Хрустальная гора

Крылатый глабрезу выдвинул одну из своих огромных клешней и сжал ею ошеломленного архонта. Воин-пес с минуту боролся, тщетно пытаясь высвободиться из острых, как бритва, клещей, охвативших его шею. Затем мощные клешни сжались, и голова архонта была оторвана одним махом. Воин рухнул, а глабрезу улыбнулся Гарину. Он приподнял свою клешню и, высунув длинный, раздвоенный язык, стал слизывать кровь, смакуя ее.

— Давай потанцуем, ангел, — сказала тварь, направив на него растопыренные когти.

Гарин перехватил поудобнее свою булаву и направился навстречу демону:

— Я как раз подготовил для этого музыку.

* * *

Вок левитировал над войсками, обозревая голову колонны. Когда он зависал, его встряхивал палящий, едкий ветер, и его уши терзали нетерпеливые крики и рычание выбравшихся из пучины демонов. Он мог видеть вдалеке большую арку, монолитную каменную структуру, возвышавшуюся над искореженной равниной. Огненно-красные молнии, словно нити паутины, змеились по всей поверхности камня, но в центре, куда уходили отряды демонов, затаилась тьма, в ней мерцал пульсирующий синий свет.

Арка была одним из полдюжины порталов, расположенных по кругу. Демоны окружили скопления магических дверей, целое море тел распростерлось по всей сухой, каменистой равнине владений Повелителя Акситара.

Орды армии бейлора двигались в сторону арки плотными, беспорядочными колоннами, продираясь через нагромождения острых камней и тернистые заросли ежевики. Громоздкая крепость Повелителя Акситара маячила в отдалении, Вок чувствовал, что бейлор следит за происходящим.

И эта армия является лишь одной из многих, размышлял Вок с усмешкой. Могучий Оркус командует великими силами. Сегодня ангелы падут.

Камбион стал подсчитывать количество легионов впереди, но каждый раз, начиная заново, он сбивался, поскольку демоны не могли оставаться в организованных отрядах, и непонятно было, где заканчивается один строй и начинается другой. Уже дретчи из его собственного отряда толкали друг друга, изнывая от нетерпения в ожидании своей очереди.

«Мы никогда не доберемся! — злился Вок. — Я потеряю над ними контроль, если это затянется».

Но линия неумолимо ползла вперед, и Вок коротал время, запугивая своих подчиненных обвинениями и угрозами болезненной, мучительной смерти, если они не станут вести себя как надо.

Когда они в очереди к порталу оказались вторыми, он расслышал исходящий из арки странный свист, и смог лучше рассмотреть, как демоны шагали в нее. Как только они подходили поближе, темнота засасывала их внутрь, словно дергала за ноги, и какое-то время верхняя часть их тел была еще видна над поверхностью.

Вок почувствовал беспокойство. «Надеюсь, они отправляются именно туда, куда их послал Повелитель Акситар, — подумал он. — Если это не так… для нас уже будет слишком поздно».

Он уже собирался примкнуть к своему войску, когда прибыл имп с сообщением.

— Виссилка желала бы поговорить с вами, — доложил он плаксивым голосом, а потом, хихикнув, умчался прочь по своим делам.

«Теперь что ей надо?» — подумал Вок с отвращением.

Каанир развернул магический плащ и взмыл вверх. Покружив над колоннами войск, он отправился назад, и, заметив авангард марилит, стал спускаться. Змееподобная демоница возвышалась над подчиненными. Камбион опустился на землю рядом.

— Вы вызвали меня? — спросил он, стараясь говорить почтительным тоном.

— Помните, — сказала марилит, — вы — мой правый фланг. Не позволяйте вашим войскам продвигаться слишком далеко вперед. Я не хочу, пройдя через ворота, попасть в окружение разъяренных ангелов. Только тогда, когда я дам сигнал, вы начнете атаковать.

— Конечно, — сказал Вок. «Ты напоминаешь мне об этом всего лишь в пятый раз, сука».

— У вас есть необходимые предметы? — спросила она.

Каанир подавлено вздохнул и вытащил стеклянную палочку из кармана рубахи. Трубка, герметичная с обоих концов, не намного больше, чем указательный палец, и лишь немного толще. Как и в арке портала, внутри стержня в темноте вспыхивали голубые блики света. Он подержал вещицу, давая Виссилке ее хорошенько разглядеть, а потом вернул на место.

— Отлично, — сказала марилит. — Будьте готовы. Ждите моего сигнала.

— Конечно.

— Идите, — сказала Виссилка. — Возвращайтесь на место. Обрушьте смерть на врага!

Вок небрежно отсалютовал ей и, поднявшись в воздух, вернулся к своему войску. Оно было почти у самой арки.

Последние ряды предыдущего легиона проходили через портал, втягиваясь в клубящийся черный туман. Вок опустился на землю рядом с лейтенантом, бараноголовым демоном, подгоняющим дретчей своим копьем. Камбион был вполне уверен, что это тот самый, с которым в последнее время их пути то и дело пересекались.

— Мы раздавим их, — сказал демон. — Они слабые, тщедушные твари, любящие бессильных богов.

Вок фыркнул:

— Дурак, не стоит недооценивать их. Мы до сих пор сражались на своей земле. Они у себя применяют мощную магию, и если мы не будем осторожны, то они рассеют нас, как пыль.

Демон-баран окинул Вока слезящимся взглядом.

— Ба! — хрюкнул он. — Если вы их так сильно боитесь, возможно, вам следует укрыться здесь, в то время как мы будем развлекаться, пиная их головы.

Вок ухмыльнулся:

— Не говори только, что я тебя не предупреждал.

Настала их очередь. Передний ряд колонны демонов встал перед аркой, готовясь пройти через нее. Строй заколебался, и демон-баран бросился вперед, подгоняя его своим оружием:

— Входите внутрь, вы, трусливые черви! В арку! Найти врагов! Убить их всех! Вперед! Вперед!

Демоны шагнули и исчезли в портале. Другие последовали за ними. Вок, тем временем, поднялся в воздух. Он вернулся к концу своего войска. Там его ждали элитные бойцы.

В отличие от мелких трусливых демонов, долговязые крылатые твари стояли гордо и свысока, презрительно смотрели на толпы вокруг них. Эти демоны напомнили камбиону гибких, жилистых горгулий, хотя у них не было кожи. Их темная, пурпурно-черная плоть и мышцы, соединенные фиолетовыми сухожилиями, влажно блестели. Черные рога были загнуты назад на макушках продолговатых смоляных черепов, в которых сверкали яростью красные глаза. Их рты были разинуты, обнажая ряды черных игловидных зубов и стремительные, раздвоенные языки. Каждый был вооружен тонким копьем с двумя наконечниками.