Хрустальное сердце Тронхейма

Абелон почитала первобытного богов: Праотца Бури и Скади с ее супругом Ньердом.

Удивило меня только то, что в святилище царила тишина. Этих богов тут точно нет! Впрочем, не стоит говорить этого жрице. Она кланяется древним статуям и вериг, что те ее слышат. Всем нам нужен стимул.

Перед истуканами был установлен дольмен в форме стола, который уже позеленел от времени и покрылся мхом. По кругу капище окаймляли большие валуны, на которых слабо просматривались рунические надписи. Возле каждого камня лежал череп или рога животного, принесенного в жертву.

Внезапно я спиной почувствовала чье-то присутствие и резко обернулась.

Передо мной стояла Абелон.

— И давно ты тут? — Она медленно подошла ближе и взяла меня за руку.

— В тебе крайне сильный дар магии, чую, это передалось по наследству.

— Магический дар и все способности у меня от богини Фригг! — опровергла я ее домыслы, не всем известно, что избранные воспитанницы госпожи Фенсалира простые смертные.

Абелон помахала пальцем и, повернувшись лицом к статуям, собрав силы, поклонилась до земли.

— Нет, это наследственная магия, поверь мне. Кто-то из твоих предков обладал могучим даром! — продолжала настаивать на своем жрица, а я не стала спорить со староверцем, это бесполезно. Прислужница богини Фригг — ее правая тень, тоже упрямая и вредная.

— Ну а откуда у тебя дар магии? — спросила я, раз уж мы заговорили об этом.

— Мой род — потомственные веды. Мы служим первобытным богам Севера, — Абелон кивнула в сторону мрачных истуканов. — У моих предков был особенный дар зачаровывать ледяных драконов и создавать из их пламени шары.

— Почему «был»? — Я находила странным, что она говорила так, словно все еще живет в прошлом.

Абелон присела на камень и задумчиво посмотрела вдаль, будто погружаясь в воспоминания.

— Во времена великой битвы за Тронхейм я оставалась на нейтральной стороне. Это твоя госпожа Фригг заманила меня сражаться за людей. Сначала мы с отцом помогли ей расправиться с драконами. А после Фригг лишила меня этого дара, стерла из моей памяти заклинание.

С трудом верилось. Это было похоже на бред уставшей от жизни старухи. Я выросла рядом с Фригг, моя госпожа — самая добрая из всех новых богов. Она хранительница семейного очага, наследия и человеческих судеб. Абелон наверняка нарушила какой-то запрет.

— Никогда не поверю, что Фригг станет лишать дара!

— Она узнала, что мощь ледяных шаров способна убить богов. — Взгляд старухи потускнел и стал грустным.

Теперь было понятно, почему моя госпожа так поступила с Абелон. Вероятно, во время войны между людьми и оборотнями новые боги — дети первобытных создателей Севера — находились под угрозой истребления.

— А горб у тебя с войны, да? — Я присела рядом. Появилась возможность узнать о ней больше, раз она начала откровенничать.

— Угу, после битвы с драконом. Еще до того, как госпожа Фригг явилась мне на помощь, я почти убила чудовище. Но в последний момент, когда уже воткнула в его сердце зачарованный клинок, дракон наступил на меня… — Старая жрица резко прервала свой рассказ и быстро сменила тему: — А откуда ты родом?

— Я сирота и была младенцем, когда меня доставили в чертог богини. Но, думаю, ты сможешь помочь узнать мои истинную сущность, — честно ответила я и улыбнулась.

— Ты человек, без всякого сомнения! — обрадовала меня Абелон. Я с детства боялась, что окажусь дочерью либо оборотня, либо великана или цверга. — Мы проверим это на яблоке с молодильного дерева!

— Давай! — Я слышала об этом древнем методе. Если хочешь кого-то проверить на темные силы, дай ему съесть плод с этой яблони.

— Ну, пошли, раз такая смелая! — усмехнулась жрица, окинув меня оценивающим взглядом.

Мы спустились с холма на главную дорогу. Наконец-то я увижу Яблочный храм, построенный людьми еще в древние времена.

Жаль, что ничего особенно, чем можно было бы восхищаться, мне там не открылось. Придется привыкнуть к тому, что тут, на земле людей, время будто отстает. В иных мирах чертоги возводят из камня, а на земле, как в былые времена, из дерева.

Храм выглядел странно. Словно взяли и сколотили лодки, носами уткнув в землю. Святилище было без отверстий. На дверях весел замок, а ключ хранился у хэрсира. И вот, что я заметила, храм был построен на каменных плитах, то есть на старом фундаменте.

Рядом с храмом раскинулся яблочной сад, и не сразу догадаешься, которое из этих деревьев молодильное. Все они цвели, но лишь на одном было три яблока.

— Почему их так мало?

— Подумай сама! — Абелон слегка ударила меня посохом. — Это не обычные плоды, они даруют красоту и продлевают молодость. Раньше богини Фригг и Сиф сами за ними являлись.

— А почему бы нам не проверить ими будущих невест, заодно и узнаем, кто оборотень. — Я сорвала яблоко и укусила румяный бочок.

— Нет, ты не слышишь меня, все мимо ушей пропускаешь, что я толкую! Они помогают проверить, темная колдунья ты или нет, — с раздражением ответила старуха.

Сочный плод захрустел во рту. Никогда не ела таких вкусных и ароматных яблок. Абелон пристально на меня смотрела.

— Ну что? — спросила я, когда в руке остался лишь огрызок.

— Ничего! Не колдунья ты! — старуха поспешила из сада. — Иначе давно бы уже превратилась в лесного кабана!

— Ужас какой! — я сунула яблочный хвостик в карман жилетки, чтобы потом показать господину.

Мы двинулись обратно на капище.

— Расскажи мне о прошлых служительницах храма, — я даже не поинтересовалась этим, когда была в Фенсалире.

— У нас была лишь одна до тебя, после нее Эрлендор не захотел никого, — рассказывала старуха, тяжело дыша. — Эстер была красивой, сильной и хорошо справлялась с недугами. Могла исцелять от болезней, избавлять от проклятий. Но плохо ладила с магией.

— И что с ней такое случилось, из-за чего господин решил оставить храм без жрицы? — На самом деле это было святотатство. В каждом молитвенном доме должен быть служитель, боги не прощают, если их святилища покидают. И могут наказать!

— Эстер решила пройти следующий цикл и стать сильнее. Она выпила отвар из грибов и согрешила с дружинниками. Как она только додумалась провести ночь с такими мужиками?! — Настроение старухи упало, она снова встревожилась, плечи ее мелко задрожали.

Меня это повергло в трепет и волнение. Прежде я никогда не слышала, чтобы жрицы так делали. Наверное, то был запрещенный обряд.