I don't wanna be in love

— Прости, я была слишком груба, — Лорен ласково посмотрела на Ховард, едва ощутимо коснувшись её плеча. Её виноватый взгляд обжигал Стефани, и она чувствовала, как ледяная кожа слегка пощипывает и плавиться. Ховард не привыкла быть обиженной и хладнокровной подругой, тем более в таких нелепых ситуациях. Лорен и слова кривого ей не сказала, а она умудрилась расстроиться. Виной всему была чёртова усталость из-за регулярного недосыпания. Нужно было с этим кончать, иначе скоро Стефани могла начать бросаться на людей. Стоило только вспомнить вчерашнее происшествие с О’Брайеном.

— Лорен, перестань! Ты же ни в чём не виновата. Это всё моя хроническая усталость и раздражённость, — Стефани горестно вздохнула и опустила голову, устремив взгляд на свои бледные руки. Ей казалось, что скоро силы и здравый рассудок окончательно её покинут, оставляя за собой череду неприятностей. Стивенс не сводила глаз с поникшего лица подруги.

— Стеф, ты мне не нравишься. Но завтра у тебя будет замечательный повод забыть о бесконечных статьях и расслабиться, — Лорен хитро подмигнула Стефани и сильнее надавила на педаль газа. Она открыла окно в машине, и свежий ветер вихрем скользнул по её длинным локонам. Но сегодня ничто не могло испортить Лорен Стивенс настроение.

— О чём ты? — Стефани подозрительно нахмурила брови, и её янтарно-медовые глаза вспыхнули, как спичка. Лорен поймала на себе настороженный взгляд и лукаво ухмыльнулась. Заострённые скулы придавали её лицу строгий, затаенный вид, словно Стивенс задумала что-то неладное. Мнительность Ховард не имела границ.

— Не пугайся, завтра я устраиваю вечеринку, — Лорен не могла сдержать восторженной улыбки. Её пухлые губы полыхали искорками счастья, а глаза низвергали сокрушающую волну блаженства. Стефани незаметно скривилась с немым укором, заранее предчувствуя, какой будет «Вечеринка в стиле Лорен Стивенс». Ничего, кроме пьяных, возбуждённых парней и случайных связей.

— Интересная задумка, — Стефани расплылась в лицемерно-восхищенной улыбке, поддельность которой была очевидна даже для Лорен. Ховард уже мысленно готовила себя к неудержимому потоку сумасшедших идей по приготовлению вечеринки. Выслушивать этот несносный бред Стефани удавалось с трудом, но железное терпение всегда выручало.

— Не слышу энтузиазма в голосе, подруга, — Лорен звонко засмеялась, закрывая глаза от восторга. Стефани равнодушно наблюдала сквозь окно за оживлённой толпой подростков и старалась пропускать мимо ушей слова не на шутку возбуждённой подруги. Девушка даже не заметила, как машина Лорен резко остановилась и просигналила. Когда Стефани вынырнула из своих запутанных мыслей, она услышала то, что вовсе не ожидала услышать.

— Смотри-ка, а он лёгок на помине, — Лорен расцвела на глазах в лучезарной улыбке, а её пышная грудь вздрогнула от необъяснимого волнения. Стефани не могла не заметить бьющего через край замешательства, застывшего на лице Лорен. Ховард потеряла нить разговора и не могла понять, о ком та говорит. Стефани завернула за ухо прядь лаково-черных волос и последовала глазами за неспокойным взглядом Стивенс. — Стефани, если на завтрашней вечеринке я не заполучу О’Брайена, то я никогда себе этого не прощу.

Ховард догадалась, о ком шла речь последнюю минуту, пока она блуждала в лабиринтах своего сознания. Теперь было понятно, о ком так беспокойно и томительно щебетала Лорен. Дилан О’Брайен. Стефани почувствовала стук бурлящей крови в висках, и её сердце будто в одно мгновение пронзили десятки игл. С трудом выдерживаемая мигрень превратилась в адское мучение. В горле давил острый ком, который не давал свободно вздохнуть и рассеять затруднённое дыхание. Раскалённое сердце словно забилось в пятки и боялось издать лишний звук. Волна холодного пота укрыла мягкую шею Стефани, а на щеках расплескалась смущение. Это было какое-то помутнение разума, что длилось целую вечность, хотя на самом деле прошло лишь несколько секунд.

Лорен Стивенс, не обращая внимания на огорченную подругу, весело улыбалась и махала Дилану рукой. Стефани наблюдала за приближающимся к их машине О’Брайеном, затаив дыхание, и слова не могла вымолвить. Раньше девушка никогда не жаловалась на недостаток общения, а теперь не могла откопать ни одного вразумительного слова. Что произошло? Ховард ничего не соображала. Она очнулась лишь после того, как услышала хлопок закрывающейся дверцы и увидела на заднем сидении Дилана.

О’Брайен выглядел бесподобно: молочно-белая идеально выглаженная рубашка и обтягивающие джинсы в тон черным туфлям. Впрочем, Дилан выглядел довольно привлекательно всегда, просто раньше Стефани смотрела не него другими глазами. Раньше он казался ей напыщенным индюком. Который не видит дальше собственного носа. Который относится к девушкам, как к безмозглым куклам. Который не любит никого, кроме себя. Но всё-таки было в нём что-то загадочное, манящее.

После вчерашнего происшествия Ховард меньше всего на свете хотелось сталкиваться с Диланом. Она пыталась найти себе занятие, лишь бы не видеть наглую рожу О’Брайена, но сложно скрыться от его упорного взгляда на переднем сидении автомобиля. Стефани в голову не пришло ничего глупее, как достать из сумки учебник по геометрии и повторить формулы. Ховард, ты серьёзно? Геометрия в восемь часов утра? А потом ты ещё удивляешься, почему парни бояться к тебе и на пушечный выстрел подойти.

— Дилан, ты сегодня без машины? — Лорен неугомонно продолжала лепетать и практически не смотрела на дорогу. Стефани заметила, что подруга начала активно воплощать в жизнь свой план по соблазнению О’Брайена. Похоже, он не собирался ей противостоять. Ховард было даже думать об этом противно, поэтому она продолжала листать учебник с напускным равнодушием, хотя необъяснимая злость скапливалась жёлчью под рёбрами.

«Как Лорен может здесь сидеть и так нагло заигрывать с Диланом прямо у меня на глазах?» — навязчивые мысли разбивались камнями по кромке сознания, не позволяя Стефани играть безразличие настолько убедительно, как ей того хотелось. О’Брайен заметил, что девушка намеренно избегает его взгляда. Она выглядела взволнованной, раздражённой. Дилана зацепило её поведение, но провести его было непросто: О’Брайен — типичный спортсмен, но не дурак. Он продолжал искусно играть у девушки на нервах, увлечённо болтая с Лорен. Это доводило Стефани до безумия.

— Карбюратор барахлит — вчера оставил машину в автосервисе, — Дилан щедро любезничал с Лорен, краем глаза наблюдая за Стефани. Казалось, Ховард лопнет от злости прямо у него на глазах, как мыльный пузырь. Голос О’Брайена тянулся приторно-сладкой карамелью, трещащей на зубах. Стефани мечтала немедленно покинуть машину, чтобы эти двое голубков не мозолили ей глаза. Девушке с трудом удавалось сдерживать нервную дрожь: она угрожающе-громко переворачивала страницы и прожигала взглядом свои подрагивающие ладони.

— Дилан, я завтра устраиваю вечеринку в честь окончания учебного года. Не хочешь придти и побыть моим кавалером? — Лорен была как никогда обходительна и добродушна, в её голосе не горчила холодная гордость и лицемерие — только невообразимое восхищение. Собой? Нет, только Диланом О’Брайеном. Стефани удивлялась, как Лорен ещё не умудрилась запрыгнуть к нему в койку, потому что не одна красотка школы уже успела там побывать. Слепая досада пробирала Ховард до костей, впиваясь стеклянными осколками в спину. Стефани Ховард, это совершенно на тебя не похоже. Может, ты сошла с ума?