Хьюстон, 2030

Убийца был осторожен, методичен и, что называется, «в курсе возможностей современной криминалистики.» Пятнадцать убийств - и никаких существенных улик или свидетелей! Преступник использовал один и тот же армейский нож. Конечно, если найдется нож, криминалистическая лаборатория сможет однозначно идентифицировать его как орудие убийства. Проблема была в том, что из-за бесконечных войн Соединенные Штаты вели по всему миру с 2001 года, в обращении было много миллионов таких же точно табельных ножей. «Мясник» всегда одевал дешевые рабочие перчатки: хлопчатобумажные с крошечными резиновыми пупырышками на ладони. Такие перчатки не оставляют шансов обнаружить отпечатки пальцев. Перчатки с пупырышками не выпускались уже несколько лет, но пару-другую точно таких же перчаток все равно можно было найти в каждом доме. Не было пригодных отпечатков обуви. Жертвы не подвергались сексуальному насилию, так что не было и биологических улик. Несколько раз рядом с местом убийства оказывались потенциальные свидетели. Однажды пара влюбленных буквально споткнулась о свежий труп, менее чем через час после убийства. Однако, никто из свидетелей не слышал никаких криков и на заметил ничего необычного.

Бюро оставалось только надеяться, что «Шелдонский Мясник» когда-нибудь сделает глупую ошибку. Ну что тебе, гад, стоит порезать палец или обронить что-то на месте преступления, мечтал про себя Марк. Или наткнуться ночью на банду грабителей, чтобы у тебя отобрали твой нож и воткнули его тебе же между ребер. Или, например, почему бы тебе не попасть в дорожно-транспортное происшествие? Машин на дорогах почти нет, но ты можешь попасть под лошадь или загреметь с велосипеда. Или, скажем, почему бы тебе, «Мясник,» не перебраться в другой штат? Флорида! Там много лесов. Езжай - и убивай на здоровье там, а не не моем участке. Или скинь свою задницу с небоскреба... Или подхвати грипп и отбрось копыта...

«Похоже, никто ничего не знает. Пацаны нашли трупы по дороге из школы,» - сообщил Марку Алекс, возвратившись к окровавленному пледу. «Эти трое учатся в школе Нулла, мили две [ 10 ] на запад, а живут тут недалеко - в америкитайскихтрущобах к северу от шоссе Гаррет. Я записал имена и номера телефонов их родителей. Вызвоним их, если понадобится. В общем, пацаны сообщили, что гуляют в этой роще почти каждый день, хотя на этой поляне бывают редко. Пришли, увидели тело девушки на траве, кровь и все такое. Испугались и побежали звать на помощь. Вон тот представительный джентльмен слева, видите? В кожаном фартуке. Это местный кузнец. Он позвонил в околоток, то есть Киму, и прибежал с мальчишками сюда. Потом прибежал и молотобоец кузнеца. Вон тот полуголый парень рядом с кузнецом - выглядит, как «качок.» Молодцы - догадались не пустить зевак на поляну. Тань и Ким примчались сюда через двенадцать минут. Околоток ведь не далеко - примерно пол-мили [ 11 ] к северу.»

10

Примерно 3.2 км. Здесь и далее имеется в виду американская наземная миля, 1,6093 км - примечание переводчика.

11

Примерно 800 м - примечание переводчика.

Лет десять назад решение о «локализации» полиции вызывало оживленные споры, но сейчас большинство законопослушных граждан в Хьюстоне считает, что это было самой лучшей из идей, когда-либо придуманных в полиции Округа Харрис. Городское полицейское управление и дорожный патруль были ликвидированы, а их личный состав - передан в подчинение Шерифу. После « Обвала» на дорогах все равно не было автомобилей - некого стало штрафовать. Весь округ был поделен на участки, не более семидесяти квадратных миль [ 12 ] . Шериф конфисковал своей властью несколько сотен помещений обанкротившихся контор, - в то время все еще было, из чего выбирать. Все было устроено просто и эффективно: небольшой офис, некоторые с зарешеченной перегородкой сзади, и от двух до четырех депьюти. Полисменов подбирали исключительно из местных, - чтобы сами жили неподалеку и знали всех в ближайших кварталах. Рядом с некоторыми околотками расположились и офисы мировых судей. Каждый околоток отвечал за район не более двух квадратных миль [ 13 ] , так что полицейские могли добраться до любого места пешком или на велосипеде. Были у системы и недостатки, но преимуществ было намного больше. В городах, где не торопились менять давно заведенный порядок и продолжали использовать полицейские автомобили, скоро возникли целые районы, в которых полицейского можно было увидеть не чаще раза в год. А то и вовсе: никогда. Циркулировали слухи, что в Лос-Анджелесе банды объявили всю южную часть города «свободной от полиции зоной:» видим полицейского - убиваем полицейского. Департаменту полиции Лос-Анджелеса ничего не осталось, кроме как просто принять новую реальность.

12

181 кв.км - примечание переводчика.

13

5.1 кв.км - примечание переводчика.

Хьюстон - не самый худший город с точки зрения преступности. Конечно, как в любом большом городе, тут поневоле приходится быть осторожным. Если оставлять бумажник или мобильный телефон где попало, они непременно «отрастят ноги.» А уж если гуляешь по неправильному району в неправильное время, дело может часто закончиться грабежом, причем иногда с убийством. С другой стороны, незаконный оборот наркотиков последние несколько лет непрерывно снижался; гораздо меньше стало и преступлений на сексуальной почве. По крайней мере, среднестатистические граждане, такие, как вот этот кузнец, уважали полицию и всегда были готовы помочь.

«Кто-нибудь еще что-то знает?» - спросил Марк.

«Не-а. Все остальные видели то же самое, что у нас сейчас перед глазами. Я записал имена и контактные телефоны, просто на всякий случай...»

Как и ожидалось, свидетелей пока не нашлось.

«Надо будет попросить местных полицейских пройтись завтра по околотку. Если повезет, может найдем кого, кто был в лесу прошлой ночью.»

«Без проблем. Я сам сюда подъеду, вместе пройдемся,» - обнадежил Алекс.

Натали принесла Марку два пластиковых пакета с содержимым карманов убитых. Ни удостоверений личности, ни телефонов в них не было. Сумочка девушки содержала обычный набор: маленькое зеркало, кустарного приготовления губная помада, расческа с выкрошившимися зубчиками. Денег тоже было немного: у молодого человека - около девятисот долларов, в мелких купюрах: десять, двадцать и пятьдесят долларов. В сумочке девушки обнаружилась одинокая пятисот-долларовая бумажка. Пару убили, конечно, не из-за денег.

«Я сняла с убитых отпечатки пальцев и отправила в Бюро идентификации,» - доложила техник-криминалист: «Для отпечатков мужчины - уже получен ответ по электронке. Вы, Марк, должны быть в копии. Личность женщины все еще пытаются установить, но я лично не жду тут особого успеха.»

Марк кивнул и достал свой телефон. К сообщению электронной почты была присоединена стандартная карточка учета Вооруженных Сил США. Хобсон, Николас С. Родился в 2009 году. Школа. Старшие классы не закончил, пошел работать. Судимостей нет. Призван в 2027 году, Инженерные Войска. Тренировочный лагерь в Форт-Уорт, 2027. Места службы: Колумбия, 2027, Мексика, 2028, Венесуэла, 2028 год. Награды: «Перпл Харт, [ 14 ] » 2029. Отставка с почестями в марте 2029. Вот даже как! Уильям тоже получил «Перпл Харт» в Венесуэле, и тоже в 2029 году, отметил про себя Марк. Убитый и Уильям вполне могли быть сослуживцами!

14

«Пурпурное Сердце.» Медаль США, дается за ранение при исполнении воинского долга - примечание переводчика.

Он попытался успокоиться и продолжал чтение. Последний известный адрес: 187-я улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк. В Техасе известного адреса нет. Это не было необычным. Люди продолжали мигрировать из северных, климатически более суровых районов, на юг. Будучи инвалидом, парень не регистрировался как военнообязанный в Офисе Военной Карьеры. В карточке был телефонный номер. Марк быстро набрал его, и через несколько секунд услышал стандартную запись: «номер отключен и больше не используется.» Еще в карточке был адрес электронной почты. Марк скомпоновал письмо в своем телефоне: «Если Вы получили это сообщение, немедленно свяжитесь...» Далее следовали телефонный номер и адрес электронной почты Марка. Конечно, вероятность была небольшой, но могло быть и так, что у адреса электронной почты было несколько хозяев.

«К сожалению, личность убитой установить пока не удалось,» - сказала Натали, глядя на экранчик своего телефона. Это тоже было обычным делом. Двадцать лет назад, девушка возраста жертвы получила бы водительские права, и в базе данных появились бы ее отпечатки пальцев. Теперь частные автомобили не использовались, поэтому получение прав вряд ли было в списке приоритетов девушки. Несколько лет назад, Конгресс обсуждал проект по внедрению обязательного удостоверения личности и регистрации адреса для всех жителей штата Техас. Законопроект провалился по обычной причине: отсутствие денег. Только Пентагон поддерживал систему обязательной регистрации, причем только для мужчин, способных носить оружие.

«Этот адрес электронки,» - Марк показал Натали на экран: «Можно, наверное, получить данные от провайдера. Скажем, сообщения в почтовом ящике, или список контактов с сервера?»

«Уже думала, сэр,» - ответила Натали: «К сожалению, этот сервер находится в Квебеке, в бывшей Канаде. Для этих ребят ордер от нашего техасского судьи или бумага от маленьких зеленых человечков с Марса - имеют одинаковую юридическую силу. Если даже квебекцы ответят, то в ответе будет, что информация зашифрована, пароль уничтожен, сервер сгорел, а резервные копии отправлены в Болгарию, и вообще, проклятые Янки-полицейские, перестаньте совать свой нос в наши дела, спасибо! Или, наверное, не «спасибо,» а «мерси.»

«Так или иначе, вежливо попросить, наверное, все-таки можно. Вдруг получится?»

«Я напишу им сообщение сегодня вечером. Но вряд ли это сработает, сэр.»

«Еще одна задумка, Натали,» - добавил Алекс: «Убитый не зарегистрирован в Техасе, но члены его семьи могут быть. Можете попросить Бюро Идентификации выдать список зарегистрированных лиц по фамилии Хобсон?»

«Хобсон - довольно распространенная фамилия, сержант. Насколько широким Вы хотите район поиска?»

«Убитый наверняка жил неподалеку. Я не думаю, что молодой человек прошел больше, чем пару миль - у него, ведь, протез...» - указал Марк на искусственную ногу на траве.