И снова о конце света. Часть 1
Шрифт:
– От эскадры Винтера осталось только восемь крейсеров. Их нельзя посылать в бой отдельным подразделением.
Фурия - Скелету:
– О защитных системах нам расскажет Смоук, когда появится.
Человек в штатском - всем:
– Господа, хоть кто-нибудь, расскажите: как они размножаются?
Фурия - Королеве Ночи:
– Так что там с нейросетью Темного Племени? Почему ее нельзя уничтожить?
Здоровяк с клыками - полковнику десанта:
– Если они нападут на спутник, сколько вы предоставите мне нейтронных пушек? Мне нужны минимум две батареи!
Полковник - Здоровяку:
– За это отвечает полковник Смоук. Он скоро прибудет на совещание.
Кто-то - человеку в штатском:
– Это может рассказать только полковник Смоук.
Королева Ночи - Фурии:
– У меня есть мысли по этому поводу, но я предпочла бы…
Фурия - Королеве Ночи:
– Знаю, знаю, подождать полковника Смоука.
Женщина-вампирчик - Скелету в мундире:
–
– НАНОСИСТЕМУ? Какую наносистему?
– забывшись от удивления, выпалил Брахар. На него тотчас же обратила внимание Фурия:
– Джерри, ты откуда свалился?! Об этом уже говорили все! Темное Племя переварило наносистемой четверть второй луны Аланара, ты забыл?
К счастью, контактор Брахара был настроен его предыдущим владельцем, поэтому на совещании нейролетчик предстал в образе своего пленника. Но Брахар был так потрясен услышанным, что даже не задумался об этом. НАНОСИСТЕМА. Только подумать! Наносистема как оружие!! Наносистема - самый мощный инструмент, созданный человеком. В КАЧЕСТВЕ ОРУЖИЯ!
Брахар невольно вспомнил первую лекцию о наносистемах, что он слышал. "Знания, дети мои, - это очень мощное орудие. И никогда не заблуждайтесь на этот счет: чтобы пользоваться знаниями, как и любым мощным орудием, нужна большая осторожность." - сказал тогда профессор Рилес.
– "Прекрасный пример этому - нанотехнология." Дальше он рассказал ловящим каждый звук студентам историю, которая запомнилась Брахару на долгие годы жизни.
Это случилось полтора века назад, в годы бума нанотехнологии. Как это всегда бывает, получив в свои руки новый инструмент воздействия на природу (причем очень мощный инструмент), человечество принялось тыкать им куда нужно и куда не следовало бы, стремясь "поправить" в этом мире то, что по мнению людей Творец создал не вполне удачно. Наносистемы считались тогда чуть ли не абсолютным лекарством от всех экологических проблем, и их устанавливали на десятках планет к ряду, не глядя на их безумную стоимость. Все казалось так просто! На вашей планете истощился озоновый слой? Спроектируйте наномеханизмы, окисляющие О2 до О3 - и в считанные годы они восполнят нехватку озона. Ваша земля завалена неплодородными шлаками? Никаких проблем: установите нужную наносистему, и она преобразует их в минеральные удобрения. Добыча нефти загрязнила ваш океан? Да проще простого: наномеханизмы разложат нефтяную пленку на воду и углекислый газ. В те времена экологической эйфории бытовали даже идеи, которые любой современный человек без колебаний назовет бредовыми. Как вам, к примеру, мысль населить термостойкими наномеханизмами ядро планеты с тем, чтобы в процессе экзотермических реакций они остудили его и снизили вулканическую активность планеты? Или того хуже: создать нанороботов, которые производили бы фотосинтез и выбрасывали питательную органику прямо в атмосферу - чтобы люди могли питаться, просто вдыхая воздух! Однако все сенсации, порожденные нанотехнологией, затмила история, которая произошла на Аргусе - перспективной колонии тогда еще существовавшего Западного блока.
Планета имела вполне сносные условия жизни: на ней были свои флора и фауна (пускай и скудные), а климатические условия позволяли людям выходить на поверхность без скафандров, просто в кислородных масках. Единственной проблемой был аммиак. Ядовитый газ составлял 9% атмосферы, и что самое обидное, благодаря своей массе концентрировался прямо у поверхности планеты. Естественно, что процветающий Западный блок не поскупился на средства, чтобы открыть своей колонии путь развития. Задача оказалась сравнительно простой, как для наносистемы: нанороботы должны были только разлагать аммиак NH4 на чистый азот N2 (который выделялся бы в атмосферу) и водород, который окислялся бы, выделяя при этом необходимую для жизнедеятельности миниатюрных механизмов энергию. Единственным побочным продуктом реакций была безвредная вода, единственным недостатком - высокое потребление кислорода, которого, к счастью, на Аргусе было в избытке. Проект без колебаний был запущен на реализацию. Уже через год изначальную партию в 50 миллиардов нанороботов (общей массой около двух тонн), спроектированных специально для Аргуса, выбросили в атмосферу планеты.
Промах обнаружился позже. Совсем ничтожный, надо сказать, промах, но какими были его последствия! Оказалось, что в солнечные дни, когда атмосфера прогревается выше номинальной расчетной температуры, в реакциях окисления начинает участвовать не только водород, но и часть ионов азота, и в результате кроме воды наносистема начинает производить… азотную кислоту! Последствия не заставили долго себя ждать: первыми ласточками были редкие кислотные дожди, затем по утрам стала выпадать кислотная роса, от которой местные растения почти сразу превращались в бурые экспонаты для гербария. На третий месяц животные водоемов принялись массово выпрыгивать на берег, поскольку в период летних дождей в их родные реки потоками стекал раствор азотной кислоты. Когда металлические конструкции зданий
и машин, не покрытые специальной защитной краской, стали неудержимо коррогировать, руководство колонии подняло тревогу. Отрегулировать уже установленную наносистему невозможно - ведь ничтожно маленькие нанороботы приносят удивительные результаты только благодаря своей численности. На протяжении уже четырех месяцев они, согласно программе, постоянно размножались, и теперь по оценкам специалистов в КАЖДОМ кубометре воздуха планеты содержалось никак не меньше трех тысяч наномеханизмов. Не в силах предпринять что-либо другое, колониальное управление Западного блока приняло решение уничтожить данную наносистему.Борьба против наносистемы на Аргусе вошла в историю благодаря своим умопомрачительным масштабам и полнейшей безрезультатности. Военные начали скромно: с облучения электромагнитными полями. Затем перешли на ультразвук, затем - на жесткое излучение. Постепенно распаляясь и входя в раж, космический флот принялся бомбардировать атмосферу тепловыми ударами. На разных высотах было взорвано более двух сотен термоядерных бомб. За ними последовали торпеды с антиматерией. Каждая из них опустошала изрядный кусок поверхности планеты и убивала триллионы наномеханизмов в десятках кубических километров воздуха. Однако наносистема нисколько не страдала от этих ударов. Через пару часов ветер приносил в выжженные зоны новых нанороботов, и они вновь принимались размножаться. Невидимые глазу и большинству приборов микроскопические нанороботы равномерно заселяли всю тропосферу планеты и были подобны сообществу непрерывно плодящихся бактерий: чтобы уничтожить их, нужно было уничтожить их всех одновременно. В один прекрасный день военные поняли это.
Тогда последним воплем отчаянья руководство Западного блока объявило конкурс на лучший проект, который позволил бы стерилизовать одновременно весь объем тропосферы планеты и одновременно сохранить хоть что-нибудь от самой планеты. Этот конкурс вызвал к жизни самые бурные и безудержные фантазии агрессивно настроенных ученых и инженеров. Комиссию завалили сотнями безумных идей. Чего тут только не было: и предложение сдвинуть ось Аргуса, чтобы изменить климат и создать неблагоприятные условия для производства азотной кислоты, и проект другой наносистемы, нанороботы которой были якобы способны расплодиться и извести нанороботов первой. И все эти проекты были отвергнуты по одной общей причине: стоимость их реализации превышала стоимость освоения новой планеты и создания на ней другой колонии.
Что тут остается сказать? Сохранившиеся еще на Аргусе базы были эвакуированы. Через три года незадачливая наносистема переработала весь аммиак из атмосферы планеты и перестала существовать. К тому моменту биологическая жизнь на Аргусе отсутствовала, а его поверхность была сплошь покрыта, как снегом, толстым слоем нитратов.
Вот после этого инцидента Третья международная экологическая конвенция под угрозой тотального эмбарго запретила кому бы то ни было устанавливать наносистемы без одобрения специальной Высшей экологической комиссии, а также использовать их в военных целях. На протяжении ста пятидесяти лет этот запрет свято выполнялся всеми блоками и корпорациями, и только сегодня был впервые нарушен могучими варварами из Темного Племени, и надо же было, чтобы это случилось именно в родной системе! Как тут не вознести хвалу всевидящему Творцу? Однако вместо пустых сетований Брахар предпочел все же вслушаться в это совещание и постараться использовать полученную информацию.
А на совещании тем временем произошло весьма значительное событие: на виртуальное кладбище вошел мужчина средних лет в черном плаще а-ля граф Дракула и остановился, опершись руками на высеченный из грубого камня крест. Очевидно, этот человек и был тем самым незаменимым полковником Смоуком, которого так ждали все остальные, потому что его сразу же засыпали градом вопросов.
– Полковник! Что вы узнали о живых кораблях?
– Почему они так быстро размножаются?
– А можно ли…
– …гнездо-носитель…
– …нейросеть…
– …споры…
– …наносистема? Фурия в красном решительно взяла инициативу в свои руки:
– Все тихо! Полковник, расскажите по порядку обо всем, что вам удалось узнать. Начните с наносистемы - это нас больше всего волнует.
– Что ж, начнем с наносистемы, - несколько усталым голосом согласился граф Дракула. Очевидно, он и вправду в поте лица работал, пока остальные базарили внутри компьютера.
– Одно из гнезд-носителей Темных развернуло наносистему на второй луне Аланара примерно 8-10 часов тому назад, в то время, как наш флот был занят уничтожением другого их роя. Их наносистема обладает огромной - даже по меркам наносистемы - продуктивностью. Примерно за 3 часа она переработала несколько миллионов тонн вещества планеты, разложив его на химические элементы и выбросив в космос. Целью этого было создание благоприятной среды, в которой могли бы развиваться споры Темных кораблей. Как все вы видели, эта среда представляет собой облако, окружающее вторую луну. По моим данным, гнезда Темного Племени выбросили в "плодородное" облако порядка 15 тысяч спор, из которых 2 тысячи уже превратились в крупные боевые корабли.