И тогда мы скоро полетим на Марс, если только нам это будет нужно

– Лёша, а ведь я его знаю!
– и поворотом головы указывает мне на расположенный поодаль в проёме между стендами, вдоль которых мы идём, известный мне по предыдущим выставкам Глазунова большой портрет.
– Это Иван Грозный!
– повернулась Ульяна ко мне лицом с расплывшейся уже до ушей улыбкой.

Мы, естественно, сразу же поворачиваем направо к портрету царя с характерными профилем и бородкой в золотом одеянии и шапке.

– Как на картах, - отмечает Уля, выдавая свой источник знания этого царя.

"Надо же, запомнила! А ведь мы играли этой колодой ох как давно, даже не помню когда! Впрочем, чему тут удивляться? Выражение лица его, ведь, что на картах, что на портрете действительно грозное, так что эпитет "грозный" легко мог отложиться в памяти ребёнка", - быстро прокрутив в голове эти мысли, вслух я замечаю:

– Да, похож, - и улыбаюсь в ответ Уле...

Весной 2000 года мать узнала, что я хожу в казино. Нет, я ей не говорил, а она сама поняла, увидев у меня в комнате исписанные числами картонки с логотипом казино "Конти груп". Я накануне поздно вечером пришёл домой под шафе и забыл вытащить из кармана рубашки эти картонки. А утром следующего дня, выходного, мать забрала стирать эту рубашку.

– Так вот ты где пропадаешь? Деньги, что ли, завелись?
– спросила меня она, тряся передо мной картонками.

– Да нет, - ответил я.

– Проиграл, что ли?

– Да ничего я не проигрывал! Отстаньте от меня с расспросами! Я хожу, куда хочу и с кем хочу - я уже не маленький. Отдаю деньги?
– Отдаю! А остальное - не ваше дело!

– Как это не моё?! Как это не моё?!

– А вот так!

Рассказывать матери, что я хожу в казино не ради возможности выиграть, что это только во-вторых, а из-за возможности выпить и поесть фруктов, я не стал, а предложил матери:

– Пойдёмте со мной! Вам понравится, - как обычно без обращения и на "ВЫ" я обратился к матери.

– Что ты говоришь? Зачем?

Сознаваться, то есть говорить про возможность выпить и поесть фруктов, я не стал - боялся быть заклеймённым словом "алкоголик" и не хотел акцентировать внимание матери на проблеме недоедания мной дома фруктов.

– Пойдём, увидите сами, - ответил я матери.

– Да ну тебя!
– уходя из моей комнаты с рубашкой в руках сказала мать.

"Ну и слава Богу, что наконец-то произошёл и закончился этот разговор, - подумал я.
– А то я раньше всё гадал, как это произойдёт, моё сообщение матери о том, что я хожу в казино, не мог же я скрывать это бесконечно!"

Спрашивается: зачем я не выбрасывал картонки с записью игры на рулетке, а приносил их домой? Отвечаю: для статистики в двух смыслах. Первый смысл: я анализировал в часы досуга, как выпадает шарик, прикидывая, сколько бы я выиграл или проиграл, играя по той или иной системе. Второй смысл: я копил картонки для наглядной статистики, как долго я пробыл в казино суммарно за все посещения, для того, чтобы поразить Диму, когда он зайдёт ко мне в гости - до этого всё как-то ему не доводилось побывать у меня, всё не было необходимости.

Вскоре после обнаружения, что я хожу в казино, мама сообщила об этом зашедшей домой Полине, которая, напоминаю, жила в это время у Марка. И мать заявила мне прямо в коридоре (Полина оставалась сидеть на кухне):

– Больше я на тебя готовить не буду - живи один как хочешь.

Из этого заявления я понял, что, видно, мать рассказала Полине о моих походах в казино, и что, видно, Полина стала зарабатывать сравнительно много (в сравнении со мной), так что Полина, Уля и мама могли обойтись без моих денег. Естественно, что я был рад этому заявлению, что, таким образом, я могу теперь, наконец, сам распоряжаться своими деньгами. И за Полину, естественно, был рад.

Первым делом я пошёл и купил себе хорошие фирменные кроссовки, а то до этого я их покупал всё только матери. Трудно мне пришлось с выбором их. Пришлось обойти полгорода, ведь я всё искал такие, в которых прилично было бы пойти и в казино. Наконец, нашлись матерчатые тёмно-синие.

Астория

К началу лета 2000 года я уже бывал не только в пятирублёвых казино "Конти" на Кондратьевском проспекте и "Паласе" у зоопарка, но и в десятирублёвой "Олимпии", что на Литейном проспекте, то есть расположенной совсем рядом с моим домом на Сапёрном. Но пока она родной мне не стала, потому что дешевизна "Конти" и "Паласа" меня подкупали, да и добираться до них от меня было сравнительно удобно. Все эти три названные казино входили в систему "Конти груп". Кроме них в неё входило десятирублёвое казино "Астория", которое, правда, располагалось не в самой гостинице "Астория", а в примыкавшем к ней корпусе "Англетера". Но "Англетер" в наши времена, по-моему, не является самостоятельной гостиницей с собственным названием, а входит в состав "Астории". Так вот, про казино "Астория" Дима мне рассказывал, что туда не пускают в кроссовках, типа: статус казино такой. Также Дима выразил предположение, что скорее всего по его мнению и в "Асторию" пустят в кроссовках вопреки собственному запрету, если прийти в неё рано днём, когда в ней никого из игроков нет и столы простаивают, ведь для казино важно, чтобы потенциальным игрокам продемонстрировать бурлящую жизнь в казино: что рулетка крутится или сдаются карты, делаются игроками ставки, выплачивается выигрыш, официантки носятся и разносят игрокам алкоголь, в общем, казино выгодно создать себе притягательный образ для зашедших в него, но ещё не решивших, зачем же они сюда зашли, то есть казино должно заманивать людей, ещё не решивших играть или нет, созданной вокруг первого и единственного игрока атмосферой, а то, - продолжил предполагать Дима, - зайдёт человек в казино и испугается, что никого нет из игроков, и не решится играть сам, не видя наглядного примера, что кому-то пододвигают выигранные фишки, и, что, таким образом, выигрыш возможен, и, ведь, не будут же официантки ходить с бокалами просто так по кругу, никому их не отдавая.

9 июня 2000 года в 10 часов вечера открывался Чемпионат Европы по футболу, которого я ждал 2 года, ведь я смотрел кроме ежегодно проводимых игр Лиги чемпионов только чемпионаты мира и Европы, каждый из которых разыгрывается каждые 4 года, и интервал проведения между которыми составляет 2 года. Вот я проснулся утром этого дня в 10 часов. А это была суббота, то есть выходной у меня. Дел на день никаких не было запланировано. Как обычно. И вот я подумал, что скорей бы прошёл этот день, и наступило бы время начала трансляции первой футбольной игры Чемпионата. Открывать Чемпионат должна была игра сборных команд Бельгии и Швеции. То есть, можно сказать: сборных команд каких-то там Бельгии и Швеции. Ведь эти страны никак нельзя назвать монстрами в футбольном мире. Но я всё равно собирался смотреть эту игру и рассчитывал получить удовольствие и от неё. Я ведь планировал просмотреть все игры Чемпионата. А погода в этот день шептала: "Смотри, Лёша, какой чудный денёк: и солнце, и пока не жарко, а то скоро наступит жара, так что не упускай случай совершить променад!" Я прислушался к шёпоту погоды и в 11 часов пошёл на Невский. Дай, думаю, съем мороженое (любил я такое дело - есть мороженое на Невском) и зайду в магазин, где продают хорошие игральные карты, и в котором я давно не был. На Невском по привычке я обращал внимание на телефонные будки, в которых была вероятность обнаружить забытые несгов'oренные телефонные карточки. Съел мороженое, зашёл в магазин: новинок не обнаружил, пошёл по Невскому дальше в его начало, то есть к Адмиралтейству. Почти дойдя до него я подумал, что не плохо бы выпить пива (сразу после съеденного мороженого, естественно, мне такая мысль не могла прийти в голову). А где тут его купишь? Место такое, что особо и негде (в то время). Но не возвращаться же назад - так неинтересно, надо двигаться вперёд, - размышляю я. И вот дойдя по Невскому до Малой Морской я вспомнил про казино "Астория", в котором можно найти пиво, только потребуется крутануть рулетку. А был я в сером свитере, в котором отходил всю учёбу в университете, чёрных джинсах и в новых тёмно-синих кроссовках. И денег в кошельке было достаточно, чтобы смело идти в десятирублёвое казино, а именно семьсот с чем-то рублей - я ведь кошелёк для променада брал без вложения необходимых или выкладывания лишних денег, то есть взял кошелёк из дома с теми деньгами, которые лежали в нём на тот момент. И тут я вспомнил про запрет входа в казино "Астория" в кроссовках и про Димино предположение, что днём в качестве исключения могут впустить. Естественно, что я решил это проверить, а заодно и время скоротать, то есть убить, в ожидании большого футбола.

Громыхнула пушка на Петропавловской крепости - стало быть, полдень.

Предположение Димы оправдалось: меня впустили в казино "Астория" в кроссовках! Не сказав мне ни слова про них. Войдя в игровой зал я огляделся по сторонам и обнаружил, что я первый посетитель. У каждого рулеточного и карточного стола стояли крупье, крутящие без толку рулетку и перебирающие без толку карты. Все они приветливо улыбались мне со всех сторон, выражая улыбкой желание, чтобы я подошёл играть именно за его стол. Необычное ощущение я испытал в этот момент, когда все вокруг улыбаются именно мне и только мне, и я один. В центре внимания. Я ощутил себя молодым клоуном, впервые вышедшим на арену цирка, от которого все вокруг ждут какой-либо выходки, и уже улыбаются, пока что только от его внешнего вида, но уже заранее готовясь рассмеяться, и который знает, что ему делать, но всё равно испытывает какое-то новое для него ощущение, что за ним следят: следят за каждым его движением много пар глаз со всех сторон, и что эта глазастая публика вот-вот готова рассмеяться в ответ на его следующее движение. Нет, я не оробел, и не смутился, а именно ощутил нечто новое и необычное. Я подошёл к рулеточному столу и осмотрелся по сторонам ещё раз, обращая внимание теперь не на людей-персонал казино, а на интерьер. И теперь я заметил стол с натюрмортом из фруктов и шоколадных конфет. Это для меня то, что надо, подумал я. Теперь мне надо составить план игры, то есть решить, по какой системе я буду играть, сколько денег я готов максимально проиграть сегодня и до скольки часов максимум я намерен сегодня пробыть в казино, если не буду проигрывать, или буду проигрывать немного. Поскольку к этому времени я был освобождён матерью от обязанности отдавать ей зарплату и лишь должен был платить за свет, телефон и половину квартплаты (вторую половину вносил отец), то у меня появилось "пространство для манёвра", то есть возможность рисковать не так, как прежде, а больше. И теперь я перестал бояться проиграть, ведь отдавать мне ничего было не надо. И поэтому я решил играть по особой, до сих пор не игранной мной, системе, про которую Дима мне сказал, что она применяется в игре, когда игрок вообще отказывается от намерения попытаться что-нибудь выиграть, зато позволяет долго просидеть за столом, медленно проигрывая или подолгу топтаться на одном месте. Дима сказал, что такая система применяется в случаях, когда игрок один за столом, и он хочет рискнуть большими деньгами, но уже на основании статистики выпадения шарика, для чего и ставит мелочь каждый ход, то есть в качестве прелюдии к большой игре. Я же решил играть по этой системе, лишь бы посидеть за игровым столом с целью, так сказать, отметиться, что был-крутил и в "Астории", и попить пива; и если у меня убудет рублей 200, то я останусь не в обиде на казино, типа: оплатил бар. Но фишек я купил не один стек, то есть не на 200 рублей 20 фишек цвета по 10 рублей, а 2 стека на 400 рублей - пусть стоят передо мной для солидности, а то один стек одинёшенек совсем смотрится несолидно, или пусть проиграю все 400 рублей, если 200 рублей улетят слишком быстро. И планировал первоначально я просидеть за рулеткой пару-тройку часов максимум.

И вот я начал играть. Взоры всех стоящих вокруг за соседними столами крупье и администратора зала были обращены на мой стол с моими скромными ставками. Играя один, я не пропускал ни одного спина (запуска шарика) и либо мало проигрывал, либо мало выигрывал. Допитую кружку пива я не успевал поставить на стол, как услужливая официантка подставляла ладошку под её донышко и произносила с улыбкой: "Чего изволите ещё заказать?" Допитую следующую кружку она снова ловила на лету, и это будет повторяться снова и снова, что я не буду успевать поставить на стол допитые кружки пива, бокалы шампанского, рюмки коньяка, стаканы сока, которые я буду пить в течение дня не сразу, а с расстановкой. Такой услужливости я ещё не встречал у официанток - это было как в сказке. Время шло, а моё положение в игре оставалось в пределах допустимого мной на сегодня проигрыша или чуточку в плюсе. То есть система работала! Часто сменяющим друг друга крупье и непостоянно следящему за моей игрой администратору было не понять, выигрываю я или проигрываю и сколько, ведь количество фишек цвета у меня постоянно резко менялось от нескольких штук до пары - тройки стеков, то есть столбиков по 20 фишек цвета, да часто мне выплачивали выигрыш сторублёвой фишкой кэша, что совсем сбивало с толку желающих разобраться в положении моих дел. Крупье предлагали мне попробовать увеличить ставки, но я им вежливо отвечал, что меня и так устраивают мои ставки. Когда мне стало в тягость сидеть на одном месте, я стал ходить взад-вперёд по игровому залу, пока крутится рулетка, иногда прихватывая шоколадную конфету со стоящего в стороне натюрморта и, подойдя к игровому столу, чтобы сделать следующий ход, запивая её шампанским. Давно прошли те максимальные 3 часа, которые я наметил изначально провести сегодня в казино, а мне так понравилась такая игра, что мне совсем не хотелось уходить, ведь дела мои по-прежнему оставались в порядке, и я ощущал себя уже не клоуном-новичком, а фокусником-мастером, очаровывающим своими проделками публику. В этот свой приход в казино я не писал на картонке, потому что разыгрываемая мной сегодня система позволяла играть без ведения записи. Курить после выпитого коньяка обычные американские сигареты, стоящие на столе в стаканчике, мне совсем не хотелось, и я выходил покурить на улицу перед входом свой родной и любимый мной "Беломор". Часа в 4 дня я понял, что пора объявить восторженной публике, то есть крупье и администратору, у которых наверняка уже назрел вопрос, как долго будет ЭТО продолжаться, что я намерен играть ТАК ровно до девяти часов вечера, ведь я сижу у них просто в ожидании вечернего большого футбола, чтобы просто убить время. Такое заявление я сделал, чтобы подогреть ещё интерес к моей игре, начавший уже остывать по причине затянувшейся уже продолжительности моего "фокуса", и по причине собственного интереса, как долго ЭТО может продолжаться и не бесконечно ли.

Зазвучало в зале рэгги от Боба Марли (в зале постоянно играла хорошая музыка), и я дал на чай одну фишку - так мне стало хорошо от Марл'eя. Съел бутерброд с красной рыбой и запил чаем, типа, чтобы протрезветь, ведь к футболу дома я должен быть трезвым, чтобы внимательно следить за игрой и получить удовольствие от купленных накануне и поставленных дома в холодильник пары бутылок пива - по бутылке на каждый тайм игры. Для окончательного протрезвления и подкрепления поел фруктов - вот и не надо готовить ужин, а можно являться домой прямо к началу футбола. Вот и 21 час. Значит, пора делать последнюю ставку и уходить. Вот я меняю цвет на кэш и обалдеваю: я проиграл за 9 часов всего 10 рублей! Да дал после Марл'eя 10. Итого всего минус 20 рэ. А ведь ходом раньше или ходом позже могло быть не так, но вышло красиво именно так, а не иначе.