Хрустальная башня

Вот только времени размышлять нам никто не давал.

– Уходим, Син! – воскликнул Терми. – Крысы правы, нам не отбить такую толпу!

– Тайный ход, гошподин, - напомнил о себе Ашараш. – Я покажу.

Напоследок вновь отличилась Дракоша – зашипела огненная магия и прямо перед разрывающимся строем копейщиков незу возник столб пламени. Часть крыс тоже попались под дружественный огонь, и я на миг испугался, что они повернутся против нас, но вожак даже внимания на это не обратил.

Странные у них тут порядки.

Высокий как для крыса воин со стимпанковской винтовкой за спиной нагнулся и приподнял тяжёлый медный люк, открывая спуск вниз. И он же первым спрыгнул вниз.

Раздалось чваканье, а в нос ударил гнилостный запах болота.

– Гошподин? – многозначительно напомнил о себе крыс.

Самым смелым оказался Сайрис. Спрыгнув следом за нашим проводником, он включил нечто вроде массивного медного фонаря с электрическим светом. В свете устройства высветилась грязь и зелёная жижа.

Я потянулся вниз струйкой маны и активировал облачные владения. Заклинание сразу же вырисовало в голове помещение, в котором лишь форма говорила об изначально искусственном происхождении места.

Где-то за нашими спинами прозвучал визг погибающей крысы, но вожака это не смутило. Даже эмпатия не выдавала ничего, кроме.. радости?

Снова кольнуло недоброе предчувствие, но было уже поздно. Я летел вниз, а следом за мной спускались и другие члены группы. Возвращаться обратно и выяснять, что именно происходит и что не так, было бы неуместно. Вниз спрыгнула Дракоша, Терми, а за ними поспешили и оставшиеся в живых призраки.

Чуть спокойнее стало, когда следом за нами всё же спрыгнул вниз сам крысиный вожак и ещё несколько его воинов с вороньим оружием. Затем кто-то из незу с лязгом закрыл люк, обрекая себя на смерть в умирающем крысином логове.

Поразительный народ – такое презрение к собственной жизни… и ради чего? Ради нас? Бред! А ведь в крысином лагере были не только воины. Старики, дети – что с ними? Тоже остались на растерзание монстров?

И этот живой блеск в глазах старого крысолюда… Не понимаю.

Я опустился на колени и погрузил руку в вязкую зловонную жижу.

Ваша карта обновлена.

Теперь я знал примерный путь дальше. Туман отрисовал грубую карту полузатопленных переходов ушедшей под воду части вороньей крепости. Похоже на какие-то затопленные катакомбы. Признаков опасности не находилось, но я уже не раз попадал в ситуацию, когда мои навыки просто не могли обнаружить определенный тип монстров.

– И куда ведёт это болото? – задал вопрос Сайрис.

– Далеко. Много путей. Ражный выход, - ответил старый крыс.

– А чё по врагам? – продолжил расспросы инженер.

– Ешть, - признал незу. – Мало, много. По-ражному. Шлабые.

– Тогда поспешим. Куда идём-то? – Сайрису неожиданная смена планов тоже по душе не пришлась.

– Здесь настоящий лабиринт, - вмешался я. – Вот, ловите карту.

Призвав слово силы, я отправил всё что узнал союзникам.

– Ух, это ты правильно, - оценил Сайрис. – Хотя здесь полно ходов. Надеюсь, крысы в теме куда идти.

Ага, настолько в теме, что легко заведут нас в любую ловушку – добавил я про себя.

Интерлюдия: Шестирукая смерть

Отойдя от зеркала, высокий седовласый волшебник задумчиво уселся в кресло, принявшись накручивать на палец кончик серебряной бороды.

На этот раз по ту сторону были не фигуры разумных, а сухая статистика со множеством цифр и имён. Сторонний наблюдатель бы ничего в ней не понял, но собравшиеся в кабинете великого Ректора то и дело с напряжением посматривали в сторону зеркала и то хмурились, то радовались.

Зачастую, конечно, стараясь не выдавать эмоций, но выходило у всех это по-разному.

Только один из присутствующих оставался по-настоящему спокоен. Мрачный темноволосый мужчина в чёрной мантии с надетым поверх неё зеленоватым панцирем кристаллической брони.

– Похоже, подопечные магистра Зарфейна сегодня в топе, - подлил масла в огонь владыка Доминиона. – Признаю, идея направлять речных даеротов магией света весьма любопытна. Итоги испытания уже начинают вырисовываться.

– Ненадолго, - фыркнула Ирис. Её подопечные тоже были среди лидеров рейтинга, при чём к её огромному удивлению, самая слабая из её групп, со средненьким оммедзи, едва начавшим осваивать магию призыва.

– Согласен с беленькой, - расплылся в улыбке Тахион, магистр башни Земли. – Ещё ничего не ясно.

– Танатос, скажи им, - попросил Ректор и все умолкли, сосредоточив взгляды на любимчике владыки академии.

– Статистика смерти, - фыркнул магистр. Пояснять, что он имеет ввиду Тан не стал, но все и так поняли.

Глядя на количество убитых врагов и полученного опыта в топе рейтинга, все как-то позабыли смотреть вниз, на его хвост.

– Откуда столько выбывших? – нахмурилась Лакки.

Магистр знаний была, наверное, самой смышлёной из всех магистров, если не считать самого Ректора. Единственное, в чём она всегда проигрывала Тану – боевой опыт и излишняя эмоциональность. Вот и сейчас девчушка выглядела обиженной ученицей, а не грозным мастером башни Знаний.

Но обижаться ей было не на кого, кроме самой себя. Могла бы и раньше заметить.

– За двести с лишним лет моего правления в башне таких цифр не было и близко, - попыталась исправиться магистр Знаний, добавив статистики. Это была её сильнейшая сторона – помнить всё и правильно анализировать. – Такого невозможно достичь, просто распугивая речных даеротов. Нужно ещё знать, где их логова. Большинство этих зверей даже не показывается на поверхности, потому ведь тёмная река и считалась несложной локацией. Почему они вообще массово поднялись вверх?

– Я помню подобный случай, - осторожно заметил обычно молчаливый Аннон.
– Двести пятьдесят шесть лет назад, в последнюю попытку основания башни Пустоты. Испытание на тёмной реке закончилось уничтожением почти всех учеников. Если не ошибаюсь, пустотники использовали свою силу, чтобы устранить конкурентов.

Магистра Света уважали все – он был одним из старейших здесь, если не считать, конечно, самого Ректора. Но при этом Аннон умудрился не поссориться ни с кем, включая как учеников, так и других магистров. Даже с Ирис или полубезумным и вечно отсутствующим магистром Хаоса он умудрялся поддерживать добрые отношения. Разве что магистр Бездны мог бы оспорить это. Но Мерфи обычно предпочитал держаться в тени и сам без нужды избегал конфликтов. Редкое качество для мага бездны.

Продолжать развивать тему Аннон не стал. Зачем, если есть Ирис, которая обязательно ввяжется в любую возможность сказать про пустотников что-то плохое?

– Помню, как же! – ожидаемо взвилась Ирис.
– Ублюдок Харт! Он погубил тогда и обратил в пустоту десятки моих учеников! И…

– Мы помним тот печальный случай, Ирис, - с полуулыбкой ответил Ректор. – Может, среди нас опять затесался стихийный одержимый?

В голосе главы послышалась лёгкая насмешка и Ирис испуганно вжалась в подлокотники своего кресла.