Хрономаг на охоте

— Что происходит? Кто именно сейчас пожаловал к нам в гости? — переспросил слугу, не представляя о ком он только что сказал.

— Князь Владислав Вениаминович Щербатый пожаловал один, — начал официально представлять слуга гостей. — Чуть позже подошли еще три князя Николай Иванович Демидов, Федор Петрович Голенищев и Родион Федорович Галицкий. Они ждут за воротами замка, не смеют проходить во дворец без вашего сопровождения.

— А они что у тебя забыли? В академии нам их только не хватало? — ужаснулся от нехорошего предчувствия Андрюха. — Даже думать не хочу с какой целью они пожаловали, за год и так не мало крови попили.

— Вы тут не скучайте без меня, способности обсудите. Пойду провожу гостей к столу и отдам дополнительные распоряжения, — тяжело вздохнув, пошел на выход.

Когда дошел до ожидающих меня незваных гостей, уже передумал все, что можно было передумать.

— Каким ветром вас, княже, занесло к простым графам на ужин? — не мог не поинтересоваться целью визита.

— Эти монстры перед дворцом случат тебе дворовыми псами? — указал рукой на пауков Федор Голенищев с пренебрежением.

— Дворовыми бы я их не назвал. А вот боевыми арахнидами, состоящими в моей гвардии, да. И ты бы аккуратнее. У монстров интеллект выше человеческого, фактически понимают, о чем мы сейчас говорим, — на всякий случай предупредил парней, чтобы держали язык за зубами. В моем присутствии гостей, конечно же, никто не тронет. Но ведь эти бесстрашные самоубийцы могут попробовать спровоцировать боевые машины, начав их просто задирать.

Когда с гостями расположились в общей гостиной, где нас уже ждали Владислав с Екатериной и братьями, сюда подошли Лера с Андреем, дабы поприветствовать друг друга. Заняв удобные диваны и кресла, пока слуги накрывали стол в трапезной, снова задал вопрос трем незваным гостям.

— Так что вас привело в наш замок? — три князя сильно нервничали, стараясь скрыть это под маской пренебрежения.

— Император нам выдал разрешение на убийство тварей в разломах, — Галицкий выдав это, замолчал, а у меня поднялась одна бровь.

— А при чем здесь мы, Воронцовы? Собирайте отряды и дуйте, если условия вас устраивают, — намекнул, что меня это дело никаким образом не касается.

— Особым условием императора было, чтобы мы примкнули к твоей гвардии, — наконец-то разродился Николай Демидов. Правитель решил меня сегодня удивить дважды, даже не знал, что на это ответить.

— Но ты, Ларик, ведь понимаешь, что князья не могут служить под началом простого графа. Поэтому все вы встанете под наше командование, — завершил свою мысль Федор, который потомок самого Кутузова. В этот момент собравшиеся здесь, уставились на меня, ожидая ответной реакции.

— Понимаю, что не могут, так и не служите, сами себе создайте ополчение, — просто пожал плечами на хотелки великовозрастных избалованных детей.

— Я так понимаю, что ты Ларик, отказываешься служить императору под нашим командованием? — попробовал надавить на меня самодовольный Голенищев.

— Так я служу не императору, а России. А если уж быть точным, то всему этому миру, поэтому помощи от правителя не жду. Собираюсь зачищать монстров на добровольном начале силами своего и дружественных родов, — пояснил на пальцах, почему не стану воевать под командованием трех дегенератов.

— Если ты откажешься нам подчиняться, то мы сочтем это изменой Родине, — еще раз попробовал продавить Федор, понимая, что император подложил князям большую свинью.

В этот момент снова вошел слуга, сообщая о приезде цесаревны Софии Алексеевны Романовой. Извинившись, пошел встречать гостью. Девушку довез лимузин, правда очень древнего образца, но выглядело это все равно пафосно. Симпатичная девушка с темными волосами с помощью моей руки выбралась из машины.

— Так вот ты какой, мой спаситель, — оценивающим взглядом просканировала меня цесаревна. Слышал, что девушка хотела давно со мной познакомиться, но все это время пытался избежать ненужной для меня встречи. Почему избегал? Так император мог разыграть свою дочь, как игровую карту, схватив меня за яйца, манипулируя обстоятельствами. А я не хотел ярма на шею, отбивался от оков столько сколько смог. Но сегодня меня дважды переиграли. Прислали ко мне детский сад, штаны на лямках, а мне придется нянчиться со всеми этими высокородными без тормозов.

Выглядела София весьма очаровательно. Они с Лерой были практически одного возраста. Лере исполнилось двадцать четыре, а Софии двадцать пять. Обе были старыми девами, так как обладали строптивыми характерами. Именно по этой причине, Алексей III решил отправить младшую дочь познакомиться с перспективными аристократами в непринужденной обстановке. На девушке было светлое серебристое платье в пол с открытыми плечами. Темные волосы крупными прядями спадали на белоснежные обнаженные плечи. На щеках от ехидной улыбки играли ямочки, а в зеленых огромных глазищах танцевали бесята. Этот гремучий коктейль мне сегодня предстояло испить до дна, постаравшись не прогнуться под капризы наследницы.

— Надеюсь, что Вас не разочаровал, — наклонившись, поцеловал ручку Софии.

— Много о Вас слышала от окружающих, особенно от папеньки, но Вы, все равно, превзошли мои ожидания, — такого откровенного подката от утонченной девушки совсем не ожидал. С удивлением посмотрел в ее зеленые омуты, в которых эти, рогатые, водятся.

— Я сейчас о вашем возрасте говорю, Илларион Илларионович, а вы, о чем подумали? Еще ни разу не видела такого молодого главнокомандующего под чьим началом мне придется сражаться, — она сейчас в серьез или так шутит? Вот какой боец из такой изнеженной особы, одни только ненужные хлопоты.

— Так вы не против служить под моим командованием, София Алексеевна? — ведя под ручку цесаревну мимо лежащих на траве арахнидов, поинтересовался на всякий случай. Девушка немного напряглась внутри, впервые видя такие чудовища рядом, но внешне своего ужаса не показала, словно всегда гуляла по такому живописному зоопарку иномирных тварей.

— Только под ваше командование отпустил меня батюшка, считая вас, Илларион, одним из лучших выдающихся военноначальников, — проговорила София, когда мы вошли в общую гостиную, от чего лица у трех княжичей сильно вытянулись. Обвинение в измене или уклонении защищать Родину, сейчас стало не актуальным. Парни уже сами были не рады, что ввязались в опасную авантюру с покорением разломов, но приказ императора отменить уже не могли…

Глава 11

Шестилап

Утро как-то сразу не задалось. Моросил мелкий противный дождь, было пасмурно. Арахниды, стараясь укрыться от влаги, жались к хозяйственным постройкам, не давая слугам заниматься привычными вещами. Из-за этого недоразумения завтрак серьезно запаздывал. Вчера ужин прошел в напряженной обстановке. Молодые князья, хоть и ничего не смогли возразить, но явно не смирились с тем, что командовать ими будет мало того, что простой граф, да еще и одногруппник одного с ними возраста. Но это было пол беды, конфликт назревал и со стороны женской половины. Сестра Машка пыталась, как хозяйка, сглаживать углы вместе с матушкой, но по натянутым улыбкам цесаревны Софии и Леры чувствовалось, что приятельских отношений тут не будет. Ощущалось соперничество и негласное объявление войны. Это сразу было видно по нарядам, которые выбрали девушки. Облегающие точеные фигуры платья, открывающие округлые плечи и оголяющие спину до самой попы. У брата Романа за столом случилось косоглазие. Он, сидя недалеко от Леры, не мог оторвать от нее своего взгляда. Это не укрылось от Софии. Она фыркнула и стала строить глазки за столом не только мне, но и Роману, откровенно соблазняя его. Горе-князья от того, что их в очередной раз обделили женским вниманием, молча злясь, с ожесточенным рвением расправлялись со стейками разломных свиноргов.

Беседа была натянутой, хотя братья и матушка пытались общаться непринужденно. Широко улыбнувшись, взял слово, когда основная часть ужина подошла к концу. Всех искренне поздравил с тем, что молодым аристократам выпала большая удача одними из первых принять участие в защите планеты от появления разломных тварей, с целью защиты простого населения. Этот момент, по-моему, вообще никого не впечатлил, но с кислыми минами мне все же похлопали. А еще добавил, что под моим командованием у каждого члена отряда появится возможность стать магически одаренным, если сможем сплотиться и поддерживать друг друга в бою. Личная выгода всех вдохновила на подвиги гораздо сильнее, чем защита планеты, на то и был расчет. Завтра открывался новый разлом в двадцати километров от столицы, куда планировал направиться, попросив ребят присоединиться ко мне. Вот эта новость сильно обрадовала всех, ведь каждый хотел повоевать с иномирными тварями. Договорились собраться с утра, но, как и говорил уже, утро не задалось.