И дорога к себе так длинна...

Эльф провел пальцами по татуировке на запястье. «Одиннадцать часов тридцать две минуты», – отозвался голос в голове. Вряд ли система подразумевала, что приближается полночь. Полдень, скорее. Что ж, по крайней мере, можно было не беспокоиться, что дриада начнет возмущаться, что ее рано разбудили.

Присев на кровать рядом с девушкой, Элиаш осторожно потряс ее за плечо:

– Летти, вставай.

– А я и не сплю, – сладко зевнула дриада, потягиваясь. – Я все слы-ы-ышу!

Элиаш улыбнулся, встал и, глянув на девушку, спросил:

– А если не спишь, почему не встаешь?

– А зачем? – искренне удивилась Летти, садясь на кровати. – Мы и так идем уже Лес знает сколько. Тут наконец выдалась возможность спокойно полежать в кровати, не боясь, что кто-нибудь покусает. – Девушка мотнула головой, прогоняя остатки сна. – Так почему бы не воспользоваться таким шансом?

– Не знаю, – вздохнул эльф. – Здесь все неправильно. Причем настолько, насколько это вообще можно представить. С этим всем нельзя даже кынсов с вудашами сравнить. Та технология, что у них, не идет ни в какое сравнение с этой! О предметах, которые используются там, я хотя бы слышал, а тут… Все эти невидимые снаружи здания, медицинские отсеки… Как такое вообще может быть?

– Вот у хозяина, того, полупрозрачного, и спросим, – хмыкнула Летти, скрываясь в ванной. И, вернувшись через несколько минут, продолжила: – Только сперва надо узнать, нет ли у него чего-нибудь перекусить. А то есть хочется дико… Я даже не заметила, как заснула, представляешь, как устала?

– Представляю, – рассеянно протянул парень, задумавшись о чем-то своем. Открыв дверь в коридор, он оглянулся на Летисию: – Пошли? Я так понимаю, нам надо обратно в ту комнату, где мы вчера разговаривали.

– Да можно и здесь поговорить, – фыркнул чуть насмешливый голос с потолка, и перед путешественниками вновь закружилась пурга искорок, формирующих уже знакомый облик. И, не дав Летти с Элиашем слова сказать, парень продолжил: – Я так понимаю, вы голодны?

Дриада радостно закивала, осчастливленная тем, что ее так быстро поняли. Эльф был настроен пессимистично:

– В комнате прослушка?

– Ты еще скажи «просмотр»! Может, мне камеры везде поставить, за каждым шагом следить? – На этот раз на плечи диковинного парня был небрежно накинут поверх одежды белый халат.

– Действительно! – Летисия укоризненно покосилась на эльфа. – Элиаш, ты несешь такую чепуху!

Впрочем, тот не думал сдаваться.

– Какое-то наблюдение все равно есть. Если ты действительно… – эльф попытался вспомнить вчерашнюю формулировку, – разум, соединенный с окружающей нас конструкцией, тебе надо как-то следить, чтобы все нормально функционировало.

Полупрозрачный усмехнулся, по изображению пошла легкая рябь.

– Это в коридорах. И в жизненно важных помещениях. Ну, может, еще стоит автоматическая реакция на возникающие проблемы – в обморок кто-нибудь упадет или что-то вроде того… Я не проверял настройки.

Эльфу это объяснение показалось притянутым за уши, но возмутиться он не успел – Летти отреагировала раньше:

– Хватит спорить по всяким пустякам! – И обратилась к новому собеседнику: – Так нас будут кормить или как?

Хозяин дома покосился на нахмурившегося эльфа и фыркнул:

– Пошли, я вас провожу. Обойдемся без стрелок.

К чему было последнее уточнение, путешественники так и не поняли.

К удивлению эльфа, их загадочный знакомый упрямо держался центра коридора. Некоторое время Элиаш честно пытался понять, с чем же это может быть связано, но так ничего и не придумал.

Проход несколько раз вильнул вправо, потом пришлось спуститься по лестнице, и наконец странники остановились перед какой-то деревянной дверью. Чем их проводнику приглянулся именно этот коридор, было совершенно неясно – он вообще не отличался от прочих. Серые стены без всяких опознавательных знаков, горящие под потолком фонари… Будь эльф с дриадой здесь одни – точно бы заблудились во всех этих тоннелях.

Открывать дверь полупрозрачный хозяин не стал: сдвинулся в сторону, уступая дорогу путешественникам:

– Прошу! Столовая там.

Даже несмотря на уверения, что им ничего не грозит, Элиаш все-таки не доверял незнакомцу – почему это он не спешит входить? Но, видя, что дриада, начхавшая на все меры предосторожности, решительно шагнула вперед, эльф не придумал ничего лучше, кроме как обогнать девушку и распахнуть дверь первым.

В столовой было светло. Пожалуй, даже светлее, чем в коридоре. Да и обстановка резко отличалась от аскетического убранства виденных ранее комнат. На покрытых разноцветными скатертями столиках – цветы в вазах, на стенах – картины, в нишах стоят растения в горшочках.

Летисия выглянула из-за плеча эльфа:

– Ой… А они настоящие?

– Кто? – не понял полупрозрачный.

– Растения.

– Конечно… – В голосе призрака звучала растерянность.

– А ты не боишься?

– Чего?

Девушка пожала плечами:

– Они же хищные… Не уследишь – потом Лес знает сколько будешь их изничтожать.

Теперь удивлению хозяина дома не было предела:

– С чего это они хищные? Это же не росянки какие-нибудь… Обыкновенные фиалки.

– Кто?

Пока удивленная дриада общалась с полупрозрачным, Элиаш подошел к ближайшему растению, провел кончиками пальцев по махровому листу и обронил через плечо:

– Они не реагируют на прикосновения. Похоже, они такие же, как в подземном городе.

– А разве бывают другие? – растерянно начал незнакомец и оборвал себя на полуслове: – Вы уже и там успели побывать?!

Элиаш открыл было рот, но его перебили:

– Так, стоп. Вы есть хотели? Давайте вы поедите, а потом уже будем разговаривать? Просто я ни с кем не общался больше двух с половиной веков! Удивительно, как еще не чокнулся. Если не чокнулся, конечно. Просто, если мы действительно начнем сейчас разговаривать, поесть вы так и не сможете.

И прежде чем эльф и дриада успели хоть что-то сказать, парень исчез.

Летти пораженно икнула, покосилась на Элиаша:

– Ну и что это было?

– Чтоб я так знал… Так что будем делать?

– Тебе же ясно сказали, – фыркнула девушка. – Завтракать.

– Вопрос только, где и чем, – не остался в долгу Элиаш. – Ты видишь здесь что-нибудь съедобное? Ну, может, кроме этих самых фиалок?

– А может, нам их и предлагают есть?

Эльф вновь провел пальцами по листу и вздохнул: