И не потерять

– Вам ведь всего восемнадцать лет?
– Отложил недоеденный фрукт анлезиец, - откуда столько... необычных мыслей для молодого парня?

– Интернет, солнце мое, - усмехнулась Тина и, взяв второй персик, смело вонзила в него зубы, - ой-ей... а кислятина-то... как ты только это ел?

– А он специально грыз, - насмешливо сообщил Стан, - чтоб не выдать своих эмоций, когда я буду перечислять причины. И теперь сам себя загнал в угол. Ну, господа полуэльфы, как говорит знаменитый Шерлок, все элементарно. Значит, я и сам могу все рассказать, вы умышленно живете тут в открытую, постепенно становитесь своими, обзаводитесь друзьями. И вам уже не нужно ничего разведывать, сплетен, намеков и дружеских откровений вполне хватает, чтобы составить мнение по любому вопросу. А отбросить шелуху и мусор великосветской болтовни, чтоб выделить главное, вы определенно умеете. Вот только сейчас не тот момент, чтоб держаться за собственные правила, вы слишком долго тут живете, чтоб не понять, моряна так забеспокоилась не зря. И если на Сузерде начнется война, она когда-нибудь может ударить обратной волной и по Анлезии. Это я точно знаю, учил экономику, военный пожар даже в отдаленной точке, так или иначе, сказывается на всех странах мира.

– У вас там часто бывает война?
– заинтересованно приподнял бровь Васт.

– Постоянно идет, не в одном, так в другом месте, но ты стрелки не переводи, - Тина начинала сердиться всерьез, - давай рассказывай, сколько у королевы детей и на кого похожи?

– Как это сколько?
– не выдержал Тарос, - один сын, принц Дагеберт. А похож на мать. То есть -на королеву.

– Не может быть!
– Возмутилась девушка, но договорить не успела.

В мозгу всех присутствующих одновременно возникла краткая, как мимолетный сон картинка, где вполне узнаваемая фигура моряны стремительно поднималась по лестнице. Это Чудик предупреждал отряд об возвращении правительницы.

А через несколько секунд она и сама неслышно вплыла в зал, постояла, присматриваясь, и предложила:

– Давайте, закроем окна и зажжем светильник, у меня есть несколько сообщений.

Ее просьбу-приказ бросились исполнять отлично ориентирующиеся в полутьме лучники, и, едва пламя свечей вырвало из тьмы необычно торжественное лицо моряны, все поняли, сейчас она скажет что-то очень важное.

– У меня три новости, - не стала испытывать терпение моряна, - и первой я хочу рассказать ту, которую не знаю... какой считать, хорошей или плохой. Точнее... не так, пока не знаю, какой ее сочтут Конс, Стан и Тина. Зорденс сообщил, что несколько дней назад в портал Зании прошла иномирянка.

– Где она?!
– Клоны вскочили с мест так дружно, словно тренировались.

– Наместник организовал для нее охрану и отправил на Сузерд. Он очень предусмотрительный и осторожный человек и сделал все, чтоб она не попала в лапы Бангдираха. А если королю и донесут о ее появлении, то следов не найдет никто. Подозрение в похищении падет на некоего Таша... но его тоже не найдут.

– Когда они приплывают?
– на этот раз Стан опередил двойников.

– Через два дня тхиппы уже смогут снять их с корабля, - глядя во взволнованные лица, и радуясь, что не ошиблась с предсказанием их реакции, мягко пообещала королева и уточнила, - так для них спокойнее. А корабль придет в порт много позже.

– Моряна, - от избытка чувств Костик прыгнул к наставнице и благодарно обхватил ее за шею, - спасибо! Это... просто замечательная новость. Ты даже не представляешь... какая у меня мать!

– Судя по тому, что написала сопровождающая их сестра... ваша мать действительно очень необычная женщина, - как-то загадочно усмехнулась королева.

Глядя на эту непонятную ухмылку, квартерон крепче стиснул зубы и зябко поежился, ощутив накатившую волной глухую тоску. Родственники жены множились слишком быстро, не оставляя рядом с ней для него ни места, ни надежды.

Как-то странно переглянулись и спрятали глаза анлезийцы, вздохнул незаметно Стан и поставил в памяти заметку, обязательно поговорить тет-а-тет с зятем. И тут же отвлекся на голос моряны, более сухо и деловито объявивший, что вторая новость будет не такой приятной.

Оказалось, и в самом деле, приятного мало. Инвард ле Бенедли ответил на исчезновение целой толпы людей, которых королева Сузерда считала своими подданными, введением в столице военного положения. Теперь на каждом шагу стояли посты из преданных ему гвардейцев, из городских ворот, служивших ранее больше украшением, чем входом, никого не выпускали, а каждое судно и каждый хутам перед отправлением обыскивали. Полеты хотомаров вообще разрешались только с пропуском, подписанным самим адмиралом, выдававшим такие документы крайне неохотно.

– И, тем не менее, нам удалось забрать последних из наших людей, тех, кого мы не смогли отыскать в первую ночь. Это еще почти сто пятьдесят человек, - моряна говорила невозмутимо, но Стан видел пробегающие по ее ауре проблески довольства и гордости.

Клоны дружно похихикали, услышав эти слова, адмирал, как в анекдоте, искал очки под фонарем. В городе, раскинувшемся по берегам бухты и впадающей в нее реки, запирать ворота и запрещать хотомары, имея дело с морянами, было, по меньшей мере, смешно.

– Есть еще новость?
– Видя, что королева задумчиво сжала губы, словно решая, все из присутствующих достойны быть посвящены в ее очередное сообщение, или следует пока смолчать, спросил Стан, и невозмутимо добавил, - моряна, я еще не успел сказать, все здесь присутствующее - члены одного отряда, а я их командир. Так что можешь спокойно рассказывать все в открытую, среди моих бойцов нет предателей.

Землянин сделал свое заявление с такой прямотой и жесткостью, каких от него никто из туземцев не ждал. И хотя все они постарались мгновенно спрятать свои чувства за невозмутимостью физиономий, скрыть волнение аур было невозможно. Однако больше всех поразилась Майка.

– Стан, - а я? Я что... тоже боец?

– Конечно, и к тому же проверенный, - окинул строгим взглядом заинтересованно поднявших глаза подчиненных командир, - Я прекрасно помню, как ты в одиночку вскарабкалась на крышу летящего в вышине хотомара и отважно резала пузырники. И как потом спускалась на веревке к раненному погонщику, чтоб помочь ему, и как прятала умирающего в кустах. Да и вообще показала себя очень храброй и преданной девушкой, так что по праву занимаешь место в отряде наравне с остальными.

Майка изумленно расширенными глазами смотрела на Стана, до этого момента она и не подозревала, что со стороны все выглядит именно так. А заметив, что ее с интересом, словно увидели впервые, рассматривают красавцы анлезийцы, смутилась вконец, жарко покраснела и уткнулась лицом в плечо крепко обнявшего ее Конса.

– Тогда я рассказываю, - королева постаралась, чтоб холод ее голоса остудил накал эмоций, - человек, которому я передала для расшифровки рисунок Стана, сказал, что ничего тайного в самих знаках нет. Это обычные значки, которыми путешественники раньше метили свои карты. Вот перечеркнутая волнистая черта, - это значит, что тропа ненадежна. Вот она же перечеркнута еще одной волнистой, но с колючками. Стало быть, в этом месте путники встретили контрабандистов или бандитов. Ну и все в том же роде. Но! Если попробовать взять из каждого значка самую суть и выразить одним словом, то получится вполне внятная записка. А если предположить, что соответствующее каждому знаку слово оговорено теми, кто переписывается, то шифр довольно надежный. Так сказал эксперт.

– Моряна, не томи, - не выдержала Тина, - что там было, если перевести на русский?

– На русский - не знаю, - насмешливо поддела моряна ученицу, с сожалением думая о том, что совершенно нет времени на тренировки, а у девушки заметно вырос уровень силы, - а на сузердском наречии будет так: "Прежний путь закрыт, пойдем запасным, нужно торопиться, жди знак".

– Ну...
– разочарованно протянул Конс, - до такого результата мы могли бы дойти и логическим путем... ясно, что его планы нарушены, и он собирается действовать по запасным. Но вот как бы узнать... что именно он затевает?