И не потерять

За время полета светлее стало ненамного, но широкие ступени лесенки, ведшей наверх, под нависавшие темными кипами ветви деревьев, Слава разглядела сразу. Неудержимая сила развернула ее и понесла туда, на эту лесенку, вверх, по влажным и опасно скользким плитам, к выложенной теми же камнями дорожке.

Что-то повелительно кричала вдогонку королева, чьи-то ноги тяжело топали следом, однако Слава ни на что не обращала внимания, завороженная открывшимся зрелищем.

Они тоже бежали ей навстречу, двое высоких и щемяще худых парней в черных гламурных рубахах, и сердце плакало и пело от счастья, сквозь которое незнакомой пока тревогой пробивался вопрос, а где же третий?

– Костик...
– она все-таки не удержалась и заплакала, вцепившись одной рукой в плечо подбежавшего первым, а другой подтаскивая к себе второго.

– Ма...
– они стиснули ее с двух сторон, уткнулись сверху носами в волосы, слаженно прошептали, - ну не плачь, ма?!

– Где она?
– теперь Славу волновал только один вопрос, и ей было невероятно стыдно, что она задала именно его, а не стала расспрашивать, как они жили тут эти полтора месяца.

Впрочем, ее всегда удивляло, отчего так быстро успокаивается душа, стоит понять, что ребенок жив, здоров и бодр. Хотя определенно была в этом какая-то мудрая древняя логика, умевшая отметать важное и существенное от обыденного и мелочного.

– Еще спит...
– как-то виновато опустили они глаза, и тут же спохватились - да ты не волнуйся, ничего страшного! Она вечером энергию растратила... немного не рассчитала, выспится, поест, и будет как огурчик! Идем, сама все увидишь...

Они потянули ее вглубь сада, к видневшимся над кронами деревьев крышам, и Слава даже послушно сделала пару шагов, но какая-то часть души вдруг заволновалась, заскреблась встревоженным зверьком.

– Подождите... хочу сказать... вас у меня теперь четверо. Я усыновила девочку... да где же она?

Ярослава оглянулась, ища среди кучки деликатно замерших поодаль аборигенов знакомый силуэт и встревожилась еще сильнее, не находя.

– Юна?! Дочка, ты где?

– Тут она, - уверенно ответила королева, и направилась к ним, цепко держа за локоть чуть упирающуюся Юнхиолу.

Девчонка брела, несчастно стиснув губы и опустив глаза, наполовину завешенные выбившимися из-под мужской шапочки волосами.

– Юнхиола?
– пробормотал изумленно тот из Костиков, что добежал первым, заглянул сверху в встревоженное лицо Славы и вдруг властно рявкнул, - ты почему плетешься как дохлая, когда тебя мать зовет?

– А?!
– Юна подняла на них расширившиеся от неожиданности глаза, посмотрела недоверчиво-изумленным взглядом и споткнулась на ровном месте.

– Ну, что же ты, - королева легко удержала девушку от падения, - беги, ждут ведь!

И она пошла к этим троим, сначала неуверенно и медленно, потом все быстрее, едва не переходя на бег. Слава шагнула в ее сторону, перехватила, прижала к себе, заглянула в глаза.

– Ты что, думала, я про тебя забыла?

– Да не волнуйся ма, - тот, что кричал, смотрел на девчонку чуть насмешливо, - она у нас вообще любит придумывать себе всякие ужасы... ничего, привыкнет. Кстати, я Стан, а он Конс.

– Почему Стан-то?
– невпопад припомнила Слава.

– Двойка тебе, ма, по логике, - с доброй ухмылкой фыркнул он, - стыдно не вспомнить имя моего любимого перса.

– Думаешь, мне было до персов?
– землянка вдруг почувствовала внутри знакомое неприятие и резко обернулась, - ваше величество, а вот этого не нужно!

– Извини, Ярослава, у меня это по привычке, - русалка, ничуть не смутившись, стояла рядом, рассматривая парней, - что тут случилось?

– Привет, мать-моряна, - по-свойски поздоровался Стан, - идем в дом, там поговорим, время терпит. Да и Тина еще спит.

– А нас не зовут?
– чуть насмешливо сказал за спиной иномирянки голос телохранителя, и она удивленно оглянулась, чего это он?

– Таш...
– Стан отпустил руку матери и шагнул назад, - как я не сообразил... что только тебе это доверят...

Ярослава наблюдала, как они секунду стояли, придирчиво вглядываясь в глаза друг друга, ее сын и этот мачо местного разлива, а потом вдруг сошлись на миг в скупом мужском объятии, и в сердце росла светлая грусть. Вот он и стал совсем взрослым мужчиной, ее мальчик, и дела у него теперь мужские, непонятные и опасные, и друзья под стать делам.

– Ма, это Таш, - Стан догнал мать, снова уцепился за руку, потеснив Юну, - вы не знакомы?

– Отлично знакомы, - чуть более ворчливо, чем хотела, буркнула Слава, топая в центре толпы в сторону домов, - больше недели вместе едем. Расскажите лучше как вы тут, разведчики сказали, приют в осаде?!

– А, это ерунда, с этим мы разберемся, - отмахнулся Стан и вдруг, что-то вспомнив, позвал, - Чудик!

– Где?
– завертела головой Слава, хотелось своими глазами увидеть существо, про которое Юна прожужжала ей все уши.

– Чудик тут, - трепыхнув напоследок смешными крылышками на плечо сына с неба рухнул маленький рыжевато-серый лобастый зверек размером с белку.

– Принимай под опеку новых членов отряда, Ярославу и Юну. Да, еще Таша.

– Костя, - большие выпуклые глаза существа смотрели на Славу с комичной озабоченностью, - ты снова поделился?

– Что?
– Стан изумленно глянул сначала на свежеиспеченную сестру, потом, внимательнее, на мать, - точно! Я сразу и не понял... ма, ты теперь классно выглядишь!

– Да, - за несколько дней Ярослава уже привыкла к этому факту и воспринимала его как нечто само собой разумеющееся, - и ты тоже!

– Один-ноль в пользу мамы, - Засмеялся ей в ухо Конс, и вдруг, понизив голос, опасливо сообщил, - а я женился.

– Что?
– Слава даже сбилась с шага, собираясь остановиться и выяснить все досконально, но они неумолимо тянули ее вперед, - как же так?

– Ма, да не расстраивайся ты раньше времени, - уверенно успокаивал ее Стан, - вот увидишь, невестка тебе понравится. Она у нас молодец, заботливая и смелая. А уж актриса... я вчера сам чуть не поверил, когда она гвардейцам начала рассказывать, что на хотомар бандиты напали... И главное, плачет так жалостно, а сама им в рот пальцы сует! Прикинь, пол-отряда положила.

– Ага, - несчастно буркнул в другое ухо Конс, - я чуть не сдох под кустом от разрыва сердца... у Тины все планы такие... на грани фола.

– Про Тину не надо...
– тихо предупредил Стан, и мать сразу напряглась, сердцем почуяв, вот она, основная проблема, но виду не подала, просто завязала в душе узелок на память.

– А я ничего и не говорю, - бодро подхвати Конс, - жить еще хочется... Ну вот и пришли, смотри-ка, нас уже встречают!

На вычурно-импозантной, как в санатории, лестнице, ведущей к внушительному дому, стоял невысокий улыбчивый парень и сияющими глазами рассматривал Ярославу.