Хватательная рука

–  И это Институт Блейна?
– изумился Реннер.
– Капитан Блейн богаче, чем я предполагал. А я-то думал, что хорошо его знаю...

–  Вы с ним знакомы?
– Похоже, слова Реннера произвели на гида огромное впечатление.
– Нет, это биологическая секция Имперского университета. Сам институт занимает меньшую площадь и находится рядом с университетом. Вот, взгляните.
– Он протянул Реннеру свой бинокль.
– А поместье Блейнов расположено на холме прямо на востоке от него. Вам хотелось бы съездить в Институт?

–  Благодарю вас, но мы отправляемся туда после обеда, - сказала Руфь.

Автобус пронесся над узкой косой и остановился очень высоко над гаванью. Яркое солнце освещало огромное облако, нависшее над городом. На линии горизонта виднелось множество расплывчатых силуэтов: в центре и на юге торчали массивные небоскребы, тонкие башни, высоченные здания, соединяемые мостами, и вся эта ужасная неразбериха находилась в тысяче футов над улицами города. На севере Реннер заметил множество низких гранитных строений, выполненных в классическом стиле. В центре зеленели парки территории Дворца.

Реннер выглядел несколько озадаченно.

–  Руфь, подумайте-ка об этом. Там же Император. Достаточно запулить большую ядерную бомбу в сторону Дворца...

Он мгновенно замолчал, потому что все пассажиры повернулись к нему.

–  Эй! Я офицер ИВКФ в резерве!
– поспешно произнес Кевин.
– Просто пытаюсь выяснить, как вы сумеете удержать кого-нибудь от подобного поступка. На Спарте столько народу, не считая гостей отовсюду, и наверняка среди них много психов!

–  Каждый из нас несет свою долю ответственности, сэр Кевин, проговорил Рилей, специально подчеркивая титул Реннера, чтобы все пассажиры смогли услышать его.

–  Мы производим проверку людей, прибывающих на Спарту, - сказала Руфь тихо, но выразительно.
– И вовсе не так уж просто купить атомную бомбу.

–  Это наверняка останавливает дилетантов.

–  О, все нормально!
– продолжала Руфь.
– Забудем об этом, а? Подобные мысли наводят тоску.

–  Мы постоянно живем с такими мыслями, - промолвил Рилей.
– Послушайте, у нас есть способы определять и выискивать сумасшедших. А профессионалам не стоит даже пытаться делать это, потому как ничего хорошего у них не получится. Всем известно, что императорская семья никогда не находится вся в одном месте. Принц Эней вообще не живет на этой планете. Стоит вам взорвать Змея, и весь космофлот объявит вас сумасшедшим, черт возьми, но вам не удастся уничтожить Империю. Одного мы никогда не делаем, сэр: в наших автобусных экскурсиях, маршрут которых, кстати, заранее не объявляется, мы никогда никому не рассказываем об оборонительных сооружениях Спарты!

–  Я тоже не делаю одной вещи, - понизив голос, произнес Реннер.
– Не слежу за своим языком. Это предохранило бы меня от некоторых высказываний. Итак, прошу меня извинить.

–  Хорошо, сэр, - буркнул Рилей.
– Посмотрите туда. Это наши рыбоводческие хозяйства.
– Он показал на целый ряд ярких разноцветных участков моря, отделенных друг от друга низенькими перегородками.
– Это еще одно весьма выгодное занятие. Рыба, доставляемая с других планет, не такая свежая, как выловленная из морей Спарты. Если вы захотите отведать морского окуня или морского кота, то, знайте, что они выловлены отсюда или из какого-нибудь места наподобие этого.

Лимузин ожидал их возле отеля. При встрече Бери не улыбнулся. Он казался мрачным. Когда они оказались на борту летательного аппарата, магнат угрюмо посмотрел на Руфь.

–  Что на этот раз натворил Кевин?

–  Что?!

–  Военная разведка попросила меня подтвердить, что сэр Кевин Реннер действительно является моим пилотом. Спрашивали меня!

–  Ах вот оно что!
– воскликнула Руфь.
– Ну... он прикидывал, что будет, если сбросить ядерную бомбу на Дворец.

Бери отнюдь не развеселили ее слова.

–  Мне бы очень не хотелось, чтобы нас вышвырнули с этой планеты.

–  Да, разумеется. К тому же, это не отразится на моей карьере самым наилучшим образом, - заметила Руфь.
– Послушайте, может быть, мне лучше потолковать с ним?

–  Вам нечего беспокоиться, - сказал Бери.
– Как только они удостоверились в подлинности его личности, то тотчас же потеряли к нему интерес.

–  Теперь я понимаю, почему мне так хотелось ознакомиться с вашим досье, Кевин, - строго проговорила Руфь.

Лимузин притормозил у самого конца центрального округа. Рядом с парками возвышались массивные гранитные здания.

Руфь осмотрела местность в бинокль.

–  Департамент здравоохранения, - прочитала она вывеску.
– Фондовая биржа. Ого, да это же Колониальный офис! Какой маленький.

–  Как и этот, - произнес Бери.
– Это офисные здания могли бы заинтересовать и обычных людей, и государственных служащих. Компьютер и большинство офисов разбросаны по всему городу. Многие из них находятся под землей.

–  Возможно, когда-нибудь построят новое здание и разместят все офисы в одном месте, - сказала Руфь.

Бери хихикнул.

–  Это и есть новое здание. Вы и представить себе не сможете его стоимость; в основном, оно оплачено из налогов на междзвездную торговлю.

–  Оно не выглядит новым, - заметил Реннер.

–  Новыми выглядят неправительственные здания, - проговорил магнат. Они намеренно выстроены в классическом стиле. Что-то здесь говорит о влиянии России.

–  Впрочем, я вижу очень много небоскребов, - сказал Реннер.

–  Верно. Спарта - финансовый центр Империи, - сказал Бери.
– Земля рядом с городом очень дорогая. Только правительство может позволить себе такую малоэффективную вещь, как классическая архитектура. Вот вам яркая иллюстрация...
– Он ткнул пальцем куда-то вперед.
– Институт Блейна.

Окна Института выходили на южные заливы океана. Целый комплекс высоких зданий громоздился на склоне довольно крутого утеса. Эту невероятную крутизну время от времени нарушали балконы, а на полпути к вершине горы выдавалась длинная плоская площадка, утыканная небольшими деревцами, под которыми стояли столики для отдыха.

Лимузин приземлился на крышу. Двое молодых мужчин с физиономиями типичных солдафонов отворили дверцы автомобиля и вывезли из него кресло с сидящим в нем Бери. Океанский бриз приятно обдувал плоскую крышу. Солнечные лучики танцевали на белых барашках волн внизу. Руфь сладко потянулась и набрала полные легкие воздуха, пропитанного соленой свежестью. Потом девушка повернулась к Реннеру, однако он смотрел отнюдь не на нее.

Реннер внимательно глядел на крупного пожилого мужчину в полицейской форме, направляющегося прямо к ним.