Хрустальный мир

За время тренировок даже Кат выучила, как кого зовут, но общалась только с Юттой и Дином, старавшимся почаще попадаться будущему стражу на глаза. Как назло, Тень ценила его лишь как бойца, игнорируя все попытки парня завязать отношения. Учась на последнем курсе, девушка в свое время уже вдоволь отпила из источника взаимоотношений с противоположным полом и сейчас интересовалась лишь своей будущей карьерой. Дин, вздыхая и безуспешно приглаживая торчащий вверх непослушный чуб, изредка обращал дружеское внимание на Кат, в его глазах одаренной высочайшим счастьем – позволением Ютты находиться рядом.

Крим ожидал их в большом ангаре, сформированном из трансформируемой обшивки принесшего их на Шед космического корабля. Завтра здесь будет размещен оперативный штаб и небольшой гараж, но сегодня пустынное помещение с посадочным полем вместо пола служило вместилищем только для сонма юных Теней и их командиров.

Капитан обвел глазами собравшихся. Почти тысяча ребят, большей частью стражей, хотя тут и там мелькает черная форма будущих пилотов. Он не в первый раз привозил сюда детские группы – несмотря ни на что, курсанты оставались в его глазах неумелыми детьми. Стандартная речь была давно выучена, но шла не слишком легко, ведь где-то в толпе была и его единственная дочь.

Ни один психолог не мог предсказать, как поведет себя та или иная Тень на Шед, и не было более надежного способа проверки соответствия курсантов выбранному пути. Колонию сохраняли, не считаясь с затратами на поддержание порядка, и по этой причине тоже. Оставшиеся две – добыча ресурсов и сохранение экспериментального генофонда – были, безусловно, важнее, и все миссии на спутник должны были их учитывать.

Уже начинающий уставать от своей должности, Крим искренне надеялся, что Ютта его не подведет. Нет, он вовсе не предполагал дочь на своем месте. Не с ее данными. Просто хотел, чтобы девочка достигла своей цели, пока он еще может в этом помочь.

После вступительной речи пришло время и для оперативного инструктажа, обрисовывавшего ситуацию на спутнике в целом и конкретные задачи для групп.

– Местное время – семь часов утра. Мы находимся в условном юго-восточном секторе четвертого купола. Данный сектор преимущественно отведен под шахтовые сооружения с общим управляющим центром, ранее захваченным повстанцами. Позавчера центр был зачищен силами третьей и четвертой бригад стражей, и сейчас данным подразделениям требуется отдых перед операцией по окончательному восстановлению контроля. В нашем распоряжении шесть групп курсантов по двадцать человек и более, они будут направлены в распоряжение третьей бригады. Группы с меньшей численностью получат задания по патрулированию здания и территории управляющего центра.

Крим ненадолго прервался, отправляя командирам заранее подготовленные задания. Каждый, введя персональный код, получал доступ к общей базе, постоянно обновлявшейся силами связистов.

– Подробности узнаете сами. Единственный мой приказ вам – в случае появления поселенцев, сначала стреляйте, потом разбирайтесь. В случае появления агрессивных поселенцев – стреляйте на поражение. Вы идете в зону боевых действий, и случайных туристов там не будет.

– Он много времени проводит на Шед? – Кат тихонько коснулась локтя задумавшейся подруги, даже не заметившей приказа расходиться.

– Кто, Крим? Нет, у него и дома дел хватает. Обычно здесь руководит ответственный заместитель, Дьяр. Неплохой мужик, но какой-то странный. Все носится со своими идеями моделирования идеального социума в пределах нескольких связанных трудовыми отношениями куполов. Видать, вредно подолгу жить вне дома.

Ютта, махнув рукой команде, отправилась в их блок, уже сменивший освещение «пробуждения» на яркое дневное. Опустившись на центральный диван, Тень принялась изучать выданное задание, не обращая внимания на сопение терпеливо ожидающих подчиненных.

– Наша задача – осмотр и патрулирование территории, маршрут сейчас всем отправлю. Параллельно с нами выступают еще одна группа курсантов и контрольная группа действующих стражей. Основной приоритет – контроль путей сообщения с шахтами. Наша смена начинается через час, стартуем через десять минут, транспорта не полагается. Можете разойтись.

– Пешком идти, – скривилась Кат.

– Вам-то что, пилоты, вы налегке, – баском хохотнул кряжистый Эгмор, являющийся основной ударной силой штурмового отряда и потому увешанный всяческим оружием сверху донизу. Девушка всегда посматривала на него с опаской – внешне неповоротливый парень с гладко выбритой головой и торчащими острыми ушами был в несколько раз массивнее самой Кат и вполне мог пробить не слишком крепкую стенку и без специального тарана.

– Налегке я предпочел бы пробежаться, – Дин никогда не оставался в долгу, уже снискав сомнительную славу самого острого языка группы. – А придется неспешно прогуливаться, чтобы никто тяжело груженый не отстал.

– Хочешь, могу поделиться – у меня запасов на всех хватит. Вот, кстати, есть весьма симпатичные гранаты, если возьмешь пару стаков, так я еще и дронов прихвачу.

– Нет уж, сам тащи свой арсенал. Ладно гранаты, дроны-то тебе зачем?

– Для наблюдения – самое оно, – отозвалась Ютта со своего дивана. – Действительно, выложи ты свои бомбы, лучше пару беспилотников пустим по периметру.

– Инициатива любит инициатора, – подытожил Дин, легко увернувшись от шутливого тумака, которым его хотел наградить штурмовик.

Мир за пределами защитного ангара в прямом смысле слова оглушил Кат – она на несколько секунд перестала воспринимать окружающую действительность, пораженная масштабами купола, вмещавшего в себе целый город.

Огромная полусфера терялась во мраке – сейчас курсанты находились на ночной стороне спутника, шустро вертящегося вокруг планеты. При этом все здания, рассеченные уходящими вглубь земли рукотворными улицами, были залиты искусственным светом – местные сутки длились всего несколько часов, и поселению приходилось включать освещение или затемнение по мере необходимости.

Бронированные купола защищали города от космического мусора и жесткого излучения, но большая часть построек растекалась вширь под поверхностью земли. По мере выработки хайритто освобождающиеся пространства использовались для нужд колонии, а отработанный грунт перерабатывался в топливные и строительные блоки.

Города не всегда должным образом заботились о периферии, и между жилой территорией и шахтами постепенно вырастали зоны отчуждения, привлекавшие к себе разнообразнейший незаконопослушный контингент. Обитатели буферных тоннелей называли себя Вольными, не признавая никаких законов и выживая в основном за счет сбора оставшихся в выработках ресурсов (или «перераспределения» ценностей, собранных более слабыми и менее удачливыми сородичами). Принятые на Шед принципы выживания никоим образом не порицали подобного поведения, но все порядочные горожане стремились держаться подальше от Вольных и мест их обитания.

Прибывшее подкрепление порядочным в обычном понимании назвать было невозможно. Курсанты быстро и слаженно формировали отдельно стоящие группы, и даже Кат вовремя оторвалась от созерцания тускло мерцающего силового поля в шлюзовой ячейке купола, натянула на лицо защитную полумаску и заняла положенное место в команде.

Ютта, наскоро окинув взглядом ребят, подала сигнал к выступлению и первая легкой трусцой двинулась по пустынной, эпизодически подсвеченной улице. Коммуникатор на руке Тени, как и каждого в их группе, формировал сбоку ее лица небольшой экран с навигационными данными, собираемыми запущенным Эгмором дроном.