И небо в подарок

Старательно разглядывала свое отражение.

Но напрасно я искала в себе хоть какие-либо изменения!.. Мое лицо оставалось прежним - загорелое, синеглазое, с небольшим прямым носом, упрямыми губами и маленькой родинкой на правой щеке, обрамленное золотистыми локонами, давно уже совершившими побег из строгой прически, которую соорудила Одетта еще в Неприступных Вершинах.

Но я продолжала упрямо себя рассматривать, для верности протерев зеркало рукавом. Пыталась обнаружить в себе хоть что-то драконье... Но ведь что-то же должно быть?!

Быть может, изменился взгляд? Сузились, стремясь стать вертикальными, зрачки? Или же я обзавелась новым выражением лица, более уверенным, как и подобает гордому носителю второй ипостаси? Или пробивающаяся драконья броня? Или растущие за спиной крылья?.. Ну хоть что-то!

Почему, ну почему остальные маги дружно видят мою проснувшуюся драконицу, а я так ничего и не заметила? Не ощутила в себе перемен?

Снова уставилась на себя в зеркало, размышляя... Раз уж папа родом из Улайда, где Красных - раз-два и обчелся, да и то, появились они здесь только лет тридцать назад вместе с королевой Керраей, а он к этому времени давно уже родился, то... Выходило, мой отец был Черным драконом. Значит, у меня тоже будут черные крылья.

Впрочем, я была бы рада любым, даже серо-буро-малиновым.

Но так как у меня еще не выросли никакие и не было обнаружено следов их ближайшего появления, то я, вздохнув, умылась, затем натянула новое платье, можно сказать, силой отнятое у троюродной сестры. Оно очень мне нравилось, и не только потому, что силой... Ярко-голубое, с шелковыми вставками по подолу, рукавами-фонариками и искусной вышивкой по квадратному, но вполне скромному вырезу - вполне шло к моему смуглому лицу и синему цвету глаз.

Странным образом этим вечером мне захотелось быть красивой.

Поэтому я снова покрутилась перед огрызком зеркала, после чего принялась возиться с непослушными волосами, решив соорудить из них видимость прически по моде Улайда. Правда, из подручных средств у меня имелись лишь выпрошенная у Одетты расческа и пара лент, а опыт отсутствовал, так как на Земле я обычно довольствовалась простой резинкой, собирая волосы в «пучок» на затылке.

Порядком помучившись, все же махнула рукой на прическу. Быстренько заплела волосы в косы, после чего спустилась по скрипучим ступеням на первый этаж, где в обеденном зале меня дожидались маги. Их было четверо, Каспер и Моген по приказу Норта охраняли таверну снаружи - еще одного промаха архимаг допускать не собирался.

Меня снова принялись поздравлять, на что я счастливо улыбалась.

И пусть я не чувствовала в себе каких-либо изменений, но у меня не было ни единого повода не доверять словам Нортена Делгайра. Быть может, потому что мне очень хотелось ему доверять? Верить в то, что очень скоро я распахну свои черные крылья и смогу подняться в воздух уже наяву, а не во сне?

А затем мы стали праздновать.

К удивлению, несмотря на пустующие комнаты на втором этаже, обеденный зал оказался переполненным. Пусть из постояльцев были только наша компания да та семья с двумя мальчишками-погодками лет так трех и пяти, которые носились по полутемному залу как угорелые, почти все столы оказались занятыми местными жителями. Судя по разговорам, те собрались, чтобы помянуть добрым словом и крепким сидром преподобного Зельгера.

Двум молодым подавальщицам нашлось, чем заняться, - кружки за упокой старого священника то и дело взлетали в воздух, сопровождаемые пожеланиями легкого пути по загробному миру и достойной встречи с Пращуром-Драконом.

Кормили здесь, кстати, хорошо, сытно, да и яблочный сидр оказался не таким уж и пойлом, как в прошлый раз, когда меня тащил на себе Аксель Вильм. Только вот за нашим столом кружки поднимали вовсе не за упокой, а за здравие.

Вернее, за мое здоровье и за скорейшее превращение в Черного дракона. И я тоже рискнула сделать пару глотков, после чего вовсе не потеряла связь с реальностью. Наоборот, заулыбалась, в который раз в деталях пересказывая, как все произошло... Как потеряла сознание при виде крови, а архимаг Нортен Делгайр ловко меня подхватил, не дав грохнуться на пол, после чего по этому случаю подарил мне магические цветы, превратившиеся в бабочек.

Затем сидела и слушала рассказы магов о пробуждении их собственного дара - обычно это происходило годам так к десяти-двенадцати, - и думала о том, насколько же это странно, что я с каждым днем чувствую себя все больше и больше как дома в чужом для меня Улайде.

И тут же внутри меня кто-то со мной согласился. Подтвердил, что так оно и есть, и что Улайд отныне и навсегда останется для меня домом, а затем по груди принялось растекаться непонятное тепло.

И я замерла. Застыла с вилкой в руках, так и не донеся кусок жареной утки до рта, прислушиваясь к себе. Потому что мне показалось, что я впервые и вполне отчетливо ощущаю присутствие второй ипостаси. Причем это произошло всего лишь через пару часов после ее проявления, а вовсе не через месяцы, как заявил мне Норт, а его слова подтвердили маги, вставшие на крыло где-то через год после того, как проснулся их дракон.

Открыла рот, чтобы об этом сообщить, поделиться со всем миром - со своими магами и переполненным обеденным залом, где дружно поднимали кружки с сидром, забыв, что начали за упокой, давно уже перейдя к «за здравие». Но так ничего и не успела произнести, потому что увидела, как вскакивает с лавки сидевший напротив меня архимаг и как в мою сторону летит его заклинание, окутывая голубоватыми лучами...

А затем что-то взорвалось - так близко, будто бомба была заложена в центре обеденного зала - как раз рядом с нашим столом, - после чего нас попросту разметало во все стороны. И я взлетела воздух, выдохнув от ужаса, понимая, что... Вот и все!

Слишком уж близко.

Потом стала падать, все еще пребывая в сознании, но вместо того, чтобы закончить свой земной путь, разорванная на куски взрывом, грохнулась об пол, врезавшись спиной в перевернутую лавку. Но боли не почувствовала. Раскрыв рот от ужаса, увидела, как на меня летит край черного стола, похожего на крышку гроба, а с него падают кружки, плошки, горшки, тарелки с кашей...

Но он так меня и не прихлопнул - застыл в паре десятков сантиментов от моей головы. Затем отлетел в сторону, послушный движению руки Нортена Делгайра. Архимаг устоял на ногах, после чего, убедившись, что я жива, лежу и таращусь на него, хватая ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба, повернулся к выходу из таверны...

И лицо у него было такое...

Нехорошее у него было лицо!

И я подумала, что не хотела бы оказаться на стороне тех, кто это все учинил. Кто устроил магический взрыв посреди переполненного обеденного зала, раскидав посетителей в разные стороны, а теперь снова пошел в атаку.

Кричали люди - от боли и страха, - плакали дети, но почему-то никто, никто не перекидывался в драконов! Но почему?.. Что мешало им распахнуть крылья и вырваться на свободу - проломиться через дверь, через окно - да какая разница? Либо попросту хотя бы выбраться из-под завалов опрокинутой мебели?!

Ладно я... Я лишь в самом начале пути к своей второй ипостаси, а что остальные?

Тут снова полыхнуло, на этот раз где-то под самым потолком, и я втянула голову в плечи. Норт ликвидировал последствия взрыва заклинанием, но прилетевшая следом молния угодила в стену неподалеку и подозрительно ловко срикошетила как раз в меня, словно кто-то ее старательно наводил... Правда, вреда не причинила - скорее всего, меня в очередной раз спасло поставленное архимагом защитное поле.

Затем я вжалась в грязный пол, и мне стало не до размышлений о чужих крыльях. Потому что через разбитые окна внутрь таверны полилась река огня. Но ведь это... Я уже видела похожее в Неприступных Вершинах, когда меня приходили убивать по приказу Гитте Персена и я чуть было не погибла в пожаре!