И осталась только надежда

Для тех же, кто знал… нашего мужества хватало, чтобы верить.

Четверо охранявших меня даймонов (Закираль все-таки настоял на своем, используя в качестве последнего аргумента влияние Арх» Онта), смотрелись, как всегда, бесстрастно, но монументально. Но благодаря Лере я научился замечать не только проблески эмоций в лишенных их взглядах, но и ощущать их внутреннее состояние по иным мельчайшим признакам. Вроде слаженный шаг, но чувствуется некая раскованность, вроде смотрят прямо перед собой, но словно бы между собой переглядываются. Сдается мне, мой диалог в портальном зале не оставил их равнодушными.

Новые детские покои располагались в том же крыле, что и наши с Лерой. Она давно собиралась разместить двойняшек поближе к нам, но… обстоятельства сделали это за нас. Я не мог исключать возможности еще одного покушения. И пусть Амалия находилась у Яланира, пока жив мой брат, Вэон вполне мог рассматриваться в качестве угрозы. Сын уже был объявлен моим наследником.

Я уже собирался открыть дверь, когда из-за поворота показался тот же воин, что дожидался моего возвращения с Земли. Предвкушение усмехнулось, предрекая следующий ход моих неожиданных соперников.

— Мой лорд….
– начал он и… замялся. Не от смущения, сдерживая невольную улыбку.

— Говори, — великодушно бросил я, надеясь, что он не заметит алчный блеск в моих глазах.

— Лорд Элильяр просил вам передать….

И опять пауза, во время которой он рассматривает узор мраморных плит, которым выложены полы в моем дворце.

— И что же просил мне передать лорд Элильяр? — невинно поинтересовался я, пытаясь представить, что могут испытывать в такой ситуации даймоны. Нужно будет спросить у Закираля.

— Лорд Элильяр, — решительно заговорил воин, продолжая смотреть мимо меня, — просил передать, что благодаря вам выиграл дюжину бутылок лучшего дарианского вина из запасов бывшего ялтара.

Я вопросительно приподнял бровь, словно уточняя, правильно ли я понял сказанное. Ну, отец….

Впрочем, я бы покривил душой, утверждая, что не ожидал чего-нибудь подобного. Я, конечно, делал успехи на стезе правления темными эльфами, но до виртуозной небрежности старшего родича мне было все еще далеко.

— Тогда передай лорду Элильяру, что раз я посодействовал его выигрышу, пусть не забудет прислать мне половину.

Бедный малый! В какой-то момент мне даже стало его слегка жаль. За просто так попал между двумя правителями. Но я вовремя остановил сам себя. Не только потому, что в его глазах плескалось лукавство, но и пытаясь сообразить, зачем отцу понадобилось демонстрировать мне способности этого конкретного эльфа.

Эльфа ли?

Сканирующее заклинание обволакивает его вместе с моей многозначительной улыбкой: что теперь скажешь?

Ответы на оба вопроса получил довольно скоро. В том, что передо мной стоит темный эльф чистых кровей, сомневаться не приходится. К тому же, маг, который на мое любопытство реагирует искренним весельем. Не очень тщательно скрываемым.

А вот второй….

— Лорд Элильяр просил передать, что готов уступить все.

Легкость в общении, ирония, которая не бросалась в глаза, но, тем не менее, была заметна. Великолепная выправка, но… с той небрежностью, которая прячет под собой хорошую школу придворного этикета. Приятен наружностью, не юнец, но младше меня лет на двести.

И… последняя мысль показалась мне несколько запоздалой. Не заметить черты, присущие нашему роду!

— Как твое имя, воин? — ухмыльнулся я, давая понять, что его тайна мною разгадана.

— Лорд Себастьян Тер» Арен.

— Здравствуй, племянник. — Я шагнул ему навстречу, раскрывая объятия. Видя впервые, я не мог не ощутить присущей ему открытости. Это импонировало, заставляя отбросить воспоминания о другом родиче, которого я жаждал вычеркнуть из своей жизни. — Я рад видеть тебя на своих землях.

— Благодари за это отца, — ничуть не стесняясь присутствия даймонов, он от всей души похлопал меня по спине (и у кого только научился), а когда я закряхтел, давая понять, что еще один удар и ему придется отвечать за мою раннюю кончину, отступил назад, продолжая насмешливо улыбаться. — Мама передает тебе слова своей любви.

Вопреки желанию, справиться с горечью нахлынувших воспоминаний я не смог. Тот год, когда старшая сестра стала женой правителя темных эльфов одного из соседних миров, оказался для нашей семьи трагичным. Очередной заговор против отца закончился смертью наследника, тут же лишив легкости мою жизнь.

— Она все так же хороша? — Мы продолжали разговор в коридоре. Несмотря на то, что Элильяр проявил к нему доверие, а я испытал симпатию, позволить ему войти в комнату сына я не мог. Надеюсь, он поймет, чем вызвана подобная предосторожность.

— Кроме личного послания для тебя, у меня с собой еще и ее портрет. — И, кивнув не дверь, добавил: — Мы ждем тебя.

Он уже скрылся за поворотом, а я все смотрел ему вслед, сводя воедино его появление, присутствие отца и Закираля. Один Элильяр неплохо вписывался во множество версий происходящего, а вот вместе с ялтаром….

Эти загадки не сбили ни моего настроения, ни настроя. Жизнь вновь расставляла приоритеты, отодвигая на второй план то, что еще вчера казалось незыблемым. Я нес ответственность за свои земли, своих подданных, но… разве нужно мне было все это, потеряй я Леру или детей?

Ответ был очевиден. Я готов был без всякого сожаления отказаться от власти, но лишить себя тех, кто был дороже самого себя — нет, это было выше моих сил.

— Папа! — Когда я вошел, Вэон завтракал, угрюмо посматривая то на тарелки, то на наставника.

Знакомая картина. Довольно интенсивные для его еще не до конца сформировавшегося тела тренировки требовали особого питания. Многие блюда из тех, что являлись обязательными, до сих пор вызывали у меня отвращение.

Моя улыбка стала для него разрешением выйти из-за стола. Недовольство старого воина, который когда-то надзирал над детишками Саражэля, я стойко проигнорировал.

Подхватив его на руки, шепнул в самое ухо, словно мы с ним были заговорщиками:

— Я был у мамы.

Я не видел его лица, но ощутил и то, как напряглось его тельце, и как он судорожно сглотнул, не смея задать свой вопрос.