Хрустальная гора

А ведь был шанс прикончить ее! Но нет! Он позволил своей любви, своей слабости взять верх. Кроме того, он ошибся, выболтав свой план, раскрыв свои намерения. Глупо, глупо! Гораздо лучше было бы солгать, сказать, что отправился за помощью, а затем вернуться с демонами… с большим отрядом демонов. Проклятье! Он просто расслабился, почувствовав себя так хорошо… когда, наконец, освободился от этого ужасного принуждения.

«В конечном счете, во всем виновата она, — рассуждал камбион. — Она изменилась, в ней начала доминировать человеческая половина… и эта дрянь допустила подобное! Позволила развить в себе чувство любви к другим, а это слабость. Она предательница, виновница всех бед! И я ее ненавижу».

Ствол шахты сложили не из природного камня, в отличие от пещер Виссилки. Скорее, из готовых больших блоков, и именно поэтому камбиону подумалось, что он в башне. Вок находился в незнакомом месте, но не помнил, как сюда попал. Он просто очнулся и увидел, что его подвесили, как ожидающий нарезки кусок копченого мяса.

Казалось, жестокие истязания длились уже целую вечность. Камбион поочередно перемещал вес своего тела, облегчая нагрузку то на руки, то на ноги. Но время от времени, из-за ослабления магии, ему приходилось ощущать всю тяжесть пытки.

И все, что он мог сделать, это не закричать.

«Я не доставлю им такого удовольствия, — сказал камбион самому себе. — Меня скорее разрежут на части, чем я захнычу, словно ребенок. И когда меня разорвет пополам, я найду способ вернуться из могилы и отыскать алю. Алиизса еще пожалеет. И пусть эта мысль придаст мне силы!»

В какой-то момент Вок от боли впал в беспамятство, а когда очнулся, то заметил некоторые перемены. Сверху бил свет. Свет нестерпимо яркого пламени.

Камбион попытался взглянуть, но вздрогнул и зажмурился.

Вок почувствовал, что поднимается. Его рвануло вверх, цепи дернулись и сильно натянулись, словно сработал какой-то механизм, и Каанира снова пронзила боль. В это мгновение он действительно испугался, что его разорвет пополам.

При помощи деревянного подъемника его втянули из шахты в тускло освещенное помещение — хотя этот свет был слишком ярким для его привыкших к темноте глаз. Вок заморгал, прытаясь приспособиться. Он почувствовал движение, кто-то ослабил крепления ножных цепей. А потом наступило приятное облегчение. С губ Каанира невольно сорвался стон.

Подъемник кочнуло над шахтой, а потом Вок был освобожден от своих цепей и свалился на каменный пол, как тряпичная кукла. Несколько долгих минут он лежал, корчась от покалывания в конечностях, пока возобновлялся кровоток. В помещении раздавались крики. Некоторые звучали приглушенно, словно доносились из-под земли, а другие были громкие, резкие, будто поблизости кто-то безмерно страдал.

Что-то с влажным шлепком упало возле головы камбиона. Когда Воку удалось сфокусировать взгляд, он увидел кожаный мех с водой, хотя чья это кожа, не хотелось даже думать. Каанир потянулся к меху и приоткрыл его. И пил жадно, позволяя воде течь по подбородку… но, прежде чем он хотя бы наполовину утолил жажду, кожаный сосуд отобрали, а к ногам камбиона бросили его одежду.

— Вставай, — приказал грубый голос. — Одевайся. Повелитель Акситар хочет поговорить с тобой.

Вок ощупал одежду, недоумевая, кто такой или что это такое — повелитель Акситар. Вещей пленнику не вернули, отдали лишь штаны, рубашку и ботинки. Доспех, плащ и оружие исчезло.

К тому времени, как Вок оделся и встал, глаза его привыкли к освещению. Он огляделся по сторонам.

За ним наблюдал один из бараноголовых демонов, но Каанир не смог бы поручиться, встречал ли его прежде. Тварь, готовая прикончить, крутила в руках два огромных остроконечных копья. В полумраке двигались и другие фигуры. Камбион понял, что стоит посреди камеры пыток, построенной из таких же каменных блоков, что окружали его в стволе шахты — и это навело его на мысль, что он находится в недрах какой-то громадной крепости.

Рядом, в железной клетке, бился бариаур: его рогатая голова и кулаки торчали из колодок, а все четыре ноги с копытами были прикованы к полу. Несколько демонов, небольших импов с серой кожей и огромными ушами, тыкали и кололи пленника заостренными железными прутьями. Кровь сочилась из колотых ран, и существо выло от боли.

У стены напротив, в клетках, слишком маленьких для них, скорчились два дварфа с грязными и спутанными темными волосами. Одна клетка висела на длинной цепи, футах в двух над костром в яме, заполненной горящими углями. Дварф задыхался, и, стараясь отдалиться от жара, то и дело раскачивался, отталкиваясь руками от стенки. Второй подтянулся вверх, просунул руки сквозь прутья и ухватился за железное кольцо, к которому крепились цепи, приделанные к каменному потолку, и, чтобы оказаться как можно дальше от углей, приподнял себя вместе с железной клеткой. Его руки дрожали от напряжения, он с трудом удерживал себя и свою клетку в воздухе.

— Убей меня, — крикнул тот, что был в нижней клетке. — Во имя Морадина, не позволяй им изжарить меня!

Вок ухмыльнулся. Он заметил в руке охранника кожаный мех.

— Можно? — спросил он, указывая на него.

Демон скривился, но бросил Воку сосуд. Камбион демонстративно открыл его и запрокинул голову назад, чтобы вода стекала ему в рот. Она заструилась по подбородку камбиона. Он сглотнул и улыбнулся дварфу.

— А ты случаем не из Сандобара? — спросил Каанир.

Заключенный уставился на Вока широко раскрытыми глазами, забыв на мгновение продолжать раскачивать клетку. Его покрытые волдырями ноги и ягодицы задымились. Дварф закричал от боли и неуклюже задвигался снова, но из-за волнения не смог как следует раскачаться, и его крики усилились.

Бараноголовый демон выдернул пустой мех из рук Вока и вывел пленника из маленькой комнаты.

— Пошли, — проворчал он.

Они поднялись по большой каменной лестнице, оставляя позади жалобные крики заключенных. Бараноголовый привел Вока к прочной железной двери, выводившей в зал. Мрачный, заполненный дымом проход привел к другой лестнице, а затем и к следующей. Заключенный и конвоир поднимались все выше и выше, по пути натыкаясь на других демонов; иные из встречных были смирными и трусливыми дретчами, что служили большинству обитателей Абисса, прочие же были более сильными и коварными. Навстречу попалось три марилит, но Виссилки среди них не было.

Пара прошла через дверь больше прежней. Оттуда с воем ударил ветер — горячий, зловонный вихрь. Он взметнул одежду и волосы Каанира, принес вонь серы и разложения. Вок увидел серое небо, и не мог бы сказать, низко ли это висящие облака или поволока тяжелого черного дыма. Внизу клубился туман, кое-где подсвеченный красно-оранжевым, и на его фоне Вок заметил силуэт крылатого существа.

Камбион вышел за провожатым на большой балкон. Платформа из черного блестящего камня примыкала к высокой башне. Узкая извилистая дорожка вела ко входу. Над массивным замком высились шпили — всё из глянцевого камня.

Вок глянул вниз через отверстие в заграждении.

Землю испещряли глубокие трещины, торчали зазубренные обломки скал, поднимаясь над каменистыми пустошами и зарослями густой, колючей ежевики. В трещинах то и дело вспыхивал оранжевый свет, из глубины валил дым, и его тут же уносил ветер. На плоских площадках, между осколками глянцевого камня, двигались стаи существ. Большие демоны погоняли тех, что помельче, часто с помощью ударов кнута или оружия.

Собиралась армия. Многочисленная. Вок наблюдал за этим, насколько было возможно.