И пришла она... 3

Наагш сопровождал крупного синекожего бойца незнакомой мне расы и выглядел настолько важным и полным скрытого достоинства, что можно было за него только порадоваться. Видимо, лекарь сумел помочь их ставленнику и тот покажет себя достойно.

Всего я насчитала почти шесть десятков самоубийц и, прекрасно помня, что в финал выйдет только один, а остальные умрут, постаралась не думать о том, как это на самом деле глупо и недальновидно. А ведь в случае скорого военного конфликта каждый из них мог бы принести гораздо большую пользу родине! На той же передовой.

Но нет, они умрут на потеху толпе.

Какой в этом смысл?

Мракобесие какое-то…

Радовало, если так вообще можно выразиться, одно - среди бойцов не было женщин. В основном, инферналы, но заметила я и несколько орков, и одного таурена, и несколько других представителей иных рас. И вроде крупные, мускулистые, но… Я бы не стала ставить на них. У любого, даже самого стройного инфернала есть преимущество - инфернальность. Подавляющая аура, которая безотказно действует на окружающих. А со слов министра, который всё это время не молчал, обращая наше внимание то на одного перспективного кандидата, то на другого, я уже знала, что во время боя запрещены все до единого артефакты, амулеты и заклинания. Да-да, в турнире будут участвовать только бойцы ближнего боя. Без магии, но оружие - самое разнообразное, исключая стрелковое.

Наконец колонна сделал круг по полю и рассредоточилась в тщательно выверенном шахматном порядке лицом… Почти к нам. Быстро сориентировавшись, сделала крайне любопытный вывод - ложа императора где-то слева от нашей. Возможно даже через стенку.

Прислушавшись к себе, не почувствовала ничего лишнего, видимо расстояние было достаточно большим, чтобы эффект от присутствия самого сильного мужчины империи сошел на нет, ну или он сам его каким-то образом блокировал.

Вряд ли он менее инфернален, чем министр, верно? А значит, и опасаться его стоит больше. Ну или вообще не встречаться. Хотя так интересно глянуть на местного правителя хоть одним глазком…

Но вот бойцы гаркнули приветствие, распорядитель торжественно объявил начало каких-то там по счету великих игр, во всеуслышание зачитал правила, уже рассказанные нам господином Донг-лу, после чего бойцы дружным хором произнесли клятву, где помимо прочего звучали такие любопытные слова, как “не посрамить честь семьи и империи”, ну а дальше они такой же стройной колонной удалились с поля нашего зрения, а над стадионом появились невероятно реалистичные проекции лиц тех бойцов, которые будут сражаться друг с другом первые.

Жеребьевка, как я поняла, была произведена чуть раньше, а сейчас нашему вниманию представят сразу четыре пары бойцов, которые начнут сражаться в разных концах арены, а в конце сойдутся два победителя и с поля уйдет лишь один. Он в свою очередь попадет в список второго тура, который пройдет уже завтра. И так до финала.

Глава 17-1

Без особого энтузиазма глядя на то, что происходит внизу на уже далеко не белоснежном песке арены, но в то же время подмечая любопытные нюансы ведения боя то одной пары, то другой, изредка я всё же малодушно прикрывала глаза, когда очередной удачный выпад заканчивался чьей-нибудь смертью.

Это было почти красиво… Если бы было игрой.

Но нет. Это жизнь. Во всей её неприглядной реалистичности. С отрубленными конечностями, с вываливающимися кишками, с хлещущей из перерезаного горла кровью, с остекленевшими глазами и выражением обиды на застывших лицах.

Им было не страшно. Им было именно обидно.

Сумасшедший мир!

И сюда нас привела система? Чтобы что? Чтобы мы стали частью этого сумасшествия?

А вот не хочу!

Когда с поля вынесли останки четвертой восьмерки бойцов, распорядитель объявил получасовой перерыв, но меня эта заминка лишь раздосадовала. Я уже увидела всё, что хотела, и сейчас больше всего мечтала открыть портал домой. Ну и поспать. Этой ночью я не выспалась совершенно. Но нет…

– Госпожа Асимова, - неожиданно обратился ко мне министр, хотя до этой минуты весьма неплохо обходился обществом других гостей, включая Кирилла, с которым довольно активно обсуждал чуть ли не каждую пару. И, как мне казалось, с обоюдным интересом.
– Вам скучно?

Какой проницательный!

– Знаете… да, - не стала скрывать.
– Однообразно. Нет того, м-м… драйва, который испытываешь сам во время боя.

Еле успев прикрыть откровенно сонный зевок ладонью, даже не попыталась изобразить раскаяние.

– Честно, ожидала большего.

Внимательно выслушав и чуть сведя брови, инфернал спросила уже у Кирилл:

– А вы что скажете, господин Асимов?

– Как мечник, я вижу довольно много необычных решений и приемов. Есть о чем поразмыслить, - последовал тактичный ответ от ракшаса.
– Думаю, моей супруге было бы гораздо интереснее наблюдать за турниром, если бы в нем участвовали маги. Ей это гораздо ближе.

– Да, наверное, - задумчиво согласился с ним министр, вновь переводя взгляд не меня и слегка разводя руками.
– Увы, правила турнира не предусматривают участие в нам магов. Всё ради безопасности зрителей. И тем не менее, я прекрасно понимаю вашу досаду, ведь и сам маг. Могу ли я хоть чем-то загладить свою вину? Приглашая вас в свою ложу, меньше всего я планировал заставить вас скучать.

Ну-ну. А что планировал? Заставить бояться? Шутник!

Тут же в групповой чат прилетело очень толковое предложение и я его озвучила:

– Не будьте так критичны к себе, господин Донг-лу. Это не ваша вина. Но если вы настаиваете, - я мило улыбнулась и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Господин Рой-нэ упомянул некие звезды, легшие любопытным образом, отчего вашему народу стало выгодно наладить отношения с севером как можно скорее. А госпожа Ми-сяо упомянула некоего господина Лье-шинга и его предсказание. Это правда? Расскажите нам об этом, пожалуйста. Ведь это касается и нас, верно?

– Отчасти, - без видимой охоты признал инфернал, прищурившись.
– Но знаете, это не тот разговор, который стоит начинать здесь. Если позволите, мы обсудим его позже, в более комфортных условиях. Обещаю, это состоится очень скоро. А сейчас позвольте распорядиться о более сытных закусках. Впереди ещё четыре раунда, а ваше блюдо уже пустое.

Да? Хм, и правда… И когда только успели? И нет, последние два бутерброда точно съела не я! С подозрением покосилась на одного из братцев Бяо-нур, но мужчина улыбнулся мне так широко, что сразу стало ясно - он. Больше некому.

Да и черт с ними! У нас тут вроде не по талонам еда, так что пусть накрывают заново.

Накрыли быстро, причем действительно гораздо более серьезными блюдами, преимущественно мясными. Стоящая за мной Рита гулко сглотнула, даже не пытаясь скрыть свой голод, ребята тоже начали недовольно ворчать, провокационно интересуясь, вкусно ли нам и не екает ли где совесть, но если для них я ничего поделать не могла - остальная охрана рассредоточилась по ложе с каменными моськами в нескольких метрах позади нас, то для Риты собрала на свою тарелочку деликатесов, которые можно было есть руками, и просто передала поверх своего плеча назад.