И имя ей...

– Здорово, молодцы! Не подскажете, где найти начальника баронской гвардии?

Тот солдат, что постарше, приоткрыл один глаз и оглядел Виля с ног до головы.

– Отчего ж не подскажу? Подскажу. Не далее часу назад проскакали. Я так понимаю, к дому господскому. Но можете начать с казарм, - он лениво махнул рукой куда-то влево и вновь прикрыл глаз.

– А дом господский - это где?
– такое равнодушное отношение к чужакам начинало Виля забавлять. Хотя чего еще ждать от города, где каждый второй - приезжий.

– Дык прямо, - в этот раз даже один глаз приоткрыт не был.

– Спасибо, уважаемый, - и бард отправился искать баронский дом, предположив, что он должен быть самым большим и самым центральным. С главной улицы не сворачивал, и она очень быстро привела к небольшой площади. С одной стороны высилось красивое, затейливо украшенное здание с балконом и небольшой башенкой с часами. Очевидно, какой-то местный орган управления. С другой стороны довольно мрачный дом, среднее между замком и особняком, окруженный каменной стеной. Ворота в стене были закрыты, но перед ними стояло двое солдат. Эти совсем не походили на стражников у ворот старого города. Ни о какой лени и разморённости и речи не шло, хотя солнце грело немилосердно.

К ним бард и подошел.

– Здравствуйте, - Виль широко улыбнулся, - подскажите, где мне найти начальника баронской гвардии?

– Господина Сорвиля? В казармах.

Бард только чуть сморщил нос от досады. Но, глядишь, хоть эти подскажут, где казармы найти.

– А не подскажете, как туда добраться?

– Подсказать-то подскажем, да только не ты ли тот бард, - стражник покосился на виуэлу за спиной мужчины, - что отряд вчера повстречал?

– Я, - кажется, внимание юнца даром не прошло.

– Тебя велено сопроводить к баронессе, - оправдались опасения барда. В воротах отворили калитку, и оба солдата - один спереди, другой сзади - повели Виля через двор в дом.

"Прям конвой какой-то", - барда уже начала беспокоить сложившаяся ситуация. Учитывая, что оба стражника покинули свой пост без замены, ждали они именно его. Охрана же дома была во дворе. Они и заперли калитку.

В просторном холле их встретила спокойная, очень полная женщина средних лет.

– Куда направляетесь, Жан?
– она очень приветливо улыбалась, так, что невольно хотелось улыбнуться в ответ.

– Да вот, бард прибыл, - на удивление веселым голосом отвечал первый солдат.

– О, - женщина заинтересованно-кокетливым взглядом окинула Виля.
– Да ты красавчик! Всё, мальчики. Вы свободны, до Гризельды я его сама доведу, - и схватила мужчину за руку.

К удивлению Виля, солдаты не сопротивлялись. Только лишь вслед со смехом прокомментировали:

– Марта, ты там только хоть что-нибудь баронессе оставь.

– Пошляки, - тихонько, так чтобы слышал только Виль, сказала Марта и уже громче крикнула: - Такого красавца на всех хватит, - и подмигнула Вилю.

– Как тебя хоть зовут, бард?

– Вильлорель Ришьи.

– Ты из дворян что ли? Чего ж по дорогам шляешься?

– Был из дворян, да весь вышел.

– Обеднели, значит. То-то, гляжу, ты безлошадный, - женщина выразительным взглядом окинула его запыленные сапоги.

– Так на последней стоянке увели. Решил в лесу переночевать.

– Стражникам сказал?
– женщина резко остановилась и серьезно взглянула на Виля.

– А толку-то?
– он пожал плечами.

– Не скажи, стража у нас хорошо работает. Да и вести уворованных лошадей особо некуда. Как ещё осмелились. Увидали, небось, что приезжий, порядков не знает. Ты с баронессой поговоришь, обязательно к городским наведайся.

– Уговорила, - Виль усмехнулся такой заботе.
– А баронесса, она у вас какая?

– Какая?
– Марта в задумчивости пожевала губами.
– Хорошая. Нет, самая лучшая, - симпатичное полное лицо осветила гордая улыбка.
– Несчастная только. Ну да что стоять, сейчас сам увидишь, - и полетела вперед. Несмотря на свой избыточный вес, двигалась она на удивление легко и изящно.

Комната, куда его привела Марта, оказалась библиотекой. Не было никаких "подождите за дверью, я доложу баронессе". Его, заробевшего, просто втащили внутрь. Хорошо хоть постучалась. На диване, забросив ноги на низкую спинку и закрыв лицо от ярких солнечных лучей раскрытой книгой, бессовестно спал какой-то парень. Виль огляделся, но баронессы не заметил. Видно, теперь его перепоручат этому засоне.

Марта вздохнула, аккуратно убрала книгу с лица юноши и тронула его за плечо.

– Гри, вставай...

– А?
– парень открыл сонные глаза, непонимающим взглядом посмотрел на Марту. Сейчас он совсем не был похож на того заносчивого юношу, встреченного на дороге. Мягкий овал лица, чуть опухшие со сна глаза и губы, растрепавшиеся рыжеватые волосы до плеч все в мелких кудряшках делали его похожим на маленького мальчика.
– Что случилось?

– Вот сколько раз я говорила, не спи в библиотеке. Да у тебя даже ноги на диван не помещаются. Небось опять затекли.

– Не ворчи, женщина, - юноша зевнул, прикрыв рот рукой, и, спустив ноги, потянулся как кошка. Виль судорожно сглотнул и понял, что влип. Скрытая на дороге плащом, замаскированная мужской одеждой, а сейчас при потягивании четко видная в вырезе рубашки женская грудь дала барду понять - перед ним не юноша. Вариантов того, кто это может быть, было не много. Да чего уж, он был только один. И низко поклонившись, Виль только и смог охрипшим голосом выдавить:

– Баронесса...

Девушка, напрягшись, резко села на диване. Но увидев, кто перед ней, расслабилась.

– Ааа, бард. Явился. Я уж решила, ты передумал.

– Я не бросаю слов на ветер. Просто не мог же я заявиться сразу, не устроившись в городе и не приведя себя в порядок с дороги.

– И это хорошо, что не бросаешь. Надеюсь, ты достаточно отдохнул, чтобы подтвердить свои слова.

Взгляд карих глаз завораживал. И Виль поймал себя на мысли, что под этим взглядом он готов доказать что угодно, и даже умереть ради него. Бард моргнул, прогоняя наваждение.