И не таких гасили

Тихий, как шелест, голосок Павлины вывел Антонова из задумчивости.

— Покойной ночи, — пролепетала она, изобразив нечто вроде намека на книксен.

— Пока, — небрежно произнес он, а его сердце между тем застучало сильнее, потому что быстрый взгляд из-под девичьих ресниц сказал ему, что ночью Павлина будет у него и что она готова на все.

* * *

Дворецкий проводил Антонова в апартаменты для гостей, попрощался, вышел и закрыл за собой дверь. Раздался уже знакомый щелчок, свидетельствующий о том, что замок захлопнулся и взят под электронный контроль. Теперь все зависело от того, проберется ли сюда Павлина.

Решив не рассматривать отрицательный вариант, Антонов занялся укладкой своих вещей. Нож он спрятал в тайник в ручке сумки, саму ее аккуратно заполнил вещами, а на себя надел широкий пояс, в котором хранились деньги и еще кое-какие секреты для экстренного случая. После этого он дважды провел ладонью по правому карману джинсов, убеждаясь, что ключи от машины на месте. В другом переднем кармане хранился кусочек пластмассы, вырезанный из подоконника.

Светлую рубашку Антонов заменил темной футболкой, и, решив, что больше ему заняться нечем, отправился в ванную бриться, как всегда поступал перед особенно ответственными событиями. Когда череп и лицо перестали отзываться шорохом на прикосновения бритвы, он ее сполоснул, вытер и вынес из ванной вместе с другими туалетными принадлежностями. На этом сборы закончились. Антонов развалился на кровати и стал грызть леденец, перемещая палочку из одного угла рта в другой.

Время продолжало тянуться, и он — в который раз за сегодня — мысленно обратился к операции «Белладонна».

Из того, что было известно Антонову об атомных электростанциях, следовало, что они надежно защищены и находятся под бдительной охраной специально обученного персонала. Пульты управления, насколько понимал подполковник, были практически неприступны и долгое время могли функционировать в автономном режиме. Это-то его как раз и беспокоило сильнее всего. Если Темногорская действительно придумала, как захватить командные пункты станций, то выкурить оттуда террористов будет крайне сложно… или невозможно. А любые попытки сделать это неизбежно закончатся отключением охлаждающей системы реактора. Ведь насколько понял Антонов, это и было главным пунктом программы, изложенной Темногорской.

Требовать денег она не станет. Ей заплатят друзья-американцы, которые одобрили план в целом. Темногорская будет добиваться добровольной отставки президента. А террористы, захватившие пульты управления, будут в это время держаться за рычаги, тумблеры или кнопки, способные коренным образом изменить политический строй в России… или уничтожить огромную часть ее населения. Цепная реакция, сказала Темногорская. Реакция, которая, выйдя из-под контроля, уже никогда не остановится сама по себе.

Уйдет много времени, прежде чем правительство РФ поверит в реальность угрозы. Потом государственные мужи станут спорить, должны ли они уступать шантажистам. После этого дебаты начнутся среди силовиков, которые будут решать, кто и как будет брать террористов. А президент, получающий множество противоречивых сведений и взаимоисключающих советов, будет пребывать в нерешительности, не зная, как ему поступить. Сколько часов это займет? А ведь Темногорская даст на размышление всего лишь одни сутки. И у кого-то из захватчиков могут попросту не выдержать нервы. Одно неверное движение, и мир полетит в тартарары.

Вероятность этого была очень велика… слишком велика, чтобы играть с огнем. Ситуация представлялась Антонову еще более опасной, чем спрятанная где-нибудь в мегаполисе мощная атомная бомба с часовым механизмом, потому что три радиоактивных джина, выпущенные на свободу, были способны заразить большую часть России, пригодную для проживания, с ее полями, городами, водными ресурсами.

Антонов еще раз спросил себя, а не надежней ли прикончить Темногорскую прямо здесь, например, за завтраком, чем совершать побег и оповещать руководство? Ответ был снова отрицательный. Белла Борисовна Темногорская проявила себя особой, способной скрупулезно продумывать каждую мелочь. В одиночку Антонов не мог остановить запущенный ею механизм. Кроме того, убив среди бела дня хозяйку поместья, он сам превращался в мишень. Одна пуля, пущенная ему в голову, и вся информация, собранная им, будет пущена по ветру. И тогда может случиться непоправимое.

Антонов не заметил, как задремал. Его разбудил звук открывающегося замка. В мгновение ока спрыгнув с кровати, он подскочил к двери и придержал ее. Вошедшая Павлина ойкнула.

— Все в порядке, — произнес подполковник хриплым спросонья голосом.

— Ты меня испугал, — пожаловалась девушка.

На этот раз она явилась не в ночной рубашке, а в обрезанных по колено джинсах и ветровке поверх желтой маечки с красной божьей коровкой на груди. На плече у нее висела довольно объемистая кожаная сумка.

— На свете есть создания пострашнее меня, — сказал Антонов, запуская руку в карман.

— Я не в том смысле…

— А я в том самом.

Достав пластмассовую заготовку, Антонов сунул ее в углубление, предназначенное для язычка замка. После этого он закрыл дверь, услышал приглушенный щелчок, означающий, что на охранном пульте не мигает тревожный огонек, сигнализирующий о том, что гостевые покои не заперты. Лишь бы никто не спохватился за те четверть минуты, пока девушка входила к Антонову.

Он подмигнул ей:

— Молодец, что пришла. Считай, мы свободные птицы.

Она с сомнением покачала головой:

— Ой, не знаю. Сначала надо выбраться отсюда.

— Выберемся, — пообещал Антонов. — Трубку принесла?

Павлина захлопала ресницами:

— Трубку?

— Телефон. — Поразмыслив, подполковник на всякий случай уточнил: — Мобильный.

— Ах да, конечно…

Девушка суетливо полезла в сумку и достала оттуда изящный перламутровый мобильник. Взяв его, Антонов нажал кнопку включения, посмотрел на дисплей и, стараясь не психовать, спросил неестественно добрым голосом:

— Подзарядное с тобой?

— Что? — спросила Павлина, видимо не отличающаяся особой сообразительностью в это время суток.

Антонов заставил себя улыбнуться.

— Подзарядное устройство, — растолковал он. — Дело в том, что твой «Самсунг» разряжен. Полностью.

— Ой! — воскликнула девушка, схватившись обеими руками за лицо.

— Ты это уже говорила, — сказал Антонов. — И «ой» и «ай». Так как насчет подзарядки?

Она уронила руки вдоль туловища, поникла и помотала головой:

— Нет. Я не захватила.

Захотелось отвесить ей оплеуху. Так сильно, что руки зачесались. Сунув их в карманы джинсов, Антонов несколько раз качнулся с пятки на носок и обратно. Глубокий вдох… выдох… Вдох… выдох…

— Ничего страшного, — сказал он. — Найдем телефон где-нибудь по дороге.

— Тебе очень нужно позвонить, да? — спросила Павлина, виновато глядя на него.

— Не то чтобы очень. Просто послезавтра твоя родственница собирается уничтожить полстраны, и я думал, может, стоит сообщить об этом в Москву? Но дело не очень срочное и, раз ты забыла зарядить трубку, то оно потерпит.

— Извини… Я еще никогда не убегала из дому. Я так волновалась, что чуть не упала в обморок по дороге. Руки до сих пор трясутся. Вот…

Она выставила перед собой обе пятерни с подрагивающими пальцами. Жест послушной девочки, показывающей родителям вымытые руки.

— Забудь, — буркнул Антонов. — С кем не бывает. Выкрутимся. — Он кивнул на кресло. — Садись. И постарайся успокоиться.

Павлина повиновалась. Держась за ремень своей сумки, как утопающая за соломинку, она робко спросила: