I don't wanna be in love

— Я не могу отказать такой красавице, — медовым голосом ответил Дилан, цепляя своими проворными пальчиками ладонь Лорен. Стефани с досадой наблюдала за этой тошнотворной картиной, не подавая голоса. Тёмно-карие глаза Дилана горели отчаянной страстью, а губы нежно прикасались к руке Стивенс. Лорен благодарно улыбнулась, скрывая под веером ресниц бисеринки счастья. Она надела черные солнцезащитные очки и поспешила выйти из машины. Дилан не сдвинулся с места, пока не поймал негодующий взгляд Стефани Ховард. Игра началась.

========== 3. Влюблена ==========

За окном стоял поздний румяный вечер. Кроны деревьев ерошил вкрадчивый ветер, достигая вершин бирюзово-серого молчаливого неба. Пьяное солнце едва успело закатиться за горизонт, а Стефани Ховард уже кружилась перед большим зеркалом, вычерчивая черные стрелки на глазах. Её миндально-черные волосы были искусно заложены сверкающей заколкой наверх, обрамляя тонкую мраморную шею. Стефани не любила шумных вечеринок, но Лорен изредка удавалось затащить её туда, за что она тайно была ей благодарна. Теперь Ховард стояла перед зеркалом и могла с полной уверенностью любоваться собой. Истинная королева должна быть королевой во всём, даже в выборе платья. Безупречный вкус никогда не оставлял желать лучшего.

Девушка спрятала всклокоченные пряди волос под основой заколки. Густо накрашенные веки блестели под веером ресниц. Карие глаза блестели самозабвенным огнём волнения, причину которого Стефани по-прежнему не могла определить. Рой мурашек бесконечно засыпал её обнаженные молочно-белые плечи, заставляя утомленное сердце биться всё быстрее с каждой секундой. Необъяснимая дрожь прожигала всё тело, заставляя девушку изнемогать от раздражения. Она чувствовала каждый неуверенный стук сердца и шум пульсирующей в венах крови. Душа стала подобна тонкой натянутой струне, которая может в любой момент порваться и причинить острую боль.

Ховард в последний раз коснулась кончиком пальца алых губ, растирая блеск с тёрпким вкусом вишни. Расправила черное обтягивающее платье и сделала решающий полуоборот перед зеркалом. Стефани накинула на продрогшие плечи кожаную куртку и начала рыскать взглядом по комнате в поисках подходящего клатча.

Ховард на цыпочках прошла мимо спальни родителей, откуда изредка доносился раскатистый храп отца. Дочь не смогла сдержать оживленной улыбки, услышав знакомый гулкий звук, от которого, казалось, даже стены вздрагивают. Стефани аккуратно спустилась по лестнице, стараясь не цокать каблуками, и направилась к выходу. Дверь с разноцветной мозаикой едва слышно скрипнула и захлопнулась.

Стефани впервые смогла так быстро собраться, не опаздывая ни на минуту. Она знала, что ровно в семь Лорен будет её у дома, поэтому не хотелось вновь заставлять лучшую подругу ждать. Косой взгляд Стивенс утром и красноречивая ухмылка до сих пор стояли перед глазами, не давая спокойно вздохнуть. Лорен от природы была самоуверенной, но уж слишком требовательной, по мнению Стефани. Ховард мирилась со всеми несносными чертами характера подруги, потому что та всегда отвечала ей тем же. Наверное, в этом и заключается смысл настоящей крепкой дружбы – принимать и любить друг друга такими, какими мы есть.

На улице постепенно темнело и становилось прохладно. Ховард судорожно потирала замерзшие ладони, недовольно поглядывая на часы. Экран телефона показывал 19:05, а Лорен и следа не было видно. Стефани морщилась от негодования, пытаясь не нервничать и придумывая всевозможные оправдания, почему её подруга опаздывает. Это было совершенно не похоже на Лорен Стивенс – порядочную, чопорную и дико упрямую. Рыжая бестия никогда и никому не позволит обидеть себя кривым словом или унизить, она всегда делает всё своевременно и так досконально, что невозможно придраться. В этом вся Лорен. Видимо, сегодня был особый день, раз она сумела отойти ото всех правил, которые никогда не нарушала.

Яростный ветер всклокочивал волосы Стефани, и её губы синели от холода. Она всё никак не могла избавиться от гнетущих мыслей. Внезапно ею овладело непреодолимое чувство страха. Плохое предчувствие повергло растерянную Ховард в шок. А вдруг что-то случилось? Эта мысль неудержимой молнией сверкала в голове, не давая покоя. Девушка даже не заметила, как возле дома резко затормозила тёмно-синяя машина.

Закрывая глаза от хлёсткого ветра, Стефани услышала за спиной громкий звук захлопывающейся дверцы машины. Мгновенно жуткое опасение покинуло её встревоженное сердце, а на застывшем лице засияла улыбка. Наконец, она избавиться от жуткой дрожи в коленках и спокойно сядет в тёплую машину Лорен. Но её ожидания не совсем оправдались.

Ховард неторопливо повернула голову и увидела, что к ней приближается тот, кого она точно сейчас не ожидала увидеть. Дилан О’Брайен. После его пронизывающего взгляда вчера утром до сих пор по спине пробегали мурашки и сжималось сердце, а теперь он здесь. Дилан шёл прямо к ней, а Стефани была слишком растеряна, чтобы продумать поочередность дальнейших действий. Глупая улыбка не сходила с её лица, а мысли путались, словно комок разноцветных ниток. Ещё минута, и девушка могла потерять сознание от лихорадочного волнения.

Вечерний сумрак укрывал шёлковой пеленой улицу, но Стефани не видела ничего, кроме пламенных янтарно-медовых глаз Дилана, от которых исходил жгучий свет, что за долю секунды обжигал кожу и замершее сердце. Да, Ховард не чувствовала своего неистового сердцебиения и дрожи, она не обращала внимания, что ноги оцепенели и стали ватными. Всё это было неважно, потому что девушка пристально смотрела в его ослепительные глаза. Ветер теребил его шоколадные волосы. Черная футболка идеально подчеркивала упругий торс и мощные руки. Стефани ещё пару дней назад рассмеялась бы в лицо тому, кто сказал бы ей, что она будет сходить с ума от смелой походки О’Брайена, от его рельефных мышц и удивительно искрящихся глаз. Но теперь это было очевидно. Знал бы об этом сам Дилан.

От лица Стефани

– Привет, Стефани. Лорен послала меня за тобой, потому что не успела вовремя подготовить всё для вечеринки, – он заговорил бархатным, медовым голосом, украдкой заглядывая в мои воспламенённые глаза, а я в одно мгновение просто потеряла дар речи. Я просто окаменела на месте от его одурманивающего аромата духов, который хлынул на меня волной. Казалось, я схожу с ума.

Дилан внезапно застыл на месте, и его тёплая речь мгновенно оборвалась. Мне стало дико стыдно за своё необъяснимое молчание и наивную улыбку, которую я всё никак не могла сорвать с лица. Наверное, его просто спугнула моя беспочвенная шаловливость и глупость. Чем дольше он безмолвно смотрел на меня, тем тяжелее становилось у меня на душе. Я боялась рухнуть в обморок от стыда и растерянности.

– Лорен, как всегда, готовит масштабное шоу, а не обычную вечеринку, – я попыталась быть исключительно любезной и милой, но, наверное, стала выглядеть в глазах О’Брайена ещё глупее. Он так пытливо и настороженно на меня смотрел, что мне хотелось сквозь землю провалиться от страха. Господи, да что со мной не так?

– Ты невероятно красивая сегодня, Стефани, – слегка напряжённо выдавил из себя Дилан, осматривая меня с ног головы. Его жгучий взгляд блуждал по всему телу: от моего бледного лица до заледенелых ног. Дольше всего его пылкие глаза были сосредоточены на моей груди, которая едва выглядывала из-за острого декольте. Так и знала, что выгляжу слишком вульгарно. Но в его взгляде не было заметно осуждения, это было больше на восхищение. Да, Стефани, ты, оказывается, ещё та фантазёрка!