Худой мир

– Ква! – Нагло заявила Олегу лягушка, запрыгнувшая на его сапог и воинственно раздувшая ярко-розовые щеки. Вот только боевой маг третьего ранга земноводного размером со мужской кулак не испугался и, махнув ногой, отправил его полетать. Снаряд плюхнулся в мутную жижу, являющуюся чем-то средним между тиной и грязью, обдав брызгами Доброславу, пытавшуюся пробиться внутрь лежащего на боку судна. Подобно «Котенку» оно имело трюм с пушечными портами. Только вот попасть через них внутрь нечего было и пытаться, поскольку отверстия надежно перекрывались плотно задраенными ставнями. Причем складывалось такое ощущение, будто закрывающий их механизм сработал уже после удара о землю, ведь кое-где из под слоя грязи виднелся деревянно-железный мусор, лишь недавно являвшийся автоматическими арбалетами. Их сложная и тонкая механика не имела шансов пережить падение, а потому Олег заранее смирился с тем, что отремонтировать и продать эти орудия хоть обратно тем же китайцам не получится. Попасть в недра летательного аппарата оказалось не так уж и просто: ни пушечные порты, ни задраенный намертво люк не получалось не открыть, не выломать. Видимо владельцы предполагали, что их могут попробовать взять на абордаж и на этот случай усилили столь важные места на редкость качественными засовами.

– Ты что творишь?! – Возмутилась оборотень, прекращая колотить затянутыми в металлические перчатки кулаками по дереву, которое под воздействием её нечеловеческой силы жалобно трещало, однако поддаваться отказывалось. И это было весьма странно. Дурной мощи у Доброславы бы хватило, чтобы камень насквозь продолбить. А уж если бы она перекинулась в свою боевую форму, то вообще бы сумела вести горнопроходческие работы даже без кирки. – Я ж замучаюсь от этой грязищи на корабле отмываться!

– Ничего, пока мы в болоте сидим, вода для тебя не лимитированная. И себя вымоешь, и бочки нам наполнишь, отфильтровав от всякой дряни. – Доброслава являлась одной из очень немногих оборотней, кто все же смог освоить магию. Гидромантию и криомантию, которые в связке представляли из себя довольно эффективный и универсальный инструмент. Правда, выше первого ранга она в них не поднялась, несмотря на более чем чем десятилетние упорные тренировки, но по меркам представителей её расы даже такой результат являлся поводом для гордости. Те энергетические структуры организма, которые помогали им менять обличье, по какой-то причине мешали творить чары. Преодолеть подобные сложности, в принципе, было можно…Вот только о оборотне-архимаге или хотя бы оборотне-магистре не говорилось даже в совсем древних легендах, времен расцвета Атлантиды и Гипербореи. – Слушай…А мне кажется или те выбоины, которые остались на дереве после твоих кулаков, потихоньку зарастают?

– Что, правда? – Доброслава нагнулась к не поддающемуся её усилиям люку и внимательно изучила на редкость стойкое препятствие…А потом то выстрелило в неё тройкой очень острых кольев, которые могли бы шутя пробить человеческую плоть, но разбились вдребезги о покрывающий девушку словно вторя кожа синеватый доспех. Впрочем, силы удара все равно хватило, чтобы отбросить оборотня метров на пять. – Дьявол! Там друид!

– Всем отойти! – Рявкнул Олег, проворно пятясь спиной назад. Его кираса могла поглощать враждебную магию, однако боевому магу вовсе не проверять, на какие именно фокусы способен вражеский чародей, думающий будто ему нечего терять. – Густав, прокричи этому последнему герою, что мы готов принять его капитуляцию на очень почетных условиях! А будет артачиться, расстреляем из пушек с безопасной дистанции!

– Дык, Олег, того-этого, А почему ты думаешь, что он, ну, один? – Удивился Святослав, заслоняясь от потенциальной угрозы тем бревном, которое заменяло ему посох. Обычная пуля в таком толстом слое древесины увязла бы точно, даже не будь оно зачарованным. – Может, их там, ну, много, растудыть их в качель?!

– Если бы так, то они бы уже выбрались и задали нам перцу. Ну, или просто задали деру. Нет, он там один, и скорее всего он не слишком силен. – Не согласился с ним Олег, не сводя взгляда с обманчиво мирного и беззащитного корпуса судна. Деревянные колья, ударившие в Доброславу, оказались достаточно быстрыми, чтобы даже оборотень с её молниеносной реакцией не успела увернуться. Так виртуозно управляться с давно уже не живыми досками мог только достаточно сильный маг, ранга третьего и выше. Однако вряд ли бы доросший до статуса младшего магистра волшебник пошел в бой на летающей лодке, пусть даже своей собственной. Может, он просто оказался ранен и приземлился на ближайший дружественный летательный аппарат? А почему тогда никак не проявил себя в момент атаки на «Котенок»? Растратил абсолютно все силы и отключился в недрах горящего трюма или по какой-то причине счел, что безопаснее остаться в падающем судне, чем оказаться в русском плену? Неожиданно для самого себя Олег вдруг уверился в правильности последнего варианта, хотя тот и попахивал откровенным бредом. – Это в воздухе от друида толку маловато, поскольку свой корабль нужен целым, а доски чужого так сразу не подчинить. А здесь, на земле и посреди растений, нормальный маг природы легко вырастил бы себе транспорт или хорошего защитника. А может просто закопался так, что не найдешь, поскольку воздух ему будет поставлять корневая система местных травок.

Выкрики на китайском были обитателем разбитой летающей лодки полностью проигнорированы. И тогда Олег решил исполнить свою угрозу с обстрелом остатков летательного аппарата из орудий «Котенка». Жизнь потенциально ценного пленника и возможная добыча им оценивались куда ниже, чем пара килограмм пороха и здоровье членов экипажа. Трижды ядра с громким треском ломали дерево корпуса, проделывая в досках стремительно зарастающие пробоины. Как бы ни был силен и искусен прячущийся внутри чародей, но он все-таки не мог укрепить доски до прочности стали по всему периметру своего убежища. И лишь когда пушки готовились к четвертому залпу стойко сопротивляющийся внешним воздействиям палубный люк распахнулся. Окружившие сбитое люди схватились за ружья, готовясь отразить контратаку, ведь изнутри полуразбитого летательного аппарата слышался какой-то громкий подозрительный скрежет. Однако никаких чудовищ наружу не выскочило. Вместо них из отверстия кое-как выползпоследний защитник летающей лодки. Вернее, защитница.

– Баба!

– Нелюдь!

– Вот же ж дрянь!

Стефан, Святослав и Густав вместе с большей частью других членов экипажа отреагировали практически одинаково: очень и очень удивились виду кое-как вывалившейся наружу фигурки. А вот в душе Олега первыми откликнулись профессиональные навыки целителя. Он запустил руку в полевую аптечку, достал оттуда пузырек с наркозом и метко швырнул его в лоб незнакомки. Глазомер не подвел и склянка разбилась о лоб его цели, а потому уже спустя секунду чародейка с летающей лодки принялась скрести землю всеми своими девятью или десятью конечностями, пытаясь переборот действие алхимического дурмана и не то спрятаться обратно в трюм, не то атаковать людей. Однако средство, применяющееся чтобы дарить покой умирающим, экстренно подготавливать раненных к операциям и надежно вырубать пленников, сработал как надо. Всего пару мгновений спустя последняя защитница сбитой летающей лодки прекратила биться как вытащенная из воды рыба и замерла в полной неподвижности.

– Да, такого у меня еще не было. – Уверенно констатировал Олег, а потом пошел к возможно самому странному пациенту в своей карьере целителя, на ходу доставая из кармана скальпель и обеззараживая его небольшим потоком огня. – Ну-с, будем надеяться, у меня её получится её вылечить. Или хотя бы вернуть в более-менее человеческий облик.

– Руки, шланги, лозы, крыло и хвост… - Стефан оглядел выползшую из недр трюма сбитой летающей лодки незнакомку еще раз и помотал головой, чтобы проверить, а не мерещится ли ему. Однако облаченное в обрывки пластинчатой брони существо, замершее у выхода из люка, так никуда и не делось. Торс, руки и лицо у него были почти человеческого вида, если не считать темно-коричневой кожи, своей фактурой больше напоминающей кору. И две характерные выпуклости на груди имелись. Вот только чуть ниже пояса вместо двух ног располагались три деревянных подпорки разной толщины, парочка ободранных резиновых шлангов и львиный хвост с характерной кисточкой. Кроме того, оно имело нечто вроде гусиного крыла, крепящееся почему-то к левому запястью и множество обвивших его зеленых побегов с цветами и листьями, уходящих своими концами прямо в плоть.
– Кто-нибудь может мне сказать, что она вообще такое?

– Волшебница, которая выжила тогда, когда выжить была не должна. – Олег дошагал до отключившейся женщины и, поддев скальпелем кору, на локте, по брызнувшей сукровице убедился в своих первоначальных предположениях. Кора заменяла кожу. Вернее, была наращена прямо поверх изрядно обожженного мяса, взамен сгоревшего почти подчистую эпидермиса. – Похоже, её бросили в горящем трюме, посчитав убитой…Или намерено там оставили.

Друидизм был близок к магии жизни, а та в свою очередь была практически идентичной целительству. Точнее, строго говоря, маги всех этих направлений, да и не только их, использовали одну и ту же грань волшебства. Только по разному и к объектам, зачастую имеющему очень мало общего между собой. И только огромными познаниями в выбранном аспекте маги можно было объяснить тот факт, что усыпленная Олегом волшебница вообще дожила до этого момента. Во-первых, у неё отсуствовали ноги почти до самого таза. И ампутация была не хирургической, а травматической. Проще говоря, обе нижние конечности оторвало к чертям собачьим. Судя по характерным следам, сделала это крупная картечь. Вероятнее всего та же, которая изрешетила и все остальное на борту летающей лодки, не иначе как угодившая под залп соответствующим боеприпасом с какого-нибудь крейсера или линкора. Бегло осмотрев пациентку, целитель обнаружил еще около двух десятков деформированных свинцовых градин, вошедших в иные части тела. Причем не меньше половины из них застряли в руках, броня которых оказалась куда хуже защиты корпуса и головы. Простому человеку бы и этого могло запросто схватить, чтобы умереть на месте, но волшебница не только не только выдержала болевой шок, но и смогла затянуть все разорванные вены, артерии и многочисленные мелкие сосуды, стабилизировав свое состояние.

К сожалению, помимо картечи был еще и огонь. Пытающаяся не умереть от потери крови чародейка не смогла уберечься от бушующего рядом пламени и основательно прожарилась. Ужасные ожоги покрывали голову, грудь, спину, изорванные картечью руки…Да легче сказать, где их не было! Вероятнее всего, волшебница просто заблокировала себе возможность ощущать боль, а потом затаилась. Иначе бы обязательно подала знак или хотя бы выдала себя стонами, когдаабордажная команда наскоро обшаривала пылающую летучую лодку. Или просто отключилась в тот момент, наглотавшись скопившегося в трюме дыма. Однако как бы там ни было, она пережила и взрыв чего-то в носу судна, и последующее падение, отделавшись лишь незначительными переломами, да возможно некоторым количеством свежих ожогов поверх чуть заживших. А после принялась восстанавливать себя как могла, с учетом своего состояния и имеющихся в зоне досягаемости материалов.

Похоже, друид предусмотрительно держала при себе какое-то крупное живое растение, для магов этой специализации способное при минимальном расходе энергии стать и оружием, и инструментом и аптечкой первой помощи. Пальму в кадке, карликовую елочку, бонсай…Что-то древовидное. Его кора полностью покрыла собою ожоги, препятствуя дальнейшим повреждениям травмированной плоти. И заодно она послужила заменой вышедшего из строя опорно-двигательного аппарата, дав возможность хоть как-то шевелить изувеченными руками. Ствол и ветки переплелись вместе, чтобы стать тремя новыми ногами волшебницы…Правда, на многое тоненьких отросточков не хватило, и потому она оказалась вынуждена использовать еще две подпорки, только на сей раз животного происхождения.Откуда взялся львиный хвост, сказать было сложно, а вот щупальце осьминога до сих пор пахло маринадом и видимо изначально предназначалось китайцам на обед. По отдельности эти конечности под её весом бы сломались, а вот впятером могли его более-менее удерживать. Чтобы облегчить себе дыхание обожженными легкими, ну или чтобы ставшее частью её организма растение требовало меньших затрат энергии на поддержание его в живом состоянии, друидка врастила в него зеленые лозы, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся видоизмененными рисовыми побегами. Благо тянуться до них далеко ей не требовалось, корпус летательного аппарата много где треснул. А вот зачем она прирастила себе крыло, да еще в районе левого запястья, осталось для Олега загадкой. Возможно волшебница, явно близко знакомая с наукой химерологии, намеревалась его чуть позже доукомплектовать вторым и довести их до размеров, позволяющих держаться в воздухе. А может, просто сознание женщины под конец помутилось, и она перестала понимать, что творит.

– Ну чего? – Стефан встал над плечом работающего в поте лица целителя. – Можно её уже тащить в тот закуток между ящиками, который мы еще для того разорившегося китайского купчины выделили?

– Отстань! – Отмахнулся от него Олег, уже и думать забывший про спасенное им когда-то семейство. Благо пробыло то на борту «Котенка» меньше суток, и оказалось в итоге высажено на какой-то оживленной по местным меркам дороги. Взять с них все равно было больше нечего, если конечно не врали…А судя по тому, как отец семейства отчаянно пытался пристроиться наемником или разнорабочим, а дочерей своих агитировал на экстренное установление тесных взаимоотношений хоть с кем-нибудь, он не обманывал. Возможно, судьба этих в разоренной войной стране сложилась не лучшим образом, однако Олег к его некоторому сожалению не имел возможности помогать всем и каждому. Пусть скажут спасибо, что за лечение счет не выставил! –Тут очень сложный случай…Себя она скорую руку залатала…Но сделала это неправильно!