И грянул в Хренодерках гром…

– Упырь, вампир – какая разница? – горячился Олек. – Что от одного, что от другого пользы никакой, один только вред.

Леший усмехнулся; мягко так, незлобно. Вспомнил он горячие дни своей молодости, пылкий нрав молодой натуры, и губы сами разъехались в стороны, являя ямочки, словно глубокие борозды на коре дерева.

– Эх, молодость-молодость! – ностальгически вздохнул он. Увидел моментально вспыхнувший янтарем взгляд собеседника и добавил примирительно: – Ты не серчай, вождь, но молод ты для меня. Многие деревья в этом лесу я застал еще семенами, а они пару сотен лет растут. И их родителей видел еще молодыми саженцами. Не горячись, выслушай старика, сделать же ты всегда можешь по-своему. На все твоя воля, а своя рука – владыка. Как решишь, так и станет. Сам сделаешь, самому и ответ держать придется.

– Перед кем же ответ держать? – вздернул соболью бровь Олек.

– Как перед кем? – хитро сощурился леший. – А перед совестью своей, перед потомками. А совесть, она, знаешь, самый строгий судья. В старости все мы часто задаемся вопросами «все ли сделали?», «правильно ли поступили?». Природа не терпит пустоты, и коли создала вампиров – зачем-то ей это понадобилось. Ведь если так рассудить, волки – они тоже хищники. Кто они? Добро или зло?

Вождь крепко задумался. Прост вроде бы вопрос, а с налета не ответишь. Вроде волк – хищник. Он убивает зверя, таскает овец из стад, наносит урон крестьянам. Не зря иной раз крестьяне встречают серого зверя стрелами из луков, травят матерыми псами, прозванными волкодавами за смелость, хорошую хватку и свирепость. С другой стороны – волк берет слабого, старого или больного, и качество поголовья от этого только возрастает.

– То-то, – одобрительно кивнул Вяз, заметив задумчивость на челе мужчины. – Нет абсолютного зла и нет абсолютного добра. И то и другое понятие относительное.

– Как это? – непонимающе нахмурился тот.

– А вот так. Летел филин, увидел мышку – хоп! – и закогтил несчастную. Что это? Добро или зло?

Вождь немного подумал и вынес вердикт:

– Смотря для кого. Для мышки – конечно, зло. Филин же убил ее. А для филина или птенчиков его малых – добро, выходит.

– То-то и оно, – многозначительно поднял указательный палец-ветку леший. – О том и толкую. А что касаемо вампира… Пусть живет, коли зла никому приносить не станет и мы к нему не в претензии будем. Безымянный лес велик – всем место найдется – для всех нишу свою приготовим.

– Так ведь вампиры кровью питаются, и не важно, упыри они при этом или нет. А хозяин вод неужто своим дочерям враг? Разве позволит он со своей родной дочерью мужу так обращаться?

– Что происходит между мужем и женой – это их сугубо личное дело, семейное, – сурово отрезал Вяз, неожиданно вспомнив, сколько крови ему попортил отец его хозяйки-кикиморки. – Да и вампир – создание, которое может не только людской кровью питаться, но и животной тоже. У хозяина вод много волшебного скота, и кровь у него волшебная. Пусть откармливает зятя.

Логика в этом была, и Олек немного успокоился. Вот леший! Ну, голова! Ведь как замечательно все придумал. И от конкурента нежданного его (Олека) избавит, и с даром для невесты проблема решена, и у вампира все в жизни наладится. Все-таки хороший хозяин в Безымянном лесу, у него и зверье в почете, и другие обитатели вниманием не обижены.

– Правда твоя, хозяин леса, может, вампир и приживется, – почтительно кивнул Олек. – Я обязательно схожу к хозяину вод. Только вот никак не пойму, а маги как вписываются в жизнь Безымянного леса?

– Какие маги? – нахмурился леший, невольно вспоминая закопанного на поляне перед ведьминской избой чужака.

Все-таки надо было гнать его взашей, а не лечить. Мягкое сердце у Светлолики, всем помочь ей нужно.

– Да те двое, что по лесу шастают, магическими шарами кидаются. За ведьмой наблюдали, вампира гоняли. Чего вообще пришли, совершенно непонятно.

– Ах, эти… – Вяз припомнил колоритную парочку. – Слышал я, по вампирскую душу пришли. Ловят его, да он не такой дурак, чтобы так запросто им даться. Если будут сильно шуметь и вредить лесу, выгоним взашей. Нам таких гостей не надобно.

«Хотя гнать бы надо их в любом случае», – хмыкнул Вяз, но вслух подобного не говорил. Уж слишком не вязалась его личная неприязнь к магам с лояльными высказываниями о необходимости разнообразия видов в природе. Маги, с точки зрения лешего, стояли особняком: сами толком не жили, суетились вечно почем зря и нежить с нечистью всегда задирали и баламутили. После себя эта порода оставляла либо выжженную магией землю, где даже обычную траву вырастить проблема, либо собственные останки и брызгающих слюной от злости монстров, которых зачастую сами же и разбудили. Сами маги называли такое мероприятие «зачисткой». Вяз именовал это несколько иначе, преимущественно нецензурно. Надо бы заняться пришельцами на досуге. А то репутация Безымянного леса сильно страдала в глазах незваных гостей. Слишком уж мирно они проживали уже который по счету день. Злыдня из чащи приманить, что ли? Он магию любит, ею питается и колдунов чует за версту.

Олек кивнул. Пусть он не очень хорошо относился к магам, и по большому счету глаза бы его не глядели на представителей этой профессии, но позицию лешего он принял. В конце концов, если печешься о лесных обитателях, приходится заботиться обо всех, невзирая на симпатии и особые предпочтения.

Вяз Дубрович внимательно посмотрел на вождя двуипостасных и понял, что семена упали на благодатную почву. Он распрощался с Олеком и отправился было в сторону дома, но передумал, обернулся, взглянул на задумчивого мужчину.

– А ты чего, вождь, тут стоишь? Погреться пришел или сеять чего надумал? – ласково поинтересовался он.

Олек вскинулся, бросил взгляд на голубую лазурь неба, словно ждал, что глас Всевышнего предпочтет дать ответ за него. Но не дождался, пришлось самому отдуваться.

– Да вот, думаю, надо бы картофель сажать, да на дождь и намека нет. Боюсь, все посохнет. С другой стороны, опоздаем с севом – урожая нормального не дождемся, – вздохнул двуипостасный. – Как думаешь, Вяз Дубрович?

Леший задумчиво почесал макушку, поросшую густым мхом, хитро прищурился и выдал:

– Можете сажать! Дождь будет, скорее всего, даже сегодня ночью. Есть верная примета.

– Какая? – тут же заинтересовался двуипостасный и даже подался вперед, чтобы не упустить ни крупицы важной информации, хотя обладал тонким слухом.

– А я ведьму просил о дожде, – усмехнулся тот. – А это точно примета вернее некуда.

Олек насмешливо фыркнул вслед лешему. Хитер лесной хозяин, ему бы дипломатом в иностранных державах работать, кого хочешь настропалит лить воду на свою мельницу.

– Однако надо бы действительно поторопиться с севом. Вдруг и впрямь дождь хлынет, – пробормотал вождь, бросая очередной взгляд в лазурную синь небес без единого облачка.

Вяз Дубрович, сказав наставительное слово двуипостасному и убедившись, что был услышан и понят правильно, все же не решился пускать дело на самотек. Молодые, они ведь всегда ершистые, все стараются сделать самостоятельно и помощь старших не всегда принимают. Леший прекрасно помнил себя в пору юности, сам был такой. Эх, молодость, молодость… Где вы, бессонные ночи и сладкие томления зеленой юности? Ну, не до ностальгии теперь. Надо ведь с делами до темноты управиться, пока обещанный дождь не пошел и вождь к хозяину вод идти не надумал. Чуял леший, что двуипостасный раньше, чем с посадкой не управится, по поводу коровы разговаривать не станет. Все-таки вождь молодец! Хороший лидер у двуипостасных, все о своем народе печется, ни дня, ни ночи не зная и о своей выгоде забывая. Вон даже холостым до сей поры ходит, хотя очень видный мужчина. Всякая волчица за такого любую лапу отдаст, да и хвост добавит в придачу.