Хвостатый эффект

Среди них же встречались и знакомые. Девочка знала кто они такие. Они были её друзьями. Она играла с ними во что-то. Но не могла вспомнить, не только во что они вместе играли, но и кто она такая. А ещё она знала, что за ней гонятся. Стоило обернуться, и она видела ИХ. Закованные в тяжёлую броню, странные и расплывчатые словно тени, но узнаваемые - солдаты Цербера. Вооруженные ошейниками с поводком и шоковыми дубинками. Она знала их, помнила.

А за ними шло ОНО, искажённое, со светящимися красным светом глазами, оно что-то говорило, но понять было невозможно. Однако, зверский оскал и кнут, словно сотканный из тьмы, в руках, был достаточно красноречив.

— Сюда! — выбился из шепота множества голосов чей-то нежный и добрый голос. Кто-то, как будто знакомый, родной. Она знала это, но не могла понять откуда.

— Подожди! Помоги мне! — слёзы с новой силой хлынули из глаз, когда девочка свернула за угол дома, откуда её звали, но там никого не было, кроме ещё большего количества теней. Они тянулись и преследовали, будто пытаясь сами заставить её смотреть им в глаза. Причинить боль. Обвинить в чём-то. Попросить о чём-то. Снова и снова.

— Сюда! — снова послышался голос и в проулке мелькнул чей-то белоснежный хвост.

Девочка бросилась за ним, иногда пробегая прямо сквозь маслянистые тени, которые замедляли её, пытались схватить. И каждый раз, она словно чувствовала, как её сковывает, замедляет чёрная, словно дёготь, субстанция. Она стряхивала её на сухую землю, на которой оно начинало шипеть и испаряться.

Позади раздался злобный рык, когда девочка смогла пробиться через тени и свернула вслед за зовущей. Теперь она могла различить слова, — маленькая мерзавка, вернись немедленно или ты будешь молить о пощаде своего хозяина!

— Я здесь. Сюда! — в противовес этому вновь заговорил дружелюбный голос, который теперь, казалось, был ближе.

— Подожди! — в отчаянье девочка прокричала преследуемой залетая в какую-то парадную вслед за голосом.

К её удивлению, она увидела перед собой не лестничную клетку, а просторный зал с красиво украшенными орнаментами. Зал заполнял два ряда скамеек с проходом между ними ведущие к алтарю. Почему-то она знала, что это называется именно так. На нём в полный рост стояла статуя взрослого фелисида. Её руки были скрещены над грудью и держали два странных предмета, которые почему-то девочке были знакомы: Систр и Анкх. А у ног сидели четыре котёнка.

Обернувшись, беглянка судорожно вздохнула. В двери стояла «искажённая», окружённый тенями и солдатами. Бегло осмотревшись, девочка поняла, что бежать теперь некуда, никакого выхода вокруг больше не было. Её будто заманили в ловушку.

— Ближе, дитя моё, — услышала она шепот, будто идущей от статуи.

Обняв себя руками, девочка медленно подходила к статуе, пока тени всё больше проникали внутрь, будто с трудом пробиваясь сквозь всего лишь дверной проём. Ускорив шаг, девочка подошла вплотную к статуе и посмотрела вверх, на лицо. На миг ей миг, ей показалось, что та улыбнулась ей.

— Помоги мне, — прошептала она и прикоснулась к ногам, одетым в сандалии.

Вспышка света озарила зал, осветив всё вокруг. Позади взвыли тени, отступая на несколько шагов. Свет сконцентрировался между беглянкой и тенями явив закованную в броню женщину. Её волосы, как и шерсть на ушах и хвосте будто сияли белизной. Уши украшали несколько золотых колец и инкрустированными камнями, а на хвосте была пара браслетов.

Одно её присутствие выжгло страх и отчаянье вызывая благоговение и надежду. Сама, не понимая своих действий беглянка бросилась к появившейся воительнице прижавшись к ней.

— Как же низко пали те, кто когда-то был так велик, — прокатился по залу её громогласный голос, который, впрочем, вызывал у девочки лишь трепет, заставляя шерсть на хвосте встать дыбом и сильнее прижаться к ней. Мягкая рука легла ей на голову аккуратно поглаживая меж ушек и выгоняя все остатки страха и неуверенности. Подняв голову, она посмотрела на воительницу.

— Великая мать кошка, — прошептала она в благоговении. Сама Баст пришла к ней на помощь. Это она прочитал в сияющих силой и добротой золотых глазах, из которых струилась сила.

Девочка… Нет, Алисия, больше не боялась, она прикрыла глаза. Она всё вспомнила. Открыв глаза, она обернулась, поправляя броню на руках.

— Она не принадлежит вам. Прочь! — последнее слово, сказанное Баст прогрохотало словно раскат грома, сметая тени, заставляя их растекаться по полу и испаряться. Осталась только «искажённое». Наполненные яростью глаза существа, не отрываясь смотрели на Хакетт. Подняв палец, оно заговорило низким басовитым голосом, совсем не похожим на тот, что был раньше, — сопротивление бесполезно. Грядущее неизбежно.

— Это мы ещё посмотрим, тварь, — процедила Алисия направив на него свой верный Волков. Раздался выстрел, второй, третий. Яркое, красное пламя охватило призрака, сопровождающуюся криком агонии и боли. Через несколько секунд оно рассыпалась прахом.

— Обрети покой в объятьях Великой матери кошки, — судорожно выдохнула Хакетт опуская оружие.

Вспышка света ослепила всё вокруг и последнее что Алисия услышала было тихое, — молодец дитя, теперь иди и исполни их последнюю просьбу.

Пред глазами вновь замелькали картинки, что она уже видела, но на этот раз в них было немного больше смысла и Алисия смогла понять суть. Снова ощущения. Снова эмоции, бесконечная ярость на убийц. И тьма, бесконечная тьма, наполненная злобой, ненавистью и наконец туннель со светом в конце, к которому её потянуло, словно крюком, туда, где были слышны чьи-то голоса.

***

Высокая орбита над Иден Прайм. Фрегат ККА Нормандия. Два дня после атаки.

За недолгое время на службе никто из членов экипажа не видел настолько быстро бегущего и настолько бледного человека. Этот «рекорд» явно надолго будет занят капралом Дженкинсом, вылетевшим из лазарета, словно пуля. Не менее запоминающимся был женский крик полный ярости, раздавшийся оттуда же.

— Дженкинс, придурок! Урою!

Погнаться за проштрафившимся капралом, Хакетт не дал Моралес, перехватив ту буквально за пояс и словно маленького ребёнка усадив обратно на койку, одновременно пытаясь достучаться на неё, — майор, всё нормально, вы в безопасности!

Словно по щелчку, очнувшись от наваждения, Алисия растерянно заморгала осматриваясь вокруг. Поглощающая всё ярость пропала так же быстро, как и появилась.

— Что? Где я?

— Вы на борту фрегата пятого флота - Нормандия. А если точнее, в лазарете. Сейчас двенадцать дня по времени Иден Прайм и судя по вашей акробатической попытки сбежать, вы в порядке, по крайне мере физически, — констатировал незнакомый женский голос, заставивший Хакетт повернуться в сторону голоса. Позади неё стояла немолодая женщина, одетая в форму медика. Её волосы тронула седина и теперь те переливались оттенками серого. Акцент выдавал её явно островное происхождение, а сосредоточенное лицо даже не удосужилось серьёзно обратить внимание на выходку пациента, как будто ей это уже было привычно.