И маги могут быть королями

Вот уже виден и сам Ариан. Городок был построен на большом холме с плоской вершиной и обнесён средненьким по качеству частоколом. Даже издалека было видно, как некоторые части этого частокола покосились, давно не видав ремонта.

Зато вот ворота содержались в образцовом порядке. На двух огромных столба, сделанных из дуба, крепились обитые железными листами ворота. Над ними была пристроена специальная платформа для охраны. Там стояло пятеро воинов, хмуро взиравших на наш караван.

– По какому делу?
– рявкнул один из воинов, тот, что был постарше.

– Да в город вот едем, продать кой-чего хотим!
– Жихарь за мгновение взял на себя роль командира каравана.

В принципе, он был единственным, кто смог бы её сыграть: далеко не молодой, с хитрым лицом этакого купца мелкого пошиба, каких множество на дорогах Королевства. Да и сидел он на первой повозке вместо со мной и остальными "рыцарями". Присутствие кенари тоже ощущалось, но я боялся зайти в эфир и убедиться, что Владек где-то неподалёку: моя магия в любой момент могла понадобиться отряду.

– У нас тут все "кой-чего" хотят продать хотят!
– хмуро крикнул старший охранник, но всё-таки махнул одному из воинов, который тут же начал спускаться вниз.

Дело продвигалось. С мёртвой точки до еле живой.

– Кажи товар!
– калитка в воротах открылась, и вышел тот молодой охранник, хищно зыркая на телеги и людей, на них сидевших.

Я пытаясь изобразить на лице удивление крестьянского сына, впервые увидевшего "большой" город.

– Пожалуйте, милостивый государь!
– Жихарь скинул кусок ткани с нашей повозки, и доспехи сразу же заблестели на зимнем солнце.

– Это доспехи, Сиг!
– крикнул охранник.

– И без тебя вижу!
– уже веселее ответил старший.
– Только вот откуда?

– Так ясно ж - с покойничков. Слыхал, может, про битву знатную у гор?

– Слыхал, только когда ж это было!

– Так вот то-то и он! Товар всегда надобно немного попридержать, чтобы цену набить-то!
– Жихарь расплылся в улыбке, уже совершенно войдя в роль купца.

– Это ты верно сказал! Только вот не подумает ли чего нехорошего городской голова? Вы, может, прынца воины? Сначала повоевали, доспехи сняли, а потом решили золотишком разжиться?

– Да какие мы воины, милостивый государь?
– улыбка Жихаря стала ещё шире.
– Внучек, что ли, мой воин? Или вот Сташек, видать, за сотню воинов выйдет? Как раз и получится, что наш десяток всю армию короля перебил! Эх, слышал бы наш староста ваши слова, вот точно бы к Даркосу ушёл со смеху!

Сиг засмеялся, как умеют только огнары из таких вот маленьких городов и деревень: лихо, не задумываясь, что от его смеха может у соседей уши заложить, вкладывая всю душу в свой хохот.

– А может и так? Тогда как таких героев не пустить-то в Ариан? Открывайте ворота, робята! Да только тыкните копьём в пару телег, на всякий случай.

– Проезжайте, - развеселившийся охранник махнул нам, когда ворота открылись.

Но тут-то меня и хватил озноб: охранники могли найти спрятавшихся воинов, и тогда началась бы резня. Раньше времени. Вот молодой воин ткнул древком копья во вторую телегу, хмыкнул и отошёл в сторону. Похоже, он ничего не нашёл. Потом он выбрал пятую телегу - результат тот же. Я даже засомневался, не выпрыгнули ли наши добровольцы по дороге?

– Вот теперь пора, начинаем, - шепнул я Жихарю, когда ворота за нами уже начали закрываться. Он кивнул и громко кашлянул два раза.

– Уж не заболели ли?

– с ухмылкой спросил охранник. В принципе, зря он развернулся в сторону Жихаря: солома одной из телег посыпалась, и через секунду показался один из наших воинов.

– Да зато выжил!
– Жихарь рубанул мечом по шедшему за нашей повозкой воину, и от удара у него раскололся шлем, а заодно и череп.

– Нас предали!
– заорал молодой охранник ворот, но через мгновение лишь хрипел: ему перерезали горло.

Вот тут-то всё и началось. Из телег повыскакивали все наши воины, убивая тех охранников, кому приказали проводить наш караван. Двое лучников уже сняли всех, кто стоял на платформе над воротами, а ещё и двоих охранников, побежавших было вглубь города. Я даже не ожидал, что будет так легко, но тут к воротам подоспели гарнизонные воины.

– Господин, пора сообщить Вашему учителю, что мы держим ворота!
– Владарь стоял ко мне спиной, прикрывая от наступающих врагов.

Командир гарнизона вывел своих воинов цепью, которая должна была обхватить нас с флангов и прижать к стене. Враги подались назад, увидев кенари, которого приняли демона. Это задержало их на некоторое время.

– Да, пора!
– я поднял голову вверх и запустил "огненный шар".

Но Тарик точно посмотрел в другую сторону в тот момент: огонь потух в четырёх метрах от земли, его просто не смогли бы заметить из леса. Почему? В битве при Креси мои "огненные шары" били на десятки метров! Что случилось?

Я лихорадочно соображал, чем ещё могу подать сигнал учителю, когда Владек догадался открыть ворота: молот кенари обрушился на дерево с такой силой, что дубовые доски превратились в мелкие щепки.

Гарнизон начал теснить нас, вражеские лучники готовились дать залп, а из боковой улицы подоспели копейщики. Наши же воины перестроились в полукруг, собираясь подороже продать свои жизни. Они видели, что сигнал послать я не смог, и теперь вряд ли Тенперон подоспеет вовремя.

Только тут я догадался, что можно воспользоваться эфиром. Мгновение - и меня снова окружали тонкие линии магии. Оглядевшись, я нашёл красную струйку, шедшую из Кубка.

Было заметно, что я довольно далеко от этого источника магии, потому что линия силы была тонкая, едва различимая на чёрном фоне частокола. В моей голове уже возник образ огненного фонтана, вздымавшегося в небо, и я потянулся к красной нити. А через несколько секунд небо над нами взорвалось тысячами красных и оранжевых искр, сыпавшихся из призрачного цветка. Похоже, я немного переборщил, вложив слишком много магической энергии в это заклинание.

– Вот это да!
– Лкашек, прикрывавший мой левый бок, заворожено смотрел в небо над городом.

Его примеру последовали и все остальные, на время прекратив битву. А зря! Я уже видел Тенперона, пришпорившего коня. За ним, отставая на полшага, следовал Матвей Корвин. Я просто догадался, что это могут быть только. Просто из города можно было увидеть только две чёрных точки, которые двигались по снегу.

– За мной!
– вскричал я, вынув из ножен подаренный Беневалем меч, и понёсся вперёд, на врагов.

Потом я никак не мог понять, зачем я это сделал. Разве должен ученик мага соваться в бой, да ещё и в первых рядах? Уж точно не я и не в нашем Королевстве.