И не таких гасили

— Достаточно будет пистолета, — заверил собеседницу Шамиль.

— Нет, — последовал предельно лаконичный и безапелляционный ответ.

— Хорошо. Пусть это будет нож. И для вас я сделаю это бесплатно. В знак моего уважения.

— Шамиль, — заговорила Темногорская после недолгой паузы, — ты как будто забыл, что в моем доме гостям не позволено иметь при себе оружие. Ни огнестрельного, ни холодного.

— Вы никому не доверяете, — усмехнулся Шамиль.

— Так же, как и ты.

— Ладно, уговорили. Я попросту сверну девчонке шею или проломлю ей голову камнем. Устраивает?

— Лучше не придумаешь. Ведь это будет ограбление.

— Считайте, что она уже не жилец, — небрежно сказал Шамиль.

— Прекрасно, я очень на тебя рассчитываю, — произнесла Темногорская голосом, который, по-видимому, казался ей медовым. — Я вовсе не жестокая женщина. Но я рациональная. И не собираюсь оставлять свидетелей.

Речь шла о Павлине, вне всякого сомнения. Ее собирались убить. Наверное, предположил Антонов, состояние, числившееся за Павлиной, переписано на Темногорскую, и теперь девушка обречена. Наивная девственница, проведшая лучшие годы в заточении, без возлюбленных и друзей.

Надежда выяснить, когда и где произойдет покушение, не оправдалась. Надо полагать, кто-то из заговорщиков задел коленом микрофон, потому что в наушниках раздался ужасный хрип, сквозь который прорывались лишь отдельные слова: «прогулка… лес… без охраны…»

Потом звук совсем пропал. Скорее всего, микрофон упал на пол, где его раздавила чья-то подошва. Но Антонов успел услышать достаточно, чтобы понять, что Шамиль будет подстерегать жертву где-то в лесу. Правда, операция под кодовым названием «Белладонна» занимала мысли подполковнка гораздо сильнее.

Это был чудовищный план, так что Второй не напрасно заинтересовался Темногорской. Используя ее в качестве марионетки, американцы решили убрать с поста нынешнего президента России и посадить на его место кого-нибудь более сговорчивого и менее амбициозного. Доказать причастность ЦРУ к этой истории было бы чересчур сложно, но Антонов и не собирался никому ничего доказывать. Насколько он понял, специально обученные группы террористов-смертников готовились к захвату трех атомных станций, и об этом нужно было как можно скорее известить руководство. Но как? Не имея мобильника и доступа к Интернету, подполковник не имел возможности связаться с Антитеррористическим центром.

Ломая голову над выходом из своего затруднительного положения, Антонов убрал наушники, сунул в рот мятный леденец на палочке и собирался принять горизонтальное положение, когда услышал щелчок дверного замка. Бесшумно подскочив к двери, Антонов рванул ее на себя. Если Темногорская что-то заподозрила и прислала Шамиля или Лося расправиться с ним, то сдаваться без боя он не собирался!

* * *

Издав сдавленный крик, Павлина, держащаяся за ручку двери, влетела в комнату и оказалась нос к носу с Антоновым, который был готов схватить ее за горло. Испугавшись, она отпрянула назад и толкнула спиной дверь, которая тут же захлопнулась.

— Бл-л… — вырвалось у Антонова. — Он опустил руки. — Простите.

— Это вы меня простите, — пролепетала Павлина. — Кажется, я вас перепугала.

На ней была хлопчатобумажная розовая ночнушка с белым медвежонком, спящим на белом облачке. Через ее грудь протянулась надпись, имитирующая храп: «ZZZZZZZZ».

Перехватив взгляд Антонова, она подняла руки, ставя преграду между его глазами и своим телом.

— Не нужно меня бояться, — сказал он и прибавил самое банальное, что только можно было придумать: — Я не кусаюсь.

Павлина опустила руки, но взгляд не подняла. Виновато улыбнулась.

— Я такая неловкая. Нет чтобы придержать дверь. А теперь я заперта вместе с вами.

— В клетке с тигром, — пошутил Антонов. — Разве у вас нет карточки-открывашки?

— Нет. — Павлина мотнула головой, отчего ее волосы взметнулись.

— Как же вы вошли?

— Снаружи дверь открывается. А вот изнутри…

— Что ж, заходите, гостьей будете.

Повинуясь взмаху руки Антонова, девушка прошла в комнату. В кабинет он ее не повел, сам сел на кровать, ей кивнул на кресло в углу. Она осторожно села, плотно сдвинув колени. Посмотрела на Антонова украдкой раз, другой. Разулыбалась.

— Вы любите леденцы на палочке?

— У меня был выбор, — пояснил Антонов, вытаскивая изо рта сладкий зеленый шарик, уменьшившийся до размера горошины. — Сигареты или конфеты. Я решил стать сладкоежкой.

— Давно бросили?

— Ты явилась среди ночи, чтобы выяснить это?

Павлина смутилась.

— Нет, конечно.

— Тогда выкладывай, девочка, — предложил Антонов. — И зови меня Костей. Глупо жеманничать, очутившись в одной темнице, не находишь?

Павлина осторожно пожала плечами. Она все еще чувствовала себя не в своей тарелке, но Антонов не собирался жалеть ее или гладить по головке.

— Давай, выкладывай, — повторил он.

— Не знаю, почему я решила вам…

— Тебе!

— Тебе, — послушно повторила Павлина. — …тебе довериться, но мне кажется, что вы… ты человек честный.

— Нет, — возразил Антонов, — Честным быть мне моя профессия не позволяет. Но тебя я не подведу и не предам, так что продолжай.

Она вздохнула.

— Что-то странное происходит, я чувствую. Не могу сказать, что прежде жизнь в нашей глуши протекала нормально, но в последнее время все не так. Моя сводная сестра… Вы что-нибудь о ней знаете?

— Что-нибудь знаю.

— Наверное, очень мало, раз согласились работать на нее, — сказала Павлина. — Белла нанимает людей для разных грязных дел, а потом они исчезают.

— Дела? — спросил Антонов.

— Люди. Исчезают по-настоящему. Насовсем.

— Ты уверена?

— Да. Поэтому и пришла. Чтобы предостеречь вас… тебя, Костя.

— Предостерегай, — согласился он, а сам спросил себя: не Темногорская ли подослала девушку?

А что если эта та самая обещанная проверка? Тот факт, что Павлину собирались убить, не мешал использовать ее в качестве сладкой приманки, предназначенной для того, чтобы заманить Антонова в ловушку. Он следил за мимикой, движениями и глазами Павлины, стараясь обнаружить в ее поведении фальшь.

— Не верь ей, — говорила девушка, почти перейдя на драматический шепот. — Белла опасна и вынашивает безумные планы.

— Какие? — спросил Антонов. — Конкретно.

— Она со мной не делится, — сказала Павлина. — Но это как-то связано с электростанциями.

— С атомными?

— Возможно. Я плохо в этом разбираюсь. Но одно знаю наверняка: завтра тебя ждет испытание. Очень рискованное.

— Тебе об этом сестрица сказала?

— Нет, — ответила Павлина, краснея. — Я подслушала ее разговор с еще одним гостем, который живет у нас в доме. По секрету от тебя.