Хрустальная принцесса и дракон

– Искал? Будучи женатым?

– Нет. Будучи вдовцом.

– Так что ж теперь не обращает на Нинель внимание? Почему строит глазки Ирьяте?

– А я знаю? Да и плевать мне на это. Я хочу узнать его лучше. Хочу понять, каково это иметь отца.

– А как же гипноз? Ты уверена, что эти мысли не он тебе внушил?

Лиза засмеялась и легла на песок, подложив руки под голову.

– Да не действует он на меня, его хваленый гипноз. Наверное потому, что я тоже на половину наг. Просто не хочу его расстраивать, вот и претворяюсь зомбиком.

Н-даааа, поворот, однако.

– А что у тебя с этим почти женатиком? – вдруг очнулась от своих мыслей Лиза.

Почти женатик… Хлестко она его назвала. Я все еще думала, рассказывать или нет. А если рассказывать то все ли, когда на дорожке послышались торопливые шаги.

Лиза вмиг села, напустив на себя зомби-выражение.

Но нас не заметили. Не оглядываясь и явно торопясь, мимо нас стремительно прошла Сюзанна.

Более того, пошла она вовсе не искупаться, а свернула к прОклятой горе.

Мы переваривали увиденное всего несколько секунд. А затем как по команде вскочили на ноги и припустили за Сюзанной.

***

Сюзанна шла очень быстро. Чтобы не упустить ее из виду в сгущающихся сумерках, нам пришлось идти за ней буквально след в след. Если бы она сейчас обернулась, то непременно заметила бы нас. Но ей было не до этого. Вскоре мы добрались до границы владений замка.

Ее было видно сразу и даже невооруженным глазом.

Золотистый чистый песок за пределами этой границы превращался в медно-красный запеченный кварц. А зная историю этой горы, вполне можно было решить, что это пролитая кровь невинных девушек. Правда, едва ступив на этот щебень, понимаешь, что это полная чушь. И все же…страх потихоньку пробирался под кожу.

Сюзанна несколько мгновений постояла у самой границы, а затем решительно сделала шаг вперед. Мы последовали за ней. Буйный цветущий сад остался позади. Впереди – голая каменистая местность без единого, пусть даже самого тощенького растеньица.

Сказочный белый замок тоже остался далеко позади. Я невольно оглянулась – среди буйной зелени он был уже едва виден. Сами того не заметив, мы забрались очень далеко. Впереди – огромная высоченная скала, навевающая на нас ужас. Горящие на ее склонах костры указывают путь. Именно к этим кострам и устремилась Сюзанна.

– Лиза, что-то мне не хорошо. Давай вернемся.

Лиза посмотрела на меня. То, что я увидела в ее глазах, испугало меня еще больше. Страх. Самый настоящий животный страх.

– Я не могу, Маргарита. Я не могу остановиться.

В этот момент забили барабаны. Сотни голосов подхватили ритуальную песню. От этих звуков каждый волосок на моем теле встал дыбом.

Я схватила Лизу за руку и дернула ее, призывая вернуться. С трудом смогла ее остановить. Взглянув на нее, я тотчас отпустила ее руку.

Лиза казалась бледнее обычного. Расширенные глаза стали темнее и словно не принадлежали ей.

– Беги, Маргарита. Беги к своим…

Она развернулась и спокойно пошла к звавшим ее огням.

– Лиза, пожалуйста, идем со мной, - я очухалась от приступа ужаса и пошла вровень с нею.

Моля, уговаривая ее. Я понимала, что она не контролирует себя, но бросить подругу не могла.

Подняв взгляд увидела, как Сюзанну, уже добравшуюся до освещенной площадки, обступили с двух сторон устрашающе разукрашенные жрецы.

В последней попытке остановить подругу я прыгнула на нее, обхватив руками за шею, а ногами обняв ее бедра. Не устояв под мои весом, мы кубарем покатились вниз, обдирая в кровь локти и колени.

Лиза упала на спину. Я плюхнулась сверху на нее. Отрешенный взгляд, обращенный в небо, поверг меня в отчаяние. Только когда на ее лицо упала капля, другая, я поняла, что плачу.

– Лиза, я прошу тебя. Умоляю. Очнись.

Я даже дала ей легкую пощечину.

– Маргарита, отпусти меня. Он меня зовет…

– Кто зовет, Лиза? Ты просто придумала все. Никто, кроме меня тебя не зовет!

Но боюсь, я сама в свои слова не верила. Ее тело, придавленное моим, сотрясало от вибраций, шедших от ее солнечного сплетения. Примерно в том же месте и в моем животе мурлыкал мой котодракон. Да вот только мой котик мурлыкал для Артона. А ее же…

В этот момент нереально громкий рев сотряс воздух. Колыхнулось пламя костров, отбрасывая на нас яркие пятна света. Темная тень упала совсем рядом. Я с отчаянием подняла глаза. Шаманы.

Их крепкие мускулистые тела разукрашены яркими пятнами. Узкие набедренные повязки заставляют отводить взгляд. Маски, прикрывающие лица пугают и очень похожи на морду дракона.

Крепкие руки обхватывают меня и поднимают с земли. Другой шаман точно так же поднимает Лизу. Нас несут вверх по дорожке. Только сейчас я начинаю осознавать, в какую беду мы попали.

Лиза лежит в мужских руках спокойно. И только глаза ее горят, отражая пламя костров.

– Послушайте, это ошибка. Мы здесь совершенно случайно. Отпустите меня. Немедленно отпустите нас…

Я орала и просила. Умоляла и грозила им гневом повелителя каменных драконов. Плакала и царапалась. Но шаман, совершенно не чувствительный к моей возне, все нес и нес меня вверх.

Вскоре, обессиленная от страха и сопротивления, я затихла так же, как и остальные девушки. Только слезы текли с моих глаз. Мне казалось, что мы шли очень долго, продвигаясь по узкой горной тропинке, вившейся серпантином к самой вершине горы. Впереди меня еще несколько шаманов несли таких же жертв, как и я. Я попыталась оглянуться, но из-за широких плеч разукрашенного мужчины смогла увидеть только пропасть, вдоль которой мы взбирались по узкой дорожке. Мы остановились лишь, когда поравнялись с облаками, скрывавшими оставшуюся часть горы. Здесь царила тишина. Только слышны были плачущие завывания ветра.

Бой барабанов остался далеко позади. Не слышно было и звериного рыка. Возможно, зверь остался где-то внизу. А возможно, просто молчит в предвкушении новых жертв.

Вход в пещеру появился перед нами, зияя чернотой и навевая ужас. Мужчина подошел ко входу и достаточно бережно придержав меня, опустил на ноги. Он придерживал меня до тех пор, пока я не справилась с дрожью в ногах. Только тогда он меня отпустил и сделал шаг назад. Меня все еще потряхивало, когда в пещере зажглись факелы, осветив еще четырех таких же несчастных, как и я. Среди них были и Лиза, и Сюзанна. В отличие от других девушек, которые испуганно озирались по сторонам, Лиза и Сюзанна стояли неподвижно, устремив взгляд вперед. Позади нас стояли пять разукрашенных мужиков.