Хватательная рука

Реннер устроился позади Джеймса Скотта и дождался, пока Бойнтон запустит самолет.

–  Эй, Аджакс, пролети над тем лесом, где я загасил призрака, - попросил Кевин.

–  Ладно, - ухмыльнулся тот.
– Хочешь сам взглянуть, точно?

–  Вообще-то мы должны поскорее добраться до места, - проговорил Дарвин Скотт.

–  Черт, человек хочет посмотреть на то место, - возразил Джеймс.
– Сам понимаешь? Отличный выстрел, мистер Реннер.

–  Мы только сделаем круг и отправимся дальше, - сказал Дарвин Скотт. Хорошая шкура, - прибавил он тихо.

–  Точно, - кивнул Бойнтон.

Этой ночью шел легкий снежок, но Реннер все равно смог в некоторых местах кое-что различить. Местность, где они сели, явно было отмечена, на ней виднелись следы от снегоступов.

–  Должно быть, поднимется ветер, - пробормотал Бойнтон.

Реннер нахмурился. Бойнтон оказался прав. На деревьях лежало совсем немного снега. В лесу, растянувшемся поблизости от того места, где они приземлились, снега было намного больше. Но здесь было меньше деревьев и больше открытых пространств. Гм?
–  Давай-ка прямо вниз, - проговорил Джеймс Скотт.
– Сюда, это займет минуту.

Самолет чуть поднялся и тугою спиралью пролетел над тем местом, где Реннер одержал победу над призраком.

Бойнтон находился в верхней части самолета. Он вытянул шею и посмотрел влево.

–  Какого черта?..

–  Что такое?
– резко спросил Реннер и, подойдя к Бойнтону, проследил его взгляд.

–  Следы?

Снег на южной стороне леса был весь истоптан и измят. Виднелись полоски от лыж снегоходов, следы человечьих ног, а чуть поодаль расплывчатый круг. Всем стало понятно, что в этом месте садился, а потом поднимался вертолет. "Не лес - а проходной двор", подумал Реннер и сказал:

–  Лады, тогда полетели...

Дарвин Скотт двинул локтем Реннера в живот. Реннер даже задохнулся от боли и неожиданности. Затем его легкие наполнил тошнотворно сладкий аромат. С глупым выражением лица Реннер откинулся назад.

"Спокойно... Сэм", - пробормотал он.

–  Какого черта?
– взревел Бойнтон.

–  Мой языческий друг, ты ничего не видел, - проговорил Дарвин Скотт.

–  Языческий? Какие-нибудь церковные дела?

–  Он - не иноверец и не язычник, - сказал Джеймс Скотт.
– Впав в грех, он отошел от Церкви, но рожден он был для нее.

–  Мне следовало подумать об этом, - произнес Дарвин. Какая-то часть разума Реннера подсказывала ему, что Бойнтон вел себя довольно странно, но что так поведут себя Скотты, он даже представить не мог. Когда самолет поднялся выше, голова его закружилась. Он с силой тряхнул ей, и тут заметил в руке Дарвина пистолет. Реннер глупо хихикнул.

–  Если что, пользуйся спреем, - произнес Джеймс Скотт.
– Я веду самолет.

–  Эй, мне неохота стать хихикающим идиотом, - сказал Бойнтон. Послушай, если это дело касается Церкви... черт... отдайте мне шкуру и мою долю экипировки - и вы больше обо мне не услышите, я скажу, что мы поймали призрака, а этому чуваку захотелось поохотиться еще, поэтому мы и разделились. Вы повезли чувака на известное вам место и не хотели, чтобы я узнал - куда. В конце концов, это ваше дело, так ведь?

–  Все должно выглядеть очень правдиво, - сказал Дарвин Скотт.
– Нам надо подумать.

–  Пока вы думаете, мы летим неизвестно куда, черт возьми!
– заорал Бойнтон.

–  В пригороде Сиона есть одно маленькое озерцо, - ответил Дарвин Скотт.
– Приземлимся там.

ГЛАВА 5 ИСТИННАЯ ЦЕРКОВЬ

Идите же вперед, Святые,

Вы не боитесь тяжкого труда,

И ради Благодати дня

Оставьте мысли об опасности пустые...

Не лучше ль приложить

усилья,

Заботы бесполезные покинут вас,

Сердца, избавившиеся от унынья,

Дождутся радости безмерной и восторга час!

Все будет хорошо, все будет хорошо!

Гимн Церкви Иисуса Христа

в честь дня Всех Святых

В глазах Руфь Коэн заплясал свет крошечной красной лампочки, затем, не успела девушка коснуться звонка, массивная дверь отворилась. Дворецкий был одет традиционно. Руфь еще не видела ни одного человека в подобном одеянии, разве что во дворце губернатора и в тривизийных кино.

–  Добро пожаловать, коммандер. Его превосходительство ожидает вас.

Руфь с мрачной усмешкой оглядела свое штатское платье.

Дворецкий принял у нее пальто и протянул его второму слуге.

–  Его превосходительство в библиотеке, - доложил он и повел ее по залу.

Бери сидел к передвижном кресле, но не за письменным столом, а за игровым столиком с восхитительно красивой инкрустацией.

–  Вы простите меня, если я не буду вставать? Благодарю вас. Не угодно ли чего-нибудь выпить? У меня есть изумительная мадера. Правда, боюсь, что она не с Земли, а с Сантьяго, но это, судя по многим откликам, ничуть не хуже.

–  Я бы предпочла кофе.

Бери улыбнулся.

–  Турецкий или фильтрованный?.. Фильтрованный. Синтия, думаю, "'кона" будет отлично. Я обычно сам его пью. Спасибо.
– Бери указал на кресло. Прошу вас, присаживайтесь, коммандер. Благодарю вас.

–  Ваше гостеприимство немного подавляет, - с улыбкой проговорила Руфь.

Выражение лица Бери не изменилось.

–  Благодарю, но мне казалось, что дочь вице-адмирала заслуживает лучшего. Итак, чем могу помочь?

Руфь внимательно оглядела комнату с отделанными панелями стенами.

Бери угрюмо усмехнулся.

–  Если кто-нибудь услышит меня без моего ведома или согласия, некоторые очень дорогостоящие специалисты об этом пожалеют.

–  Не сомневаюсь. Ваше превосходительство, Кевин... сэр Кевин пригласил меня на ужин. Наверняка, я не первая девушка, которая перед ним не смогла устоять, но дело было в его рапорте. И когда я позвонила сюда... Похоже, никто не знает, где он.
– Она пожала плечами.
– Вот я и пришла посмотреть.

Губы Бери изогнулись.

–  Надеюсь, вы поставили в известность Имперский Флот на тот случай, если вы тоже исчезнете?

Руфь слегка зарделась.

–  Реннер сказал, что вы умны, - произнес Бери и рассмеялся.
– Честно говоря, коммандер, я сам собирался вам позвонить. Я тоже не знаю, где он.

–  О!

–  Вы так выразительно воскликнули. Вы, что, влюбились в моего... гм... ветреного пилота?

–  Я не собираюсь разговаривать на эту тему.

–  Действительно.

–  Предполагается, что он обязан рапортовать вам...

–  У меня есть его рапорты. Они записаны, - сказал Бери.
– Реннер состряпал план по исследованию малонаселенных областей вместе с тремя охотниками на снежных призраков. Двоих он подозревает. Они вылетели туда три дня назад. С тех пор я не получал ни одного членораздельного послания.

–  У вас же корабль на орбите.

–  Совершенно верно, и карманный компьютер Реннера запрограммирован так, чтобы время от времени напоминать ему, когда "Синдбад" должен быть над районом их охоты. Как минимум один раз мы получили какие-то рассеянные и искаженные сигналы. Мы решили, что это сигналы от Реннера.