И придет волчица…

– Как ты вообще? – спросил первым делом, вернувшись в гостиную. За столом эту тему усиленно обходили.

– Нормально. Хорошо, что правый.

– Левша? – понял Лар. – Значит, прицел держишь.

– Да, с этим порядок, – кивнул парень, задумавшись о чем-то.

– А что Най?

– Най – это Най. Герой, принявший неравный бой с силами зла. Рассказывает об этом каждой встречной девице.

– Какой бой? Как я понял, его сразу же сняли из арбалетов.

– Я тебе этого не говорил, – предупредил Сэллер.

– А то я сам не догадался. Он был им не нужен. Кстати, там осталось три трупа. Молодец.

– Повезло, – скривился маг. – Сначала.

– Их было больше.

– И это тоже. Но мечник из меня никакой, стреляю я лучше… Стрелял.

Он умолк, но, отпив вина, решился продолжить:

– Когда очнулся в лечебнице, первая мысль была, что это, – коснулся повязки, – расплата. За наставника. Я тоже тогда целил в глаз…

– Чушь. Но истории связаны.

– Я знаю. Нужно было заодно пристрелить и ту старуху в Каэре. Уверен, это она нас сдала.

– Запомни на будущее – не оставлять свидетелей, – жестко усмехнулся Сумрак. – А по настоящему мысли имеются?

– Нет. А у тебя?

– Есть идейка. Как насчет того, чтобы ликвидировать заказчика?

– Императора? – недоверчиво прищурил глаз Буревестник. – И как ты планируешь это сделать?

– С твоей помощью, естественно.

Сэллер долил себе вина и поудобней устроился в кресле:

– Рассказывай.

– Если коротко, план следующий: ты, как проводник, ведешь меня в первый попавшийся мир, но мы тут же возвращаемся на Тар уже через врата рядом с Каэром. Едем в столицу, там я Сумраком пробираюсь во дворец и убиваю урода. Потом – тем же путем обратно. На все уйдет не больше двух дней. Ты можешь даже в Каэре не появляться. Выведешь меня и будешь ждать на станции.

– Значит, я тебе нужен только как проводник? – хмыкнул парень.

– Да.

– А почему Лайса не попросишь?

– Лайс ничего об этом не знает. Не хочу его втягивать.

– А-а, понятно, – протянул маг. – Я уж было решил, что удостоился высшего доверия. А тут все просто – выбрали того, кого не жалко.

– Сэл!

– Да нет, все правильно. Я бы тоже предпочел взять на рискованное дело тебя, а не Ная, к примеру. Но мы никуда не пойдем совсем по другой причине. Мы никуда не пойдем, потому что твой план – это самоубийство. А я не собираюсь ни умирать, ни брать на себя обязанность сообщать о твоей смерти Галле.

– Что не так с моим планом?

– Все. Начиная с перехода. Допустим, ты придумаешь для своей жены достоверную историю, и она выпустит нас погулять через врата в Паленке. Но не обольщайся, что мы тут же вернемся на Тар из врат у Каэра. Открывающих уровня Галлы немного, и вероятность, что в мире, куда мы придем, нам сразу же встретится тот, кто с первого раза откроет нужную станцию, невелика. Может пройти несколько дней. Это первое. Второе: все въезды в столицу империи охраняются. Мы были там в день казни, пускали всех, как на представление. В военное время меры предосторожности возросли. Со мной или без меня ты не пройдешь.

– Почему?

– У зеркала спроси, сидэ эльф.

– Бездна! Я и забыл.

– Забыл, что ты эльф?

– Я орк, – угрюмо возразил Лар. – Пройду Сумраком.

– Из тебя орк, как из меня гном. Но Сумраком пройдешь. Только не во дворец. Там усиленная защита и индивидуальные щиты вокруг императора, я думаю.

– Считаешь, эта защита меня почувствует?

– В лучшем случае. В худшем – сразу убьет.

– Даже Сумраком?

– Ил, ловушки рассчитаны на живое существо. Сумрак живой? Я полагаю, да. Но можем проверить. Дотронься до меня.

Лар протянул руку и наткнулся на невидимую стену.

– Попробуй по-другому.

Серая тень окутала мага, но не смогла просочиться под закрывавший его купол.

– Видишь? А это простейший из щитов.

– Шэк! – ругнулся мужчина, материализуясь рядом со своей одеждой. – Их можно обойти или отключить?

– Да. Нужно около двухсот магов моего уровня и выше. А также редкие артефакты достаточной мощности. С ними мы окружим Каэр и целиком накроем столицу блокадой.

– Демоны!

– Демоны тоже могли бы помочь, – спокойно согласился Буревестник. – Но у нас есть только один тэвк. Поэтому предлагаю пока отложить твой план.

А ведь мальчик действительно повзрослел, подумалось Сумраку. Ни на миг не позволил себе увлечься и трезво оценил ситуацию. Решение казалось Лару идеальным, но Сэл был прав – план никуда не годился.

– И что делать?

– Держать оборону. Вам осталось несколько месяцев до ухода. Это будет несложно. Если бы Галла знала…

– Не хочу ее тревожить.

– Я это понял. Но защита вокруг вашего дома ослабла, она давно ее не обновляла. Собственных щитов на ней тоже нет. Она расслабилась с тобой, на нее это не похоже.

– Расслабилась – значит, доверяет.

Выйдя за ограду, Сэллер внимательно оглядел особняк. Охранные чары истончились, в последний раз их подпитывали больше месяца назад или еще раньше. Но тем не менее подключиться к чужому плетению магу не удалось. Это не заставило его отказаться от намерений, и, вместо того чтобы усилить уже имеющуюся защиту, Буревестник выстроил собственную. Иоллар излишне самоуверен: его способностей не хватит, если в следующий раз дом будут штурмовать маги, а не наемники. А Сэл не исключал такой возможности и не полагался на работу охранных столбов, окружавших город, – сам недавно продумал несколько схем, позволяющих обойти сигнальную сеть.

Парень вывел защитный контур и повесил паутину на окна. Галла заметит и наверняка узнает его стиль, но можно будет обратить все в шутку: дескать, пришлось вмешаться, раз уж хозяйка не следит за безопасностью жилища.

– Сними это, – сказала ночь за его спиной.

Посланное на голос парализующее заклятие разбилось, не причинив вреда длиннобородому старику.

– Хоть не смертельное, – проворчал тот. – Но лучше смотреть, в кого бьешь.

– У меня было бы время посмотреть и извиниться, – без раскаяния произнес Сэллер.

– Наглые вы все, – усмехнулся Хранитель. – И нервные. Убери, что ты тут наплел. Не нужно лишний раз пугать беременную женщину. Она не такая дура, как вы с Сумраком решили, но Иоллар хотя бы не ходит по дому с мечами наголо. Убери. Это отступление от правил, но то, что до мая неожиданностей не будет, я гарантирую.

– Честно?

– Тебе как новичку я это недоверие прощу, – недобро сощурился Гвейн. – Но только один раз. Честно. У Истмана сейчас и без вас забот хватает. После – уже ничего не обещаю.