И смерть лишь начало

– Да, так и есть. – Флитвик рассмеялся. – Ты прямо повторил мои мысли.

А потом наступили, собственно, занятия… Флитвик учил меня постоянно «гонять по извилинам» одну-две простенькие мысли – об учебе, необходимости выучить уроки, еде, квиддиче и желании, чтобы выходные или каникулы наступили побыстрей…

Всё просто. Но не значит, что не эффективно…

Вопрос здесь в другом. Такой опытный специалист, как Флитвик, занимаясь ментальной магией, неизбежно почувствует, что со мной что-то не то. Вот и Дуэлянт временами смотрел на меня довольно странно. Вопросы, правда, не задавал, но и я, и он хорошо понимали, что от основательного разговора, объясняющего все странные вещи и непонятные детали моего поведения, нам никуда не деться. И хотя я доверял Дуэлянту, но по возможности старался отложить этот разговор. Флитвик же, будучи деликатным и тактичным человеком, события не форсировал.

Гермиона вернулась с каникул за день до начала семестра.

Мы очень обрадовались друг другу и сразу пошли прогуляться около озера – морозы к тому времени немного спали, и гулять стало более-менее приемлемо.

Поделившись последними новостями о том, что произошло здесь в Хоге, и о том, как она провела каникулы, Гермиона огляделась по сторонам, словно заправский заговорщик.

– Я придумала, как мы будем называть Макгонаггал.

– Ну? – одновременно заинтересовались мы с Драко.

– Парадокс! – Гермиона выглядела вполне довольной.

– А что, мне нравится. Я бы сказал, что это крутое прозвище. Как тебе, Гох?

– Да нормально.

– Значит, договорились.

Так закончились Рождественские каникулы. Началась учеба.

Прошли игры по квиддичу. Когтевран встречался со Слизерином. И к сожалению, проиграл. С небольшим отрывом, но проиграл.

Гриффиндор также проиграл Пуффендую. Теперь львам ничего не светило, даже в случае, если третий матч сезона (как раз с нами) они выиграют.

Вперед вырвался Слизерин – с двумя победами. Хотя, ничего еще не ясно. Чисто теоретически, турнир, кроме Слизерина, можем выиграть и мы, и Пуффендуй.

Но Когтеврану в следующем матче надо, «кровь из носу», обыгрывать Гриффиндор. Причем, чем крупнее, тем лучше. А змеи «обязаны» проиграть барсукам. Впрочем, не думаю, что я умней капитана Когтеврана. Он и так все понимает.

Каноничную и эпическую (в кавычках, естественно) встречу Снейпа и Квиррелла в Зачарованном Лесу я пропустил. Вернее не так – я прикинулся шлангом. Ничего не знаю, ничего не вижу. И даже того, как сразу после матча, когда мы возвращались в замок, из него незаметно (а как же иначе) «выскользнул» профессор Зельеварения.

Драко всё заметил, заинтересовался и закрутил любопытным носом. Ну, а потом он запрыгнул в седло (в смысле, на метлу) и полетел следить.

Всё получилось просто шикарно. Я как бы и участвую в каноне, и продвигаю его – но на вторых ролях. Из тени, как серый кардинал. Пусть Драко играет первую скрипку. Мне это только на пользу. А я уже старый. И неохота мне в этот лес тащиться…

На самом деле, моё мнение таково, что друзьям надо давать возможности проявлять свои лучшие качества и сильные способности. А то вон канонный Поттер постоянно «тащил одеяло на себя». Всё я… Всё мне… Не думаю, что друзья приходили от такого в восторг. А тут у нас выходит иначе. Хочет Драко поиграть в разведчика – я только за. Тем более, опасность ему на данном этапе не угрожает.

Конечно, Кэнди предостерегла его и посоветовала вести себя осторожно. Это она так переживает. И за Драко, и за баллы Когтеврана.

Мы с Гермионой сидели в гостиной Когтеврана, играли в шахматы и ждали друга. И когда он появился, обрадовались, что всё у него нормально. Сам Драко выглядел чрезвычайно довольным и с таинственным видом позвал нас в Выручай-комнату, где основательно и подробно рассказал про свои приключения.

Малфой становился чем-то похожим на каноничного Поттера. Он и раньше брал у меня мантию, пытаясь разведать ситуацию. А уж после того, как сегодня подслушал разговор Снейпа и Квиррелла в лесу, окончательно сложил все части головоломки и самостоятельно пришёл к тем же выводам, что и каноническое трио: в Замке хранится Камень. Охраняет его Пушок. А вот Квиррелл или Снейп пытаются его заполучить. И мешает им в этом лишь присутствие Дамблдора.

Драко конечно не хотел видеть в крестном злодея. А пришлось – на данном этапе его роль не ясна. И из числа подозреваемых просто так вычеркивать его нельзя.

Я сделал пару осторожных намеков, акцентируя внимание именно на странном поведении Квиррелла. Пусть Драко и Гермиона поломают голову. Думать – это полезно.

Кэнди тем временем не забывала и про учебу. Она составила расписание подготовки к экзаменам и намекнула, что и нам готова помочь в этом деле.

Помощь это конечно хорошо, но не думаю, что расписание мне необходимо. Я и так круглый отличник. А вот Драко с гордым видом отказался от помощи, заявив, что у него есть «фирменная, проверенная веками, методика Малфоев». Что ж, это похоже на правду.

В библиотеке, где мы сидели и готовились к экзаменам, состоялась встреча с Хагридом, который искал книгу по разведению драконов – всё, как и положено.

Гермиона озвучила наши подозрения по поводу Камня. Хагрид их очень ловко раскритиковал, так, что Гох и Кэнди еще больше в них поверили. Ну и конечно, прозвучало упоминание о драконах. После этого мы были просто обязаны посетить его хижину.

Домик Хагрида походил на приготовившуюся к длительной осаде крепость. Занавески на окнах плотно задернуты, дверь закрыта… И тишина…

Мы постучались, великан впустил нас и сразу же запер дверь.

Внутри стояла ужасная жара. В камине ярко горел огонь. Пламя «гудело» под действием воздушной тяги.

Отказавшись от бутербродов с мясом горностая, мы заметили, что в камине, прямо посередине пламени, лежит огромное, черное яйцо.

– Что это, Хагрид? – заинтересовалась Кэнди.

– А… это, - великан дернул себя за бороду. – Ну… это…

– Это похоже на яйцо дракона, - первым сообразил Малфой.

– Ну да…. Так и есть. Только это секрет, - опровергая сам себя, Байкер раскололся и поведал нам очень трогательную историю о том, как он выиграл это яйцо в карты, в Хогсмиде.

– А что ты будешь делать, когда из него вылупится дракон?
– поинтересовалась девочка.

– Выращу, конечно. Воспитаю и отправлю его в люди, - с гордостью сообщил великан. Он был явно очень доволен собой, и своей новой игрушкой. Драко также с большим любопытством осматривал яйцо. А вот Гермиона их чувств не разделяла.

Она мигом напомнила и про проблемы с драконом, и опасности, и трудности… И вообще – деревянный дом не лучшее место для растущего дракона, который, в принципе, не поддается дрессировке и любит всё поджигать.

– Ерунда, - Байкер беззаботно махнул рукой. – Что-нибудь придумаем.

А ведь он прав. Абсолютно прав. И придумывать придется, похоже, мне, так как каноничный вариант с Чарльзом, братом Рона Уизли, здесь явно не подходит.

Мне даже стало интересно – смогу ли я решить эту задачку с пользой и для себя, и для дела.

В один из дней Хагрид через сову позвал нас смотреть на рождение его питомца. Дракончик благополучно вылупился и оказался «норвежским горбатым».