Худой мир

Китайцы подошли достаточно близко, чтобы рассматривать их можно было без подзорной трубы, и тут Олег заметил в поведении и облике одного из них некоторые странности. Мужчина, которому судя по внешности вряд ли могло быть больше двадцати пяти, еле переставлял ноги и был настолько тучным, что по его красному как помидор лицу после небольшой в общем-то прогулки градом лил пот. Притом фигура имела неправильные пропорции лишь в районе талии, а ноги, руки и голова больше соответствовали нормальному человеку, никогда не страдавшему ожирением. Складывалось ощущение, будто под одеждой прячутся отнюдь не складки сала, а нечто куда более интересное. Вот только интуиция оракула-самоучки упорно не желала идти своему обладателю навстречу, оставляя его гадать, чего же там такое. С равной вероятностью это могли оказаться как динамитные шашки, так и золотые слитки.

– Думаю, надо идти навстречу. – Решил боевой маг третьего ранга, проверяя, надежно ли сидит на голове шлем. Недавней контузии ему за глаза хватило, чтобы несколько нервно начать относиться к количеству надетого на себя снаряжения в те моменты, когда имелась реальная возможность пораскинуть мозгами отнюдь не в переносном смысле слова. Да и вообще, шевелилось в душе оракула-самоучки при взгляде на китайцев нечто такое…Неопределенно-угрожающее. Прямо сейчас убивать его они вроде бы не собирались, но при удобном случае скорее всего не отказались бы выпустить Олегу кишки – И уважение выкажем, и вплотную к корпусу судна не подпустим. А то не нравятся мне ребята чего-то…Морды у них какие-то больно наглые.

– Да ничо. – Отмахнулся от его предупреждения Святослав, всматриваясь в приближающуюся группу переговорщиков. Выглядели те, надо сказать, не сильно представительно, несмотря на попытки придать себе дополнительную важность. Драгоценные камни-накопители не блестели на солнце, практичная темно-синяя одежда могла похвастаться очень небольшим количеством чисто декоративного шитья, абсолютно одинаковые ножны коротких мечей выдавали свое фабричное происхождение, а торчащие из-за поясов рукояти принадлежали даже не револьверам, а примитивным кремниевым однозарядным пистолям, отличающимся от ружей стрельцов лишь меньшей дальнобойностью и пробивной силой. Лично Олег с такой дистанции не смог бы сказать о их аурах ничего определенного, однако косноязычный маг-погодник видимо обладал куда более обостренным восприятием. Или какие-нибудь сканирующие чары дальнего радиуса действия на досуге изучил. – Дык, сильно то наглеть, ну, не рискнут. Они итить, слабосилки с ножиками, а у нас, того-этого, пушки!

– Вот именно. Скорее всего, они просто намерены разыгрывать из себя благородных господ перед презренными варварами, чтобы проще было клянчить скидку. А вообще в империи Золотого дракона даже простолюдинам предписывается иметь три лица: для низшего, равного и высшего. Местные аристократы и их слуги вообще умению правильно подать себя посвящают не меньше времени, чем магии или тренировкам с оружием. Всегда помни о том, что они могут дать фору большинству наших артистов в том, как кривляться на публику. – Просветил молодое поколение Густав, который неоднократно в прошлом совершал сделки с китайцами.

Глава семейства Полозьевых как в воду глядел. Сначала глава делегации, оказавшийся тем самым подозрительным толстяком и назвавшийся наследником семьи Фон, потребовал от русских предстать перед его отцом, грозно хмуря брови. Потом стал требовать у них разрешения на торговлю в Империи Золотого Дракона, без которого чужестранцам не разрешается совершать крупные сделки. Затем стал грозить крупным штрафом за отсутствие нужной бумаги и намекать, что может раздобыть нужные документы за относительно небольшую плату…Если бы переговоры вел Олег, пусть и на русском, то они наверняка бы провалились. Чародей третьего ранга с сожалением признавал, что служба в качестве армейского боевого мага сделала его несколько прямолинейным, и теперь из способов решений вставших вопросов он нередко выбирает самый простой и действенный. Мордобитие. А в том, что экипаж «Котенка» сможет при желании размазать тонким слоем пришедших к ним переговорщиков сомнений ни у кого не было. Из китайцев одаренным второго ранга мог считаться только один, еще четверо являлись ведьмаками, в руках которых следовало больше опасаться пистолета, чем магического жезла, а остальные и вовсе были простыми людьми. А потому Олегу приходилось внутреннее скрипеть зубами и смирять почему-то плещущуюся в его душе агрессию. Нет, силовой метод решения проблем без сомнения помогал экономить деньги и время в трех случаях из четырех, однако существовал риск зарваться и либо вступить в конфликт с кем-нибудь намного более могущественным, либо просто однажды угодить в серьезный переплет из-за неудачного стечения обстоятельств, вроде осечки револьвера или невовремя подвернувшегося под протез скользкого камня.

Убедившись, что дурные северные варвары не питают ни малейшего почтения ни перед законами Империи Золотого Дракона, не перед предписвывающими подчиняться вышестоящим традициями обществами, ни перед семьей Фон, ни тем более перед силой конкретных её представителей, посланник наконец-то перешел к деловому общению. Или по крайней мере тому его подобию, на которое он был способен. Менять сабли на горстку риса, который бы вряд ли хватило на средних размеров казан с пловом, русские не хотели. А давать мешок провизии за маленький ржавый и изрядно сточенный кинжал не собирались уже сами китайцы. Голода в охваченной гражданской войной стране в связи с теплым временем года не было, но и невероятного изобилия продуктов не наблюдалось. И потому способная храниться довольно долго в подходящих условиях крупа стала цениться не меньше монет, а то и больше, став твердым и сыпучим средством валютного обмена. Но оружие местные жители хотели, обещая достойно заплатить за разного рода клинки и стать ну совсем щедрыми в обмен на огнестрел и порох.И металл готовы были забрать в почти любом количестве и по приемлемой цене. А уж за алхимический реактор, который Олег смог привести в работоспособное состояние, наложив пару заплат, они оказались готовы почти на все. Ну, или как минимум на то, чтобы найти в своих карманах немного золотых монет или пару-тройку килограмм простеньких ювелирных изделий из серебра, жемчуга, кораллов, нефрита и прочих подобных материалов.\

Забегали туда-сюда между летучим кораблем и селением носильщики, меняющие товары по тому курсу, на котором сошлись договаривающиеся стороны. Причем обычнообсуждался каждый конкретный предмет и лишь иногда происходило кратное увеличение стоимости как с той, так и с другой стороны. Густав отчаянно махал руками, хмурился, хватался за оружие, призывал в свидетели своего предка Чингисхана, которого те же китайцы вынуждены оказались признать богом, после того как тот быстренько захватил едва ли не всю их великую державу. В ответ шли такие же телодвижения, кривляния и призывы к хозяевам местного пантеона. И все ради того, чтобы выручить за набор походной металлической посуды не сорок медных монет, а сорок одну. Или тридцать девять. В зависимости от того, за кем остался очередной раунд переговоров.

– Олег, целитель им не нужен, есть вроде бы свой и пара бабок-травниц. – примерно через полтора часа яростных торгов обернулся к владельцу «Котенка» Густав.
– Но кое с чем местный эскулап все же не справляется, вот этого парня донимает какое-то проклятие. Сам он бормочет про какой-то диссонанс в системе циркуляции Ци и прочую восточну. галиматью, но я и русские то медицинские термины не понимаю, не говоря уж о местных. Посмотришь?

– Почему нет? – Вопросом на вопрос ответил Олег, который успел малость заскучать. Китайцы уже успели перетаскать с борта «Котенка» большую часть предназначенных для продажи трофеев, доставив взамен из селения мешки с рисом, корзины с яблоками, клетки с живой птицей, шкатулки с жемчугом и драгоценными камнями, а также пару кошелечков с приятно позвякивающим содержимым. Пытались еще шкуры животных или целебные травы предлагать, но у обитателей Сибири такого добра дома своего более чем хватало. Или, во всяком случае, там его можно было купить дешевле раз в пять. – Намекни там им, что бесплатная консультация специалиста идет бонусом к заключенной сделке и ответную какую-нибудь мелочь выбей.

– С этих жмотов снега зимой не допросишься. – Печально вздохнул сибирский татарин, но тем не менее проворно залопотал по китайский, а страдающий странной диспропорциональностью тела толстяк принялся скинул с себя свою одежду, под которой оказался…Еще один слой тряпок, только на сей раз это были бинты. А когда он и их размотал, то оказалось, что тело у него вполне пропорционально сложено. Только вот какая-то ящикообразная конструкция, висящая на лямках в районе живота и опутавшая торс мужчины множеством исходящих из неё ремней, придавала китайцу дополнительный объем. Причем в энергетическом зрении эта конструкция, похоже являющаяся каким-то медицинским артефактом, составляла с аурой своего владельца практически одно целое.

Олег подошел поближе, пытаясь понять, что это перед ним такое, как работает и зачем вообще нужно. Вот только стоило ему приблизиться вплотную к пациенту, как в сознании боевого мага благим матом взвыла интуиция, повествуя о близкой и потенциально смертельной угрозе. Чародей прямо на середине шага рухнул вниз лицом в землю, а потом проворно перекатился в сторону, и сделал это как нельзя вовремя. В покрытой сочной зеленой травкой грунт совсем рядом с лицом, ударила тугая струя какой-то желтоватой пыли, вырвавшаяся из коробки на груди китайца. И судя по тому, как разлетелись в стороны куски дерна и мелкие камешки, благодаря скорости своих частиц она оказалась способная резать не хуже циркулярной пилы.

– Зря, очень зря. – Подумал Олег, швыряя в оголившегося по пояс китайца свои зачарованные топоры. Причем кидал он их не руками, а при помощи телекинеза. И ожидаемо не промахнулся, оба артефакта врубились в плечи цели. Один в правое, второй в левое. Однако к удивлению волшебника древнее оружие, до сего момента успешно выпившее из любой встречной цели жизненную и магическую энергию, на сей раз как-то…Забуксовало. Мало того, что лезвия топоров не сумели углубиться в плоть фальшивого толстяка глубже, чем на пару сантиметров, так он еще и смог вырвать их из себя, пересиливая оказываемое силой мысли чародея давления и отбросить далеко в сторону. Пусть даже после такого подвига рухнул на колени и весь как-то посерел.