Хрустальная башня

– Вы ведь сами знаете, что я скажу, учитель. Хотите услышать, что опять были правы? – хмыкнул Танатос.

– Да, Тан, потешь старика. Помнишь себя в первые дни?

– Его с самого начала занимало лишь выживание группы. Это не просто командный игрок. Син - прирождённый лидер. Он сразу просчитал ситуацию, мгновенно перестроился под неудобного противника и умудрился сохранить группу. С первой же проверки. Пока что сказывается малый опыт и непонимание собственных возможностей, но зато он учёл все возможности окружения. А ведь его потенциал – слабейший из пятёрки. Это.. впечатляет. Кем он был раньше?

– Если так интересно, простым винтиком системы. Но это не важно. Мир-темница не ценит кадры – там их переизбыток. Им не нужны лидеры и стратеги. Именно поэтому однажды они падут. Они слишком недооценивают простых людей.

– Ну, предположим, этого лекаря я бы «простым» не назвал, - возразил Танатос.

– И тем не менее в том мире это было так, мой ученик. Ему просто не дали себя проявить. Как и многим другим, его потенциал заглушили. Системе не нужны новые лидеры, ей нужны исполнители.

– Кстати, наставник. Он вспоминал вас. Говорил, что вы ему что-то обещали, и с его настойчивостью он явно будет это искать. Похоже, вы были правы, и после второго стирания памяти к нему вернулась часть воспоминаний ещё до первого.

– Хм. А вот это уже нехорошо. Но пока не критично, - нахмурился старец.

– Так может, стереть его снова? – предложил Тан.

Старик надолго задумался. Минуты на полторы, не меньше. За это время он отошёл от своего ученика, прошёлся вдоль заваленных свитками столов с непонятными устройствами, задумчиво покрутил средним пальцем глобус с узкой полоской обитаемых земель Надземья, и лишь затем ответил своему ученику:

– Нет, Тан. Нельзя. Кто знает, что всплывёт в памяти в следующий раз, и не пробудит ли он раньше срока то, что мы запечатали в телах твоей пятёрки. Сильные потрясения вредны для сдерживающей печати. Нет, - повторил старик, - пока что пусть всё будет так, как есть. Стереть память мы всегда успеем.

5. Хрустальная академия

Меня разбудил стук.

Не мог не разбудить с учётом того, что я дремал у самой двери, подальше от чернеющего провала.

Как я смог заснуть в таких условиях, спрашиваете?

По периметру вокруг провала в полу я расставил баррикаду из инвентарного хлама. Так, что не знающая о сюрпризе крыса не сможет пробраться не развалив её, и не разбудив меня грохотом. С холодом было справиться ещё проще – я просто собрал в ямах на полу кипящую воду, да и стены более-менее сумел прогреть.

Но всё же меня разбудили не крысы.

Я поднялся, собирая вокруг себя капли воды и наспех умылся. Вот где в виртуале можно страдать от слипающихся поутру глаз? Половина ночи, проведённая в попытках обезопасить своё жилье не прошли даром.

Открыв дверь, я уже не удивился, когда увидел по ту сторону Ласку.

– Син, - начала она, впервые не уводя глаза в пол. – Доброго цикла.

– И тебе не хворать. Рад тебя видеть, - я тепло улыбнулся девушке.

Тень чуть покраснела и собиралась отвернуться, но заставила себя посмотреть мне в глаза.

– Пора в академию. Если мы опоздаем, магистр будет недоволен.

– О-па, да вы прямо не разлей вода, - послышался ехидный голос Сайриса, лениво закрывающего за собой хлипкую дверь.

Хотя нет. Не хлипкую. С удивлением я успел заметить, что с обратной стороны его дверь была крепко обита пластинами красноватого металла. А руки у него откуда нужно растут.

Его комната оказалась прямо напротив моей. Поэтому выйдя за дверь, он сразу же столкнулся со мной.

Ласка покраснела, опустила лицо в пол и обратившись мраком, рывком ушла к стене.

– Что, завидно? – ухмыльнулся я в ответ на ехидную улыбку инженера.

– Ну-да ну-да. Без обид, но лучше уж Дракоша. Хоть пожмакать есть чего. Ну ты понимаешь, спереди. Без обид, Ласка, я не фанат столярного дела.

Затем раздался истошный крик и из третьей комнаты влетела Фай. Хлипкая дверь не выдержала жестокого обращения и с шумом повалилась на пол. Но девушка этого даже не заметила, и выбежала в коридор прямо по ней.

– КРЫСЫ!! У Меня в комнате КРЫСЫ!!! – смотря на нас округлившимися глазами, истерично закричала она.

– Прошим прощения, гошпожа. Повеление великого магиштра. Время… - послышался знакомый шепелявый голос.

Улыбка как-то сама собой расползлась на лице.

А спустя пару минут из своей комнатки вышел и Терми. Его комната была как раз справа от моей. Дверь со скрипом открылась и на пороге появился пилигрим. Вид у него был сонным, но крысы его нисколько не смутили. Один из незу и вовсе был рядом с ним, осторожно осматривая нас и пытаясь понять, что же вызвало такой ажиотаж в коридоре.

– Всем утречка! Что у вас тут стряслось? – спросил он.

– Дракоша знакомится с местной фауной, - хохотнул Сайрис.

– Гошпожа… - с непониманием и страхом спросил показавшийся в дверном проёме следом за Фай двуногий крыс.

– Оно разговаривает!! – отскочив к инженеру, недоуменно воскликнула девушка.

Крыс понуро опустил голову, не понимая, чем именно провинился.

Ну, пиромантку можно понять. У самого первая реакция была ненамного лучше. Хорошо ещё, что не огрела бедняг какой-нибудь огненной магией.

– Понятно, - весело улыбнулся Терми. – А по мне, вполне себе милые существа. Да, Линшаль?

Крыс у его ног мало что понял, но на всякий случай горячо закивал.

– Готовы лететь в академию? – зевнув, спросил Сайрис.

Лететь?

– Ласка, мы будем куда-то лететь? На чём? – шепнул я своей новой подруге, и на её лице расплылась редкая для неё улыбка.

– На рыбе, конечно.

* * *

Рыба?

Ну, некоторое сходство и вправду было. Механическая конструкция с глазами и плавниками, действительно напоминала огромную механическую рыбину. На деле же это было некое летательное устройство, принцип работы которого был мне пока непонятен.

Подсвеченный магией голубой хвост чуть дёрнулся, когда мы влезли с Лаской наверх и присели на небольшом сидении. Она оказалась у меня за спиной, пару раз хлопнула механизм по боку, и рыба заворочалась, медленно поднимаясь вверх.

Никаких звуков, рёва турбин или появления крыльев – по ощущениям, будто устройство работало на магнитах или управляло гравитацией. Ну или магия – магией вообще проще всего объяснить что угодно.

По всему механизму пронеслись голубоватые вспышки, освещая широкое пространство ангара. Голубые камни среди грубого металла налились слабым сиянием. Рыба зависла в полуметре над платформой.