Хроники Священного союза

Гоблины и темные эльфы тоже хотят есть, а голод и желание выжить всегда толкают наделенных разумом существ на отчаянные поступки. Голый камень и пепел не дают обильных всходов, да и гоблинов, державших в руках соху или плуг Маснеру видеть еще не приходилось.

Лучше начальника гарнизона повадки этих тварей знал, наверное, один только Акрон. Походы в патрули по завьюженным плато и серпантинам Драконовых гор, лютый холод, грызущий ледяными клыками продрогшее тело, преследование мелких отрядов, снующих вдоль границ и выкуривание из пещер и глубоких гротов самозваных вождей, нередко именующих себя богами. На лицах своих людей он видел постоянное выражение тревоги, настороженности и внимания, но не отчаяния. Кто, если не они?

Торнт – особое место. Здесь нет обычной для других крепостей ротации состава. Однажды войдя в него в качестве солдата гарнизона, ты рискуешь остаться здесь навсегда. Ведь для того, чтобы сражаться с тварями Акрона, нужно изучить их привычки и повадки. А на это уходят годы.

Предчувствие редко подводило Маснера. Что-то страшное назревало, копошась во тьме за хребтами далеких гор. Земли Вигарда полнились слухами. Сплетнями о возрождении Черного Лорда и укреплении его сил. Акрон был эфемерен и неуловим, но реальность существования Черного Принца Доргара жители Торнта узнали на собственной шкуре.

В последний год гоблины и темные эльфы стали наглеть, и однажды Маснеру довелось увидеть даже огров Эсгарта, которых не было в здешних краях со времен минувшей войны. Порой, в долгие часы тревожных раздумий, когда Маснер бывал под хмельком, начальнику гарнизона казалось, что поклявшиеся на крови защищать пределы Оборонительного Союза короли, позабыли о былых обязательствах и пребывают в благом неведении. Маснер в сердцах бранился, проклиная перебои снабжения, твердолобость королевских бюрократов и недостаток в притоке свежих сил.

А за Торнтом, ближе к центру Вигарда, жизнь протекала мирно и спокойно. Изо дня в день проезжали через крепость купцы, направляясь в Ростон, один из крупнейших городов королевства, располагавшийся в двухстах милях от Торнта. Каждый месяц в этом городе проходила крупнейшая в в королевстве ярмарка и груженые провизией и товарами обозы вереницей катились в его сторону. Все шло своим чередом, но старый солдат Маснер чувствовал – приближается, что-то плохое.

Шорох шагов на лестнице отвлек его от тяжелых мыслей.

– Господин полковник – раздался знакомый голос.

Маснер повернулся и кисло скривившись от боли в ключице, посмотрел на офицера. Капитан Солейс, старший разведывательного отряда, козырнул, лихо стукнув каблуками сапог. Огромный и неуклюжий. Маснер знал, что это впечатление обманчиво. Как и те кто имел несчастье познакомиться с его клинком или кулаками.

– Солейс, что-то случилось? Выглядишь неважно, – полковник внимательно посмотрел на капитана, ожидая доклада.

– Уже два дня не спал – устало ответил тот, – только из дозора. Плохие новости.

– Докладывай – Маснер терпеливо ждал.

– Чувствую, нас ждут гости из-за гор. Зашевелилась граница… – хмуро доложил Солейс.

– Ты уверен, капитан? – Маснер удивленно посмотрел на него.

– Я своими глазами видел походные лагеря. Солдат Акрона видимо-невидимо. И они не на прогулку они вышли. Четыре лагеря на расстоянии в несколько миль друг от друга. На вскидку тысяч пятьдесят солдат, не говоря уже об темных тварях. Полный набор. Весь цвет армии Акрона, начиная от мертвецов и заканчивая некромантами. Одного из некромантов нам удалось взять в плен, но увы он умер по дороге. Однако кое-что мы успели выяснить. И это лишь подтверждает наши предположения. Говорят, что со дня на день в войска должен прибыть сам лорд Доргар.

– Значит все-таки война – тяжело вздохнул Маснер – не зря меня мучили предчувствия. Отправь надежного гонца в Ростон к наместнику. Пусть срочно свяжутся со столицей. Против пятидесяти тысяч мы не продержимся и недели. Усилить все наши разведывательные посты! – в голове полковника закрутилась привычная «военная машина» и он интуитивно просчитывал слабые места обороны.

– И позови мне Кассела, срочно. Не медли с гонцом… – обеспокоено добавил он,

– Слушаюсь, господин полковник – ответил капитан и удалился.

Через несколько минут появился капитан Кассел, худощавый человек лет сорока, опытный рубака, на которого всегда можно было положится. Как в этом опытном войне умудрилось уживаться еще и бесшабашность свойственная молодости, полковник не понимал. Этот парень всегда лез в самое пекло и это было неисправимо.

– Капитан Солейс рассказал тебе новости? – спросил его Маснер.

– Да – невозмутимо кивнул тот.

– Я распорядился послать гонца в Ростон – задумчиво произнес полковник – как назло нет ни одного мага, который бы мог связаться с городом. Только боевые.

–Томеса вызвали в Ростон, полковник – ответил Кассел.

– Знаю Не вовремя все это… не вовремя…отозвать мага с границы – задумчиво согласился полковник.

Странное совпадение, нехотя признал про себя Маснер. Но думать о предателе в стенах Ростона не хотелось. Не так много было магов, обладающих даром общаться на расстоянии.

Странно, но этот талант встречался гораздо реже, чем, например, умение укротить пламя или метнуть молнию. Магические умения были предопределены в каждом маге еще до его рождения. Именно поэтому маги были особенно сильны в каком-то одном виде силы, как будто она подавляла остальные умения. Очень редко рождались маги, в подчинении которых в равной степени были все стихии. Вот и Томес умел общаться на расстоянии. И как назло был в отъезде. Какой-то местный сбор устроенный Главой магов Ростона. Маснер поморщился и отбросил все мысли на этот счет, все равно он ничего не мог изменить.

– Объявить чрезвычайное положение в гарнизоне, – принял окончательное решение полковник, – всем быть наготове. За стены никого не выпускать.

– Слушаюсь! – Кассел быстро крутанулся на месте и рванул вниз по лестнице,

Маснер еще долго вглядывался в молчаливо застывшие горы. Он уже собирался уйти, когда вдали мелькнул огонек. Полковник нахмурился и присмотревшись понял, что зрение его не обмануло. Действительно, у подножья гор загорелся сначала один огонек, затем другой, третий! Постепенно огни превратились в длинную огненную змею, которая изгибаясь двинулась к городу.

– Проклятье! – выпалил он и бросился к лестнице.

Почти скатившись в спешке со стены, он увидел, что у казарм уже строятся войска. К нему подскочил Кассел.

– Господин полковник…

– Я видел все… Занять позиции. Всех лучников и воинов на стены. И пусть Клорред со своими магами пошевеливается! – тяжело закончил он, вглядываясь в лица своих людей.

Они понимали происходящее не хуже его. Едва Маснер повернулся, чтобы вновь подняться на стену, как в воздухе раздался пронзительный свист и темный воздух прорезал огненный шар, угодивший точно в одну из казарм, превратив ее в пылающий костер, осыпавший соседние строения брызгами трескучих искр. Каменные стены казармы рухнули, повиснув в воздухе серым пыльным облаком.