели они били таким сильным зарядом. Надеюсь на скорость вашего решения.

С этими словами старший маг развернулся и вышел из кабинета. В кабинете остались лишь полковник и молодой маг. Полковник ещё раз осмотрел лист пергамента и тяжело вздохнул.

– Опытных бойцов, которых не жалко потерять. – Глянув на молодого мага оценивающе, продолжил. – Ты тоже «опытный», которого не жалко потерять?

При этих словах юноша зябко поёжился и постарался закутаться в мантию поплотнее. При этом его выражение стало как у обиженного ребёнка, даже стало слышно, как тот шмыгнул носом.

– Понятно. Значит в наказание. Чаю? – получив в ответ кивок головы, он прокричал. – Барти! – И, когда в дверь зашёл ординарец, продолжил. – Две кружки чая, и список личного состава, находящегося в казарме сейчас.