Хрустальная гора

Она дошла до места, где пересекались три прохода, и выбрала тот, в который еще не заглядывала. Замерла, слушая: услышит ли какие-нибудь угрожающие звуки или нечто, способное дать ей представление о местонахождении Каанира — но туннель впереди оставался безмолвным. Слуха достигали только отзвуки бешеного боя между хезроу и дьяволами.

Алиизса подошла к тому месту туннеля, где начиналось слабое понижение коридора. Миновав еще один резкий поворот, она оказалась в большой пещере, под самым потолком. Алю стояла на небольшом выступе, как на балконе, который возвышался над залой.

Внизу находились заключенные. Множество заключенных.

Алиизса увидела, что пленные не были демонами. Люди и гуманоиды неведомо из каких отдаленных мест. По их истлевшей одежде и изможденным телам алю поняла, что пленники находились в тюрьме уже давно. Кто-то сковал их вместе самым безжалостным образом, что делало их практически неподвижными.

Демонические охранники стоя наблюдали за ними, размахивали оружием, злобно тыкая и колотя им заложников — просто ради удовольствия посмотреть, как они корчатся. Несколько заключенных стонали в муках, но замолкали, получив болезненный удар или толчок. Некоторых избивали беспрестанно.

Алиизса поморщилась, увидев это зрелище, но у нее не было времени предаваться жалости. «Это меня не касается, — подумала она. — У меня свои проблемы».

У входа в камеру вспыхнуло сражение. Ворвавшаяся толпа дьяволов стаей окружила заключенных и охранников, яростно атакуя, убивая демонов и пытаясь захватить заключенных. Демоны ненадолго растерялись, но опомнились и нанесли ответный удар, уничтожая дьяволов с какой-то извращенной непринужденностью. Противники с бешеной ненавистью молотили и кромсали друг друга, походя со стороны на какой-то визжащий вихрь.

Чтобы дьяволам ничего не досталось, демоны стали убивать заключенных. Отчаянные крики несчастных заставили Алиизсу съежиться.

«Я раньше была более жестока, — поняла она. — Почему мне так тяжело на это смотреть? Для меня так невыносима жестокость моих прежних собратьев-демонов, оттого что я и сама когда-то была жестока, или же они ведут себя более бездумно, более безжалостно, чем я помню? Не могу понять».

Алиизсе хотелось броситься вперед, спикировать на дьяволов и демонов, ударами магии очистить от них зал, но алю знала, что станет жертвой побочных явлений задолго до того, как сумеет уничтожить всех.

«…И тогда я не смогу помочь Торану и Кэлу вернуться до…»

Алиизса ахнула. «Они в опасности! — поняла алю. — Демоны найдут и убьют их, они это сделают, как только смогут. Я должна добраться до них первой!»

Алю на минуту замерла, разрываясь между тревогой о Каанире и о двух остальных… а потом повернулась и понеслась обратно, надеясь найти путь, который привел бы ее к спутникам.

* * *

— Я слышу, впереди бой, — сказал Каанир, ускоряя шаг. — Идем.

Он мчался по крутому склону, туда, где проход превращался в узкую щель. Следовало подняться наверх. Он оглянулся, только добравшись до вертикального штрека, чтобы посмотреть, нуждается ли Алиизса в помощи.

Ее не было.

Каанир остановился и посмотрел вниз на бугристые камни туннеля, высматривая алю. Она не появлялась. Нахмурившись, он стал звать Алиизсу.

«Она, должно быть, отстала», — понял Каанир, пожал плечами и отвернулся. Сумеет сама позаботиться о себе.

Камбион пошел дальше, на звуки сражения. Этот звон мечей, эти предсмертные крики — они всегда заставляли его сердце биться чаще. Выбравшись из вертикального штрека, Каанир обнажил меч — которому дал имя Злобный Клык — и улыбнулся. «Настало время пролить кровь», — подумал он.

Тоннель уводил вниз, и после двух поворотов Каанир оказался в пещере, где яростно сражались демоны. Но камбион вошел в пещеру далеко от места схватки. Демоны и дьяволы дрались в отдалении; в полу тут и там зияли отверстия разных размеров и форм. Вок подошел к ближайшему, глянул вниз. И увидел, что дна нет, лишь абсолютная чернота.

Демоны и дьяволы визжали и выли, бросаясь друг на друга, отчаянно пытаясь разорвать и уничтожить противника — зубами, когтями и оружием. Каанир отметил для себя, что враг намного превосходил демонов бездны, и те проигрывали бой.

Благодаря богатому боевому опыту Вок быстро оценил ситуацию и придумал, как обернуть ее себе на пользу. Он заметил небольшой отряд демонов-патрульных, который входил в пещеру через другой вход, неподалеку. Решив действовать стремительно, камбион бросился к ним, огибая странные, похожие на кратеры отверстия в полу. Впрочем, он не боялся в них упасть.

— Вы, идите за мной, — велел Каанир группе примерно из десяти высоких, тощих демонов с бараньими головами. Он встал у них на дороге, чтобы помешать вступить в бой.

Они посмотрели на камбиона, и один, держащий в руке длинное, как посох, копье, запрыгал от ярости.

— Я насажу тебя на вертел! — зарычал он, и с его клыков полетели брызги пены. — Мы не подчиняемся полукровкам!

Другие демоны заворчали в знак согласия. Подчеркивая свое презрение, первый демон завилял длинным, покрытым щетиной хвостом и занес оружие, чтобы ударить Каанира.

Камбион вздохнул, усмехнулся, с помощью врожденной магии взмыл в воздух и молниеносно взмахнул Злобным Клыком. Слезящиеся глаза демона расширились от удивления, когда его голова отделилась от тела, и хлынул поток черной крови. Голова и тело рухнули в один из странных кратеров в неровном полу.

Остальные демоны, увидев, как их товарищ исчез в бездонной черноте, злобно уставились на Каанира.

— Еще кто-нибудь будет со мной препираться? — осведомился он.

Существа зарычали и заворчали, но ни одно не осмелилось открыто бросить вызов.

— Вот и отлично, — сказал камбион. — Идем.

Вок чувствовал себя великолепно: он снова командовал другими. Слишком долго его лишали подобной возможности.

Каанир повел отряд вперед, лавируя между отверстиями — туда, где остальные демоны все еще изо всех сил пытались удержать позиции. Они были разбиты, разделены на группы, их окружали враги. Если Каанир замешкается, бой будет проигран.

Он направил половину своих демонов на фланг дьяволов.

— Ждите моего сигнала, — приказал он. — Я имею в виду, — добавил он, пристально уставившись на них, — мы должны действовать как один, совместно.

Демоны гримасничали и скрежетали зубами, но никто не спорил. Они повернулись и ушли в направлении, указанном Кааниром.

Камбион надеялся, очень надеялся, что их опоздание не критично. «Их страх передо мной не будет вечным, — подумал он, — но мы позаботимся, чтобы они боялись подольше».