Хьюстон, 2030

Как обычно, вокруг толпилась кучка слушателей. Джек только что закончил песню о какой-то политике: что-то там с рефреном «Вашингтон-Вашингтон» и «жирные коты - жадные коты» в качестве припева. Девочка-переросток в знаменитой жилетке пошла по кругу с красным ведерком, собирая заслуженный гонорар. Марк опустил в ведерко пару долларов, а затем подошел к остальным инвалидам, чтобы дать пожертвования и им.

«А этим Вы, сэр, зачем дали денег?» - сварливо прошипел мальчик-разносчик сзади. «Эти инвалиды - бесполезные уроды. Лучше бы Вы заплатили мне шестьдесят.»

«Заткнись,» - прошептал Марк в ответ. «Я, вот, дождусь, когда ты вернешься из армии без рук и без ног. Тогда я тебе выдам остальные десять баксов.» Мальчишка прошипел еще что-то неразборчивое, но Марк не обратил внимания.

«Спасибо! Спасибо за ваши пожертвования, леди и джентльмены! Подходите, подходите! Поможем Инвалидам! Поможем Инвалидам! Поправь мне микрофон, Мопкин, и, если тебе не в лом, сделай-ка еще один кружок с нашим ведерком. Поможем Инвалидам!» Джек-Потрошитель чуть наклонился в кресле и девушка поправила ему микрофон. Калека вдруг повернулся к Марку: «Вот ты, чувак. Как тебя зовут?»

«Марк...»

«Марк! Ты провожаешь сына в армию, угадал?» - Джек говорил через усилитель, а Марк - без, поэтому разговор получался в форме какого-то странного театрального монолога.

«Да... Двух парней. Моего сына и одного соседского парня. А как ты догадался?»

«Марк отправляет двух парней в армию, леди и джентльмены! Догадаться просто, чувак. Ты здесь такой уже десятый - все закупают жрачку-бухачку. Мне доложили, что братва из Офиса Военной Карьеры разносила всем повестки. Сезон призыва, чувак, сезон призыва. Твоего парня, чувак, в какие войска?»

«В пехоту.»

«А! Пехота. Сын этого чувака пойдет в пехоту, леди и джентльмены! Отличный выбор! Эксклюзив, можно сказать. Я тоже в пехоте был, чувак. Видишь, как хорошо бронежилет защищает тело?..» Он покрутил в воздухе культями рук и поерзал по сиденью коротенькими обрубкам ног.

«Можно спросить, где тебя так покалечило?»

«Марк спрашивает, где меня покалечило, леди и джентльмены! Можно спросить, чувак, почему нельзя. Без проблем! В Ливии, чувак, в Ливии. Операция « Газовый Щит,» слыхал про такую? Только, у нас в пехоте, почти сразу стали называть: операция « Газовая Гангрена.»

Марк кивнул: «Я знаю одного мужика. У него там, в Ливии, убили сына. 2020-тый год, так?» Операция « Газовый Щит» была первой со времен Первой Мировой, когда у американских наземных войск не оказалось поддержки с воздуха. Что-то там не так сложилось в Европе, и самолеты не летали семь или восемь недель. Оставшись без данных воздушной разведки, без продовольствия и боеприпасов, и без эвакуации раненых, пехота и танкисты окопались в безводной пустыне и погибали многими тысячами. «CNN,» как обычно, поначалу отправила в действующую армию корреспондентов, но когда победные реляции сменились рассказами о полной катастрофе, репортажи быстро прекратились. Наверное, «CNN» тонко намекнули, что если у них осталось желание и дальше получать правительственные субсидии, лучше будет подержать язык за зубами какое-то время. Когда «CNN» замолчала, новости из Ливии стали просачиваться в район Шелдон-Рез из уст искалеченных солдат, которые мало-помалу возвращались домой из госпиталей. Тогда еще инвалидов войны было мало. Их встречали как героев, и приглашали их в школы, чтобы они толкнули патриотическую речь.

«Так точно, сэр! Две тыщи долбаный двадцатый, сэр! Я там столько товарищей порастерял! Не считая, естественно, всего прочего!» - он снова покрутил в воздухе бесполезными обрубками рук. «Из моего взвода, осталось трое! Наши бравые моряки грузили мертвых баржами и возили хоронить - по морскому обычаю, в Средиземном море. Рыбам тоже надо что-то кушать, так? Ты знаешь, чувак, к концу этой бойни, самолеты уже летали, вывозили покалеченных. Там был один самолет - специально для таких, как я. Для «самоваров!» Нас привезли в аэропорт на двух грузовиках. Мы такие лежим в грузовике и слушаем, как наш медик ругается с сержантом из ВВС. Сержант такой: да как же я их тебе погружу, болван! У тебя по списку сорок четыре эвакуируемых. А в самолет можно поставить только тридцать носилок. А наш медик ему: не кипятись, летун, у меня тут, братан, «спец-выпуск.» Они все поместятся, и еще место будет. Тебе что, не сказали? Это груз из долбаного госпиталя в Зувар'e. «Самовары,» без рук и без ног. Оквадраченные! Тут кто-то засмеялся. И все мы, ну, в обоих грузовиках, начали хохотать! Во все наши сорок четыре самоварные глотки! Во, сказанул: «оквадраченные!» «Спец-выпуск!»

Слушатели как-то притихли. Люди уже привыкли к историям об ужасах войны, но эта конкретная история немного зашкаливала.

«Ладненько, что это мы все о грустном?» - сказал в микрофон Джек-Потрошитель. «Леди и джентльмены! Следующая песня называется: «Сезон призыва.» Посвящается сыну Марка, идущему в армию, их соседскому парню, который тоже идет в армию, и всем остальным, кто пойдет воевать в этом году. Ты, чувак, передай парням, чтобы были там поосторожнее, и чтоб пришли оттуда целыми, а не как я, «оквадраченными,» всасываешь?»

Подружка Джека уже вернулась на место звукооператора. «Набери мне трак пятнадцать, детка. И добавь немного баса к каналу микрофона,» - приказал ей Джек. Девушка потыкала пальцем в iPad, выбирая заказанный трак, потом поправила что-то на усилителе. «Раз, два, раз, два... Хорошо, Мопкин-Попкин, понеслась. Жми воспроизведение.» Колонки загремели на весь рынок звуками синтезатора.

«Я бы лучше «на Куче» копался в дерьмовом дерьме, Но сказал ОВК: послужи, парень, стране. На войне! Вперед, братан, выполняй долг свой. Рискуй головой. Вот такой геморрой. И будешь герой. Счастливый и молодой! Страна будет гордиться тобой. Каждый второй - вернется домой. Как герой! Без ноги, без руки, но зато живой. Я копаю в дерьме окоп, надо глубже в дерьмо копать, Чтобы снайпер не смог на прицел тебя быстро взять. И курок нажать! И пулю в тебя вогнать. Калибра пять-сорок пять!» «Ни к чему быть героем, - сержант так салабонам твердил. Операция в джунглях на прошлой неделе. Растяжку сержант зацепил. Он свободу спас! И страну защитил! Он остался живой. Он теперь - герой. Он вернется с войны домой. Счастливый и молодой. Слепой. Без обеих рук, но зато живой.»

Черт возьми, подумал Марк. Песня как будто написана про Уильяма! «Слепой. Без обеих рук, но зато живой.» Марк стоял, слушая песню и наблюдая, как один из безногих инвалидов, молодой, не старше его сына Майка, двигал коротко стриженной головой в такт рэпа. Еще несколько человек подошли и опустили пожертвования в ведерки инвалидов.

«Давайте пойдем, сэр, а? Я же не могу стоять тут весь день,» - прошептал мальчик-разносчик, дернув Марка за рукав. Марк кивнул Джеку, извиняясь за свой уход до окончания песни. Джек-Потрошитель слегка кивнул в ответ, как бы принимая извинение. Марк двинулся за мальчиком с тележкой. Вослед им из динамиков, как какой-то безумный военный марш, катился рэп:

«Будет он ходить, как герой. Бравый инвалид. На груди медаль, с молодой женой. Беременной и босой. Ему скажут: мы тебя возьмем «делать Маршрут.» Нам такие - без рук - нужны. Таким, как ты, братан, хорошо подают. Завтра утром идешь собирать - вот тут, и вот тут. Ты не знал, братан, что «делать Маршрут» - тоже труд?» «У него будут дети. Три сына начнут «на Куче» копаться в дерьме. Скажет им ОВК: послужите, парни, стране. На войне! Вперед, пацаны, выполнять долг свой. Рисковать своей головой. Любой: умной или дурной. И каждый второй - вернется домой. Счастливый и молодой. Без ноги, без руки, но зато живой. Как герой!» [ 72 ]

72

Вольный перевод с оригинала. В английском тексте песня носит название «Трое из каждых пяти.» (Three out of each five):

He would rather dig the shit at the 'Fill. But the AFCO dude said: go kill. He was called to serve, and he filled the bill. Go kill, GI, duty to fulfill. He must learn soon enough, these are rules we all play. Dig the dirt, GI, dig your hole, and stay. Don't you stick your head. Sniper fires - you pay. Bullet five-dot-four-five. Blends your brains - all the way. Don't be heroes, stupid. Don't get blown away. If you're lucky, you stay alive. It's a damn good luck - to make three out of each five. Three out of each five! Three out of each five! Pro-ba-bi-li-ty, man. That's you chance to survive. If you both quick and smart, Fighting war is not hard. Kill before they kill you. That is modern war art. He became so slick. War geek. Operation last week. Pulled wrong brunch in jungles - and click! But he was lucky, and he survived. Coming home, to make three out of each five! Now sailing on Dumpster. No hands, no eyes, but alive. Will come home a hero. With his stumps, In the port, hugging smiling young wife. He must learn soon enough, these are rules we all play. Get you bucket, young vet. And collect - whole day. Live your happy new life. Do the Loop. With your pregnant wife. Lucky bustard. You made - three out each five. Three out of each five! Three out of each five! Pro-ba-bi-li-ty, man. That's you chance to survive. If you have no arms, Begging isn't that hard. They collect all they need. No greed. No shoes for his wife, but he has Purple Heart. And they must shut up, and perform their part. They will learn this new job. Where to end the Loopand where to start. Don't you know, vet: begging too is an art? She gives birth to four sons. Who must dig shit at the 'Fill. Until AFCO dude tells them: go kill. Freedom to protect, duty to fulfill. They too, will be called to serve, And they will fill the bill. Country needs more GIs, follow the drill. They must learn soon enough, these are rules we all play. Dig the dirt, GI, dig your hole, and stay. Only two will come home. One on crutches, another in scars. But alive! With their beggar Dad, making happy three! Out of each five! Three out of each five! Three out of each five! Pro-ba-bi-li-ty, man. That's you chance to survive!