И Х 7

Она успокаивала себя тем, что все это — результат недавней удачи. Наконец-то ей удалось обменять найденную чуть ли не четыре больших цикла назад карту. Сферы силы, защищающие управляющие сигналы от наведенных помех, были ей ни к чему — подобным могли воспользоваться только Игроки-механоиды, а продавать столь полезную карту за простые дайны не хотелось. Теперь же она смогла получить Зелье девяти жизней, наделявшее антропоморфов-кошачьих двумя сферами: выносливости и интуиции… Лишь бы он вернулся живой! Они оба вернулись.

Чтобы отвлечься, анир заставила себя заняться делами. Алансир, когда передавал камни и проклятый кристалл, предельно вежливо, но непреклонно дал понять, что иметь дел с нею больше не хочет: подобный подход к решению возникающих проблем плохо сказывается на бизнесе. И даже если ей и удастся со временем убедить джуна, что подобное вовсе не входило в их планы, слишком уж тот был напуган. Его можно понять.

Только вот ее задачи это не упрощает. За прошедшие две трети года с момента их первого знакомства Саймира смогла не то чтобы стать своей в Городе-в-Пустоте, но обзавелась рядом полезных контактов, хотя джун был ее главным проводником в мире больших сделок и редких товаров. Именно его официальное приглашение позволило ей получить годовую карту посетителя, позволяющую пользоваться порталом на крупнейшую торговую площадку во вселенной со значительной скидкой. Теперь ей придется искать нового поручителя, хотя она надеялась, что именно это особой проблемой не станет.

Не так давно, покупая броню для крайнего рейда, девушка познакомилась с парой ивлиров, похожих из-за своих тонких и длинных конечностей, тощих тел и отливавшей металлом кожи на насекомых, но инсектоидами не являвшихся. Колыбель их расы — планета с очень низкой силой тяжести, поэтому им было так сложно посещать другие миры, а вот Город-в-Пустоте с его регулируемым искусственным притяжением подходил идеально. Здесь они держали мастерскую высокотехнологичного снаряжения, при этом сами его не создавали, а лишь собирали из полученных с родной планеты деталей, ну и достижениями других рас тоже не брезговали.

Что именно помогло их отношениям выйти за рамки чисто деловых, анир не знала, это мог быть и ее искренний интерес ко всем новым приборам и устройствам, и то, что ей как-то удалось распознать, почувствовать в одном из похожих друг на друга, как две горошины из стручка, ивлирах девушку — редкий случай среди механиков, наверное, для большинства рас Радуги миров. И Саймира надеялась, что сможет получить от них приглашение на следующий год.

С поиском редких товаров пока придется обращаться к Велехонту, и анир, для которой информация была воздухом в мире торговли, не знала, это имя или название расы. Окружавшие тоже были не в курсе, а за глаза называли владельца длиннющего, похожего на заваленный старым хламом коридор, павильона Старьевщиком. Напоминавший в своих очках-консервах слепого крота, торговец редкостями принимал и продавал любые вещи и даже их части. Благодаря своему визору, с которым не расставался ни на мгновение, он мог разобраться в истории и назначении почти любого принесенного ему хлама, только вот цену за него назначал непредсказуемо, а за опознание предметов для заказчика драл втридорога.

Еще из полезных активов Саймира выделила свою регистрацию в информационном центре «Новости вселенной». Несмотря на громкое и безвкусное название, услуги организовавших его проныр пользовались весьма стабильным спросом. Там можно было купить информацию из баз данных большинства миров, развитых достаточно, чтобы эти самые базы иметь. Отличительной чертой «Новостей» было то, что каждая запись сопровождалась коэффициентом достоверности, присвоенным центром на основе перекрестного анализа всей собранной им информации. Анир крайне развеселило то, что ни у одного из попавших в ее поле зрения блоков данных не было коэффициента в сто процентов. Но купленная там информация однозначно была полезна.

Ну и последним своим важным проектом Сай считала налаживающийся контакт с кланом контрабандистов. Действительно ли он участвовал в создании города, девушка не знала, но одними из хозяев этой уникальной торговой площадки данные мафиози являлись. Игрокам, способным за несколько шагов пересечь полвселенной и посетить с черного входа почти любой мир, лишь бы он находился на Игровом поле, было что предложить.

Все это весьма многообещающе, но Ала, с его связями, знаниями и репутацией не заменит. Сердце защемило от сожаления, а потом девушка вздрогнула от испуга, осознав, что это ее опять режет дурными предчувствиями интуиция.

*****************

Элементали воды один за другим скользнули в небольшой водоем, существенно увеличив его объем. Каменные элементали, едва возникнув, отправились готовить запас метательных снарядов, благо, камней среди руин, окружавших оазис, хватало и для грядущей схватки они лишними не будут. Колодец духов с Хранительницами и Феями я оставил возле себя, спрятавшись в небольшой стилизованной под старинную башне, почти целиком погребенной под песком, только полуразвалившаяся верхушка торчала из песчаного бархана. Одним Фейри заняться было нечем: они, видимо со скуки, гоняли местную живность, распугивая ящерок, скорпионов и прочих жучков со змеями, обитавших возле источника воды. Хотели спалить чахлые кустики оазиса — пришлось им это жестко запретить и все время за ними присматривать.

Мое решение устроить сражение с бандой мутантов особых возражений у остальных бойцов не вызвало: слээшам и Скэру хватило объяснения, что я решил собрать немного чужих жизней, да и для будущих контактов с Железным братством это окажется не лишним. Рэбер даже выразил желание мне помочь, и только необходимость максимально сохранить боеспособность звезды его остановила. Мне начал нравиться этот Змей — несмотря на свою постоянную болтовню, у него было отважное сердце, и, как ни странно для хаосита, миролюбивый характер. Видимо, сказывалось рождение в высокоразвитом цивилизованном мире.

Так, теперь время глянуть на Компас. Кондор, парящий в небесах, приглядывал за неумолимо приближающейся ордой мутов. Мимо этого места они в любом случае не пройдут — источников питьевой воды в мертвых землях очень мало, а она необходима даже мутантам для утоления жажды и восстановления сил.

Небесный щит уже привычно стал первой задачей Хранительниц. Пришлось немного повозиться, подгадывая его размеры так, чтобы он не выглядывал из-за стен приютившей нас башенки.

Время, хоть и немного, пока еще было, поэтому Феи максимум усилий приложили для снижения стоимости всех создаваемых чар. Малое благословение жизни было подготовлено трижды, и я направил его на каменных и водных элементалей — им предстоит быть главной силой в этом бою — а вот на Фейри его накладывать не было смысла: нужно выждать момент и использовать его на Великом духе огня. Поэтому я выбрал Хранительницу, отвечающую за стихию огня, и поручил ей держать созданные чары до завершения слияния. Хотя в волшбе она теперь участвовать не будет, сила других отрядных заклинаний не уменьшится, так как чисто огненных заклятий у меня нет, а вот скорость просядет. Это Шаманы из Верной стаи могли заготавливать чары впрок без ограничений, а я вынужден довольствоваться четырьмя, вернее, пятью, если считать Фей, готовыми «сюрпризами».

Теперь пришла очередь Небесных ножей, а следом Страха — не самые мощные заклинания, но лишними и они не будут. Хотя для удержания чар пришлось занять еще двух ведуний, те освободятся в самом начале боя, так что это мне не помешает. Колодец исчерпался наполовину, и Феи, кружившие вокруг изящной пагоды, торопливо нагоняли в него силу.

— Мы закончили.

Искаженное страхом лицо, падающие из воздуха клинки и теплый зеленоватый свет заняли руки трех Хранительниц. Последняя, даже с поддержкой Фей, выплетать новые чары будет долго, а времени все меньше: передовые отряды мутов всего в паре тысяч шагов от оазиса, минут семь, может меньше, и они будут здесь. С другой стороны, нас учили, что не стоит пренебрегать ни единым мгновением подготовки к бою.