И небо в подарок

Внутренний голос тут же завопил от ужаса, призывая немедленно отсюда выбираться, бежать, куда глаза глядят. Но вместо этого я, подвывая от страха и скручивавшего живот адреналина, поползла к рыдающему малышу - заметила светлую головку, выглядывающую из-за перевернутого стола неподалеку.

Как же хорошо, что мальчонку не зацепило!

Доползла, прижала его к себе, подхватила на руки. Тут колено проскользнуло на склизкой каше из разбитого горшка, и я чуть было не растянулась на полу вместе с ребенком. Но удержалась, услышав, как треснул, отрываясь, кусок подола. Здание вдобавок встряхнуло, затем снова что-то взорвалось. Малыш зарыдал, ухватившись мне за шею, и я грохнулась на живот, закрывая его своим телом, а сверху на меня упала здоровенная кружка с сидром.

Холодная жидкость потекла по спине и рукам, заливаясь за шиворот голубого, самого красивого из двух моих платьев. А я подумала... Надо же, как мне не везет с одеждой в Улайде; будь неладны те, кто на нас напал!

А еще, кажется, защита Норта перестала действовать, раз уж я искупалась в сидре... Похоже, вся вышла на ту самую молнию.

– Тише-тише, все будет хорошо!
– пообещала заплаканному малышу и, покрепче прижав его к себе, поволокла в сторону лестницы, решив, что на втором этаже нам с ним будет намного безопаснее. Куда спокойнее, чем в аду, разверзшемся на первом!

Тут вспомнила, что детей вообще-то было двое, и принялась озираться, но из-за разбросанной мебели так ничего толком и не увидела - лишь напуганного бородача, прячущегося за соседней лавкой, и еще одного, который полз в сторону барной стойки. Повернулся - его лицо было в крови, а в распахнутых глазах отражалось зарево пожара, с которым пытался совладать Норт Делгайр.

И я решила все-таки приподняться, хотя над нашими головами время от времени проносились магические разряды. Оказалось, мальчишка постарше сидел метрах в трех от меня возле перевернутого стола рядом с ошметками еды и разбитой кружкой, и смотрел, как пытается выбраться из-под лавки седой мужчина.

Лицо ребенка было растерянным, рот исказился от ужаса.

– Ника, вниз!
– закричал мне кто-то знакомым голосом Норта, и в меня полетело очередное защитное заклинание, окутав магическим облаком.
– Лежи и не высовывайся!

– Да помню я, помню!.. Лежать, Шарик, гав-гав!
– пробормотала негромко, понимая, что архимаг все равно меня не услышит.

Затем, прижимая к себе первого, поползла мимо переломанной, раскиданной мебели ко второму ребенку. Потому что вокруг меня снова было слабое магическое облако, и я подумала, что даже если в нас ненароком что-то и попадет из боевых заклинаний, то защитный кокон Норта выдержит.

Или же нет?.. А как же он сам?

Краем глаза увидела, что архимаг и Аксель Вильм вдвоем пытаются совладать с Огненной стихией, льющейся в обеденный зал через два разбитых окна. Отгоняют ее от людей, не давая перекинуться на мебель. Удерживают в воздухе, пытаясь заключить в магическую Сеть, но Огонь с рычанием сопротивляется, рвет ее на части.

Еще два мага, Кай и Антор, держали оборону двери, в которую пытались пройти враги. Долбили в нее магическими молотами, и мне показалось, что очень скоро кто-то не выдержит: либо дверь, либо наши маги...

– Сказал же, вниз!
– вновь заорал на меня Норт, и я заметила, как, оторвавшись от своей Сети, он вскинул руку, и сияние вокруг меня усилилось.
– Еще ниже!..

Тут он отвлекся, потому что Огненная стихия все же разорвала несколько магических ячеек и полилась наружу. Совершив побег, добралась до одного из магов, защищавших дверь, и одежда на нем вспыхнула.

Дальше я уже не смотрела, потому что добралась до ребенка, затем подхватила, потащила за собой малышей. Младший совсем некстати рыдал во весь голос мне в ухо, зовя маму. Но я не знала, не понимала, как среди этого хаоса, перемежающегося магическими всплесками, ревом огня, криками магов и ругающимся Нортом Делгайром, теперь уже почему-то в одиночку пытавшимся совладать с Огнем, разыскать их родителей.

Кое-как добралась до лестницы. Поднялась, оглянулась. Увидела, как Норт Делгайр, похожий на бога смерти - разъяренный, с перекошенным лицом, - все же поймал в Сеть непокорную Стихию. Совладал с ней, затем, прикрикнув на Акселя, чтобы не мешался, запустил гудящий огненный шар в сторону дверей.

И тот, словно огромный рой растревоженных пчел, вылетел наружу, прихватив с собой добрую часть стены. Таверна крякнула и пошатнулась, но устояла. Однако враги не дремали, и к нам сразу же пришла «ответка» - в образовавшийся черный разлом стал заползать зеленый туман, наполненный сотней острейших игл. Они тут же зазвенели, словно заработавший камертон, и разлетелись по залу, а я, взвизгнув, резко повернулась, закрывая собой детей.

Повезло, иглы не причинили нам вреда. Защита выдержала, и несколько штук упали к нашим ногам. Это придало мне резвости, и я буквально за пару секунд взбежала на второй этаж. Кинула последний взгляд вниз - на разоренный обеденный зал, на переломанную мебель, на посетителей, прятавшихся под барной стойкой, ползущих к кухне - не все, многие лежали без движения, и мне не хотелось думать, почему.

На то, как к Норту присоединился Аксель, по щеке которого текла кровь, а из его рук и плеч торчали длинные, острые иглы. Вдвоем они удерживали рвущихся внутрь врагов, кидавших молниями, словно у тех в наличии имелся гигантский трансформатор.

За их спиной встал Антор, но Кая я не увидела. Впрочем, решила, что и без меня разберутся... Потащила плачущих детей по коридору, подумав, что нам надо отсюда выбираться. Причем чем скорее, тем лучше. Взрыв уже был, огонь, молнии и ядовитый туман были, иглы - вот тоже...

Не удивлюсь, если в следующий раз по нам шарахнут магической водородной бомбой, а Норт им ответит ядерной.

Трясущимися руками открыла замок, с трудом выловив из внутреннего кармашка ключ от своей комнаты. Толкнула дверь, но та слишком просто поддаваться не спешила. Похоже, покосилась в ходе боевых действий, как и весь постоялый двор. Наконец, высадила дверь плечом, после чего, с таким же трудом ее закрыв, усадила пацанят на кровать.

Внизу снова что-то взорвалось, кровать подпрыгнула, и младший зарыдал во весь голос. Я погладила его по голове, чувствуя, как трясутся руки. Затем повернулась к старшему.

– Тебе придется побыть здесь одному, - сказала ему.
– Сиди и никуда не уходи! Обещаю, я очень скоро за тобой вернусь.

Затем, прижимая к себе младшего, кинулась к окну и распахнула ставни. Долго пялилась в темноту, прижимая к себе мальчишку, всматриваясь в озаряемый магическими зарницами задний двор, но врагов поблизости так и не рассмотрела.

У входа в таверну шел жаркий бой, и я подумала... Похоже, они кинули все свои силы на штурм дверей, но им дали такой отпор, что нападавшим оказалось не до обходного маневра.

В общем, рискнула.

Прыгать было высоковато, но куда сильнее меня пугал молчащий ребенок. Он вжимался в меня, и сердце его колотилось слишком уж быстро. А еще мне было боязно оставлять старшего брата одного - как бы тот не пошел искать родителей и как бы его не нашли пошедшие на прорыв враги!..

Решив, что Норт не позволит никому пойти на прорыв, выпрыгнула. Сгруппировалась, приземлилась на ноги. Пригнувшись, добежала с малышом до хозяйственных построек. Судя по звукам, с другой стороны здания бесновалась тысяча чертей.