И небо в подарок

Не было никакого пути и никакого исцеления! Потому что по груди снова полоснуло болью, на глаза набежали слезы, а внутри заскреблась, словно нашкодившая кошка, моя драконица.

И я отвернулась, решив, что ему не стоит видеть, как я плачу - из-за него!.. Собиралась было уйти, но Норт мне не дал. Поймал за руку, заставляя повернуться и посмотреть на него.

Снизу вверх.

– Да куда я там... ушел!
– махнул он рукой.
– Так, походил немного и... гм... вернулся. Проверял одну теорию. О том, что мне теперь, похоже, больше уже никуда не уйти.

– О чем ты говоришь?!
– воскликнула я, вырывая руку.

– Ты хоть понимаешь, что я почувствовала, когда осталась одна? Когда я решила, что ты... Ты...
– Нет, не стану ему говорить, что решила, будто бы он меня бросил. Это уж точно будет перебор!
– Ты ушел, а мы с тобой даже и не попрощались по-нормальному!

– Я не смог остаться, - признался Норт.
– Там были люди, встречаться с которыми мне не следовало. Вернее, это им не стоило со мной пересекаться, - поправил он себя.
– Я говорю об архимаге Хвисте.
– И я тут же вспомнила о вчерашнем «конферансье».
– Заносчивый старый индюк не только глуп, но еще и настойчив, как бойцовый петух с одной-единственной извилиной в голове...

Не выдержав, все же улыбнулась. Характеристика показалась мне очень даже к месту.

– Выходит, вы с ним не ладите?

Норт пожал плечами.

– Однажды имел неосторожность пересечься. Это было самое нудное заседание в истории Магической Гильдии Ализеи, на котором Хвист нес полнейшую чушь. И я не выдержал. Поинтересовался, где именно он купил свой титул, если в магическом плане архимаг Хвирт полнейший профан. Быть может, мне стоит приобрести еще один в коллекцию? Это Хвисту не слишком-то понравилось.

– Могу представить! Выходит, ты нажил врага, от которого и решил сбежать?

Норт поморщился.

– Не так, Ника! Я не захотел лишать столь ответственное мероприятие, как Королевский Отбор, - в голосе словно послышался неприкрытый сарказм, - его главного распорядителя. К тому же пообещал Сте... принцу Стефану, что воздержусь, несмотря на то, что старый дурак давно уже треплется, что собирается вызвать меня на дуэль. Поэтому и пришлось... гм... немного прогуляться.
– И тут же перевел разговор на меня: - Так что же ты мне хотела мне сказать?

– Ничего, - насупилась я. Это все еще была тайна, покрытая мраком, и я собиралась хорошенько подумать, открывать ему ее или нет.
– Значит, вчера ты сбежал от архимага Хвиста?

Про то, что подумала, будто бы от меня, говорить ему не стала.

Вместо ответа Норт полез за пазуху своего парадного камзола и вытащил серебряную цепочку, на которой болтался темный камень.

– Дай руку. Вот так!
– он вложил амулет в мою ладонь.
– Наденешь в дорогу, - приказал мне.
– Поговорим обо всем позже, когда приедем в Старый Замок.

– Что это?
– я уставилась на камень.

Обычный, но, казалось, он все еще хранил тепло его тела. К тому же от камня шли магические колебания - уверенные, сильные настолько, что щекотали кожу.

И сейчас я ощущала их особенно хорошо. Быть может, потому что с возвращением Норта в моем внутреннем мире наконец-таки установилось порядком пошатнувшееся равновесие?

– Защитный амулет. Не исключено, что дорога в Старый Замок пройдет не так гладко, как думает Стефан. Я много раз ему говорил, что не стоит так рисковать.

 Тут я все-таки не выдержала:

– Итак, ты много раз говорил Стефану, что ему не стоит рисковать, и даже пообещал ему не трогать старого архимага Хвиста, потому что запросто можешь беседовать с наследным принцем. И что же он тебе ответил?

– То, что у него своя голова на плечах, - пожал Норт плечами.

– А ты на это ему сказал?..

Впрочем, я уже догадывалась, что именно прозвучало из уст Норта. И не ошиблась.

– Я ему сказал, что он не прав.

Усмехнулась.

– Конечно, все вокруг тебя ошибаются, один лишь ты - единственный и непогрешимый в своей правоте архимаг Нортен Делгайр!

– Прости, - неожиданно произнес он, - за вчерашнее. Обещаю, такое больше не повторится.

И я застыла, хватая воздух раскрытым ртом, словно выброшенная на берег рыба. Потому что не подозревала, что Норт способен не только признать свою неправоту, но еще и извиниться.

Правда, на этом время признаний подошло к концу, и рассказывать он больше ничего мне не стал. Пожав плечами, заявил, что поедет в хвосте каравана, и если что-то случится, а его не окажется рядом, то я могу воспользоваться амулетом. Он зарядил его специально для меня, поместив внутрь камня три простейших, но действенных боевых заклинания.

Сказав это, Норт развернулся и ушел. А я осталась.

Но побыть в одиночестве и хорошенько обо всем поразмыслить мне не дали. В мою руку тут же вцепилась неслышно подкравшаяся со спины Эйрил, а с другой стороны повисла Рия, возбужденно засопев мне в ухо.

– Ты знаешь, кто это был?!
– воскликнула Эйрил, как только Норт скрылся за лакированным боком кареты.
– А ведь я тебе говорила!.. Говорила, говорила!
– и она, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения, потащила меня в противоположную от кареты сторону.
– Помнишь, как я сказала тебе, что незамужней ты отсюда уже не уедешь?! И это будет восхитительная партия, лучше и не бывает!.. Поверь, он ничуть не хуже, чем принц Улайда Стефан Брант!

– А я бы все-таки выбрала Стефана!
– мечтательно произнесла Рия, тряхнув головой с выбившимися из прически золотистыми кудряшками.
– Правда, мне пока что никто и ничего не предлагает, а до финала Отбора, как до луны на салазках...

– Это Нортен Делгайр, архимаг из Триерса, - ответила я им двоим одновременно.
– С чего это вы решили, что он такая уж и хорошая партия?

Потому что до недавнего времени совершенно не думала о нем в этом плане. А когда начала, то он взял и ушел. Теперь вот вернулся...

И что мне... со всем этим делать?!

– Глупости!
– фыркнула Эйрил.
– Вернее, он и есть архимаг, но родом из Улайда, зато вырос в Триерсе. Правильно я говорю?
– Она вопросительно взглянула на Рию, но та пожала плечами.
– Но я знаю наверняка, что его зовут его Нортен Брант, и это двоюродный брат Стефана.

На это я вытаращила глаза, но тут Рия решила добить меня окончательно.

– И он - наследный принц Триерса и самый молодой архимаг в истории Улайда и Триерса. Сначала отец носил этот титул, но Видар Брант стал архимагом в двадцать семь, а сын обогнал его на несколько месяцев.