Хронореверс

Старики продолжали орать. Они вывели на виртуальный экран над столом сводки, карты, списки кораблей, и Хомский понял, что они наконец перешли к обсуждению плана.

– В первой точке большими силами негде развернуться, – доказывал Дубинин, – там красный карлик с одной планетой и каменным поясом, исследователи туда сунулись лет четыреста назад и забраковали. Если мы туда вывалимся боевыми порядками, не зная, что там и как…

– По этому пункту согласен, – кивал Басов, – сам посмотрю. Но по второму и третьему…

– Ладно, по этим тоже согласен, – вздыхал Дубинин, – но ты сперва посмотри вот сюда, здесь ясно видно…

Препирательства продолжались еще долго. Принесли и унесли почти нетронутым обед, старики в сопровождении своих бойцов выходили из кают-компании, а возвращаясь, продолжали спор с новой силой. У Хомского разболелась голова, от зевоты сводило челюсти. Если такая работа у всех офицеров, то черта с два он откажется от сержантских лычек! Свобода и здоровье дороже. Он успел даже задремать, проснувшись от собственного могучего храпа и наткнувшись на недовольные взгляды землян.

Наконец, все вопросы были решены. Адмирал поднялся со своего места довольно сноровисто для рассыпающегося старика, скомандовал своим возвращение в челнок. Басов и Хомский пошли с ними. Охрана адмирала была занята тем, что несла выведенные из строя скафандры, они бросали смущенные взгляды на двоих десантников, несущих на носилках своего товарища. Еще один шел рядом с чемоданом жизнеобеспечения.

Возле аппарели Басов и Дубинин снова обнялись, потом обменялись рукопожатиями. Наконец, адмирал развернулся и резво начал подниматься по помосту. На самом верху он обернулся и сказал, обращаясь к другу:

– Ты подумай, я тебе такую же штуку могу переправить. Если прямо сейчас, то челноком туда-сюда обернемся минут в сорок.

Он неопределенно повел рукой, потопал ногой. Басов помотал головой:

– Она для старперов, Олег, а я еще молодцом. – Оба рассмеялись так, что по ангару пробежало испуганное эхо. – Пригляди там за этим бойцом. Когда двигаться сможет, приставь охрану и кого-то из аретеев, он идейный.

– Учту, – адмирал кивнул. – Ты тоже не подведи, Петр!

Он махнул рукой и скрылся в челноке. Затем аппарель начала подниматься, челнок взлетел и, продавившись через мембрану, скрылся в темноте по ту сторону.

Когда они направились обратно в жилые помещения, Хомский спросил у Басова:

– Ну, до чего договорились?

– Он поможет. Правда, из-за некоторых старых… в общем, ему нужно, чтобы мы разведали первую точку сами, а он пока будет разговаривать.

Глава 15

Навигаторам пришлось всерьез потрудиться, прежде чем они смогли проложить оптимальный маршрут к первой указанной точке. Звездная система, находящаяся по тем координатам, действительно была ничем не примечательной. К тому же на таком удалении от населенных систем, что после первых исследователей там не бывали даже автоматические разведчики.

Во времена формирования системы здесь оказалось так мало вещества, что его хватило только на красный карлик, одну планету и пояс из камней и пыли, у которого так и не получилось собраться во что-то серьезное. И планета, и астероидное кольцо буквально прижимались к своей звезде, облако Оорта было таким редким, что почти не имело комет. Дрянь, а не система. К тому же путь до нее по изнанке занял трое суток, дольше, чем прыжок до любого населенного мира Федерации или Арете.

Дни полета тянулись невыносимо долго для Хомского и его команды. Когда в середине первого дня он заметил, как рядовые и его заместитель развалились на диванах в кают-компании за просмотром фильмов, он понял, что с этим пора заканчивать. Собрав всех, кроме обездвиженного Фаркаша, он объявил общий сбор через пять минут в ангаре.

Придя туда первым, Хомский разминался, пока не появились Брандхорст, Дворжак и Богданов. Расслабленные и какие-то разболтанные, они тут же вытянулись перед сержантом, стоило тому нецензурно напомнить им о величии десанта, и о величии десанта Арете. Потом они долго бегали, прыгали, и наконец, разделившись на команды, штурмовали и защищали челноки. Когда спустя пару часов едва взмокший Хомский скомандовал отбой, и десантники со смехом и шутками отправились обратно в жилые помещения, сержант не пошел с ними. Вместо этого он продолжил заниматься. Нужно было выгнать из головы настырно лезущие в нее мысли, но расслабиться не получалось.

Хомского разрывали противоречия. Он, как настоящий солдат Арете, не мог позволить себе и подчиненным вот так прохлаждаться, пока идет война. И подчиняться кому-то, кроме аретейского командования, тоже не мог, пусть здесь и сейчас люди заключили союз. Все внутри бунтовало против такого, сержант прекрасно понимал Фаркаша, сам не единожды ловя себя на подобных мыслях. После того, как на фрегате побывал адмирал Альянса, все стало только хуже. Особенно когда он с бойцами с удивительной легкостью обезоружил и обездвижил двоих из сопровождения адмирала Дубинина. Это показало, насколько в действительности они здесь слабы. Без войн и постоянной боевой закалки они ослабели, и даже такие элитные воины наверняка хороши только против таких же слабых противников.

Отдельное беспокойство внушал внешний вид виртуала. Это был аретей, никаких сомнений, но почему в форме землян? Хомскому очень хотелось верить, что в будущем Арете будет ведущей державой в этой части космоса. А форма… А форма – дань уважения к поверженному врагу!

Хомский вытащил из челнока пару сидений, примотал страховочными ремнями к посадочной раме и принялся отрабатывать удары. Металлическая конструкция сотрясалась, по ангару пошло гулять беспокойное эхо. Сержант не чувствовал времени, и остановился, только когда на материал пропитался красным: не выдержала даже укрепленная, приспособленная к тяжелым условиям шкура. Нужно уходить с фрегата. Отправляться к своим, помочь, своим примером показать, что такое настоящие закаленные воины!

За спиной раздавались шаги. Хомский услышал их давно, трудно не услышать тяжелую поступь капитана, но не оборачивался, пока тот не остановился в паре метров от него. И только когда Басов заговорил, сержант развернулся.

– Занимаешься, боец? – спросил капитан без интереса.

– Так точно, занимаюсь, – каркнул Хомский и вдруг почувствовал, как сильно у него пересохло горло. Капитан взмахнул рукой, и в сторону сержанта полетело что-то маленькое и прозрачное. Выбросив руку, Хомский поймал бутылку с водой, кивнул: – Благодарю.

– Мне не нужны на корабле люди с проблемами, – сказал капитан, глядя, как Хомский сворачивает пробку. Тот сделал длинный глоток, от которого литровая бутылка опустела наполовину.

– Не вопрос. Высадите нас по пути в системах Арете, и мо…

– Заткнись, боец! – рявкнул неожиданно Басов. Глаза под сдвинутыми бровями недобро блеснули. – Лучше заткнись! Ответ неверный, боец! Нет больше никаких отдельных систем Арете, систем Земли, и скоро вообще никаких не станет! Очнись! У нас есть задание, и ты – вот такой ты, – в него не вписываешься!