Хрустальная башня

– Шпящей. Да. Что нужно вам? – повторил крыс.

Я изучающе посмотрел на незуми. Глава был стар, с седой шерстью, и похоже, припадал на одну лапу. Но главное мне сообщила эмпатия тари – крыс был напуган. Возможность конфликта ему была совсем не по душе. Хотя и решимость среди его эмоций имелась, так что соверши мы критическую ошибку в переговорах, и они не станут долго думать.

– Сюда идут монстры. Кропалиски и даероты, - ответил глава призраков и атмосфера потяжелела. Крысам новости по душе явно не пришлись.

Пора бы мне брать переговоры свои руки.

– Мы пришли вам помочь. Незуми – союзник Доминиона, и мы не позволим врагу навредить вашему народу! – заявил я.

Масао посмотрел на меня с удивлением, как и многие другие из его отряда, но вмешиваться не стал. Сайрис и Дракоша же напротив – посмотрели на меня с одобрением и пониманием, быстро смекнув в чём суть.

– Помошь? Верхние никогда не помохали нишним. Тем более ушеники, - заметил кто-то из крыс, но глава крысиного воинства посмотрел на него тяжёлым недобрым взглядам и тот сразу заткнулся.

– Да мы ученики, - пришла мне неожиданно на подмогу Дракоша. – И это наше испытание.

– Сохраним как можно больше незу, получим бонусы, - кивнул я, и сразу же попытался перевести тему от взаимных подозрений к реальным делам. – У вас есть где можно окопаться и приготовиться к обороне?

Вопрос риторический – очевидно, что аванпост древних был сам по себе идеальной оборонной конструкцией.

– Ешть, - неуверенно ответил шаман. – Идем жа моя душа.

Крысиное воинство поспешило к медным башням и частоколу, сооружённому из мусора у их подножья. Незу и сами следили за обороной, и наверняка бы сумели отбить атаку водных чудовищ, но и большие потери были бы неизбежны. Уверен, монстры и сами неоднократно проверяли на прочность их оборону и охотились здесь на незуми.

– Шдешь древний хранили швое оружие. Как у ты, - ткнул шаман в винтовку Сайриса.

– Это трисп, - ответил инженер. – Кстати, что-нибудь ещё тут осталось от древних сора?

– Штарый комнаты. Много. Бешполежно, - равнодушно пожал плечами крыс.

Незуми проводили нас внутрь аванпоста. Древние сорамин были чем-то вроде продвинутой технологически стимпанковской расы. Вернее, даже тесла-панковской. Всё вокруг было построено вокруг множества медных проводов, и угадывались многочисленные электрические устройства.

К примеру, почувствовав движение, в помещении зажглись лампы накаливания. Не знаю уж как они продержались здесь сотни лет, и тем более не понимаю, как они могли работать без прямого подключения к проводам, но факт остаётся фактом.

Аванпост сорамин пал множество сотен лет назад, но останки древней техники по-прежнему умудрялись функционировать.

Дверь за нами закрылась автоматически. По ту сторону порога валялись механические медные куклы в полуразобранном виде. Похоже, когда-то на это место было совершено нападение, и врага встретили именно они – механическая армия вороньего народа.

Незуми оставили технику ворон как есть, разбив внутри аванпоста лагерь из множества палаток. Здесь было относительно тепло, потому шатры крыс имели скорее церемониальное и декоративное значение.

Единственное, что всерьёз выбивалось из атмосферы – были крысиные росписи, покрывавшие стены вокруг. Незуми изрисовали вокруг практически всё. Стены изображали какие-то сцены из крысиной жизни, а медная плитка была стёрта и исцарапана множеством поколений незуми.

Ах да, ещё была копоть. Крысы не стеснялись палить костры в помещении, от чего над нами был напрочь чёрный потолок, покрытый гарью. Я даже по началу не смог его распознать – над головой была чернота и ничего больше.

На кострах у крысиных жилищ жарилась рыба. Рыба, мелкие ящеры, несколько печально знакомых многолапых рептилий, передвигавшихся по стенам. Похоже, основным источником пищи для незу служил улов из реки.

– Ждешь ешть башня, - произнёс шаман. – Там и там. Бери щепь и лезь вверх.

– Зачем? – не понял я.

– Удобный оборона. У наш ешть лук. Мы дать. Удобно штрелять ящериша.

– Спасибо, у нас есть своё оружие, - хмыкнул я. – Но башню показывай.

Изогнутая лапа с седой шерстью указала корявым пальцем на грязные почерневшие цепи, свисавшие с потолка. Куда именно лезть вверх я по началу даже не понял – снаружи казалось, что башенки находятся ниже.

– А лестницы здесь что, нет? – спросила Дракоша.

– Лешнища? Нет. Да. Но нет.

– Это как? – повторилась пиромантка.

– Одна жавалена мушором. Вторая жакрыта. Нет пути.

– Закрыта, говоришь? – задумался Сайрис.

– Как далеко враги? Чуешь их? – тихо спросил Масао, подойдя почти вплотную.

Хороший вопрос.

Вместо ответа я прикрыл глаза и выпустил струйку тумана обратно к мусорному берегу.

– Стоило бы залезть повыше, в башню, - заметил я. – Моя магия ограничена полем видимости, так что наверху я смогу узнать больше.

– Тогда лезь, - кивнул глава призраков в сторону свисавшей цепи.

Постановка вопроса мне совсем не понравилась, будто бы он отдавал мне приказы. Но вместе с тем он был прав – нужно лезть вверх, иначе просто никак. Поэтому я проглотил уязвлённое самолюбие и взялся за цепь.

Тем временем Сайрис продолжил беседу с главным крысом, и тот приказал одному из своих сородичей проводить гостя к лестницам. Технологии древних сорами были любимым делом инженера, так что у него здесь вполне может нарисоваться и нечто вроде небольшого личного квеста.

Взбираться вверх по цепи оказалось неожиданно удобно. Большие звенья послужили чем-то вроде лестницы, как раз позволявшей поставить ногу в сегмент.

Наверху, в сторожевой вышке, следов крысиного присутствия было больше, чем в самом их логове – под потолком сушились тряпки, а всё помещение провоняло рыбой и мусором. Да и сами крысы устроили здесь себе лежбище из тряпок, которое не стирали, видимо, никогда.

Находиться в таком месте было мягко говоря, неприятно. Но я пересилил себя и шагнул к смотровому окну.

Чудовищ пока не было. Но в свете фосфоресцирующих водорослей были видны борозды на водной глади. Преследующие нас твари не отказались от своих намерений.

Я активировал облачные владения и сразу же приступил к исследованию реки.

Чудовища и впрямь шли за нами. Плыли в воде, а испарившаяся туманная дымка уловила мелькавшие на стенах силуэты паукоподобных крокодилов.

Но я не остановился на этом, а потянулся туманом дальше, изучая тёмную реку дальше.

Недоброе смутное подозрение не давало мне покоя, и вскоре я убедился, что оно было верно.