Хрустальные цепи

– Стен!

– Я занят, - отмахнулся он, лихорадочно пытаясь осмотреть Ди.

Ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы суметь совладать с собой при виде ее ран. Но кровоподтеки мягких тканей постепенно рассасывались. Кое-где были поломаны кости, но и те восстанавливались быстро.

– Стен, твою...
– прохрипел Джозеф уже где-то ближе.
– Я тебе сейчас всажу пулю в ухо. Ты поставил маячки?

Стен повернул голову - ликан шел к нему, пошатываясь, держась рукой за горло и опираясь о стволы деревьев. Подойдя ближе, он опустился к Ди с другой стороны.

– Как она?

Волнение за безопасность девушки заставило посмотреть вокруг. Стояла подозрительная тишина, одной из машин не было на месте.

– Они смылись, пока ты тут слюни распускал, - последовало ему объяснение.

Но эти слова были проигнорированы. Имело значение лишь состояние Хайди, которое, к счастью, улучшалось с каждой секундой, но что успокаивало лишь слегка.

– В себя не приходит. Маячки поставил, - ответил он разом на все вопросы.

– Скорее всего, затылком сильно стукнулась, что не мудрено - полет был знатный.

Джозеф протянул руки к ее голове, на что Стен отозвался рычанием, едва подавляя в себе новые вспышки злобы:

– Не трогай ее! И тут нет ничего веселого.

Джоз опустил руки.

– Ты что-то путаешь, приятель. Когда сталкиваешься с этим каждый день, то начинаешь относиться проще.

– Я никогда не смогу относиться к этому проще.

– Тогда привыкай. Такова ее жизнь.

Взгляды мужчин пересеклись над телом девушки, затянулись по времени. Стену не нравились эти слова, не нравилось слушать подобный юмор, не нравилось осознавать, что ликан прав. Их разорвал тихий женский стон. Хайди пришла в себя. Только тогда он смог вздохнуть полной грудью, но вот дрожь в теле проходить даже не обещала. Еще не открывая глаза, Ди поморщилась и рефлекторно схватила его за руку. Моргнула раз, потом другой, пытаясь сфокусировать взгляд, и наконец, посмотрела на него уже осмысленно.

– Стен...
– нежно произнести ее губы на выдохе.

– Я здесь.

Закрыла глаза.

– Черт, как голова кружится... Где ребята? Не слышу никого в ухе.

– У тебя связь отключилась, - ответил Джозеф.
– Парни в порядке. Все живы. Фила тоже неплохо потрепали. Роб с ним.

– А Псы?

– Они ушли сразу после того, как выкинули тебя с балкона.

– Это был Питер, - поправила она, тяжело сглотнув.

– Похоже, он с ними заодно. Так что разница невелика. Ох как не нравится мне все это дерьмо...
– Взволнованный ликан уставился куда-то вглубь леса, словно над чем-то задумался.
– Вот же гадство - пришлось смотрел, как Псы спокойно уходят, прихватив с собой то, что принадлежит нам.
– Левая ладонь сжалась в кулак, стискивая рукоятку клинка, который еще совсем недавно торчал в его глотке.
– Порадовало хоть, что одного из них несли на плече. Так что хватит разлеживаться, не на курорте.
– Оживился говорящий, окончательно придя в норму.
– Дружно идем в дом, нужно решить, что делать дальше. Стен, устрой мне видео-чат с Ветхими. И следи за маяком.

Раздав указания, Джозеф встал. Стен взял свою подругу на руки, осторожно и бережно, как самое ценное сокровище, тоже поднялся и шагнул вслед за главным. Но думал он в первую очередь не о словах ликана - Ди нужна была горячая вода и хоть недолгий покой. Обняв его, она уткнулась носом в шею, будоража и успокаивая теплом своего ровного дыхания.

***

Сначала Стен отнес Хайди на второй этаж, в одну из спален, после чего снова вернулся к ним в гостиную. Он включил ноутбук и первым делом загрузил карту местности. На одной из автострад, недалеко от них, мигала красная точка - Псы и Питер. Псы и Питер...

Джозеф задавался вопросом - чем же обусловлен этот тандем? Допустим, Псам Питер нужен был ради информации. Чем же тогда Дикие купили этого ликана? Хорошо хоть прояснилось, что было скачано им с сервера, а именно карты Ветхих: территории, планировка зданий, подземелий и подземных ходов. Только зачем им все это? Готовят диверсию или что-то еще? Глупо. Да и сколько их там может быть?
– было очередным и существенным вопросом. Тем не менее все походило на вызов.

– Один из них перед уходом просил передать Ветхим привет, - сказал ему Роб.

И это ли не доказательство? Складывалось такое впечатление, что они и их оставили в живых неслучайно. Его команда не была готова к подобной встрече, по крайне мере, он так точно не ожидал наткнуться на дикую красотку, которая сначала горячо поцеловала, а потом воткнула нож в горло. Это дезориентировало и выбило из строя. Порадовал один Стенли, на которого, как оказывается, можно положиться в критической ситуации.

После такой неожиданной стычки меньше всех пострадал Роб, и сейчас этот ликан патрулировал территорию, пока они зализывали раны. Фил отлеживался на диване гостиной, нагло попивая хозяйское виски. Ди была наверху. Джозеф сидел за массивным обеденным столом и крутил в руках свой новый трофей. Он ждал, пока Стен организует по ноутбуку видеочат с Ветхими. Парня заметно била дрожь, с которой он силился бороться, сжимая челюсти. Даже пальцы, которые он периодически сжимал в кулаки, дрожали, танцуя по клавиатуре.

– Стен, ты в порядке?
– решил поинтересоваться Джозеф.

– Да, - уверенно ответил ему ликан, не отвлекаясь от монитора.

Джоз окинул его придирчивым взглядом и пришел к выводу, что такое состояние может объясняться волнением за Ди. Стен всегда был крайне впечатлителен в том, что касалось этой девушки. Потому Джоз спокойно вернулся к оружию. Лезвие клинка было тонким, с аккуратной заточкой, рукоятка - деревянная, плоская и гладкая, с выжженным женским силуэтом с одной стороны и какой-то причудливой росписью с другой. Что-то ему подсказывало, что девушка непременно захочет вернуть свой клинок. Такими редкими вещами не разбрасываются.

Он так увлекся рассматриванием оружия, что не сразу заметил появление Сары в окошке видеочата.

– Джозеф, Стенли, дорогие мои, рада вас видеть, - сказала ему седовласая женщина с приветливой улыбкой на губах.
– Какие новости?

Внешность Сары была обманчива. Седые волосы и излишняя худощавость невольно наталкивали на мысль, что она уже далеко немолода, но это было совсем не так - Сара старше Джозефа всего-то лет на десять. Она было одной из преемников Ветхих и кем-то вроде их правой руки. Ее состарили не годы, а сама жизнь, правда, подробностей он почти не знал и знать не хотел.

– С какой начать: плохой или очень плохой?
– спросил он, неосознанно жестикулируя клинком перед носом Сары.

Он даже не сразу понял, чем обусловлена ее реакция, когда женщина ахнула и резко втянула воздух. Всю ее приветливость смыло личными эмоциями. Взгляд был прикован к клинку, обнажая перед ним страх и замешательство. И Сара взволнованно спросила:

– Откуда это у тебя?

Озадаченный, Джозеф приподнял клинок на уровне глаз.

– Знаком этот предмет?